秦朝短命而亡。
在中國歷史上，被稱為“千古一帝”的秦始皇，創建立了強大的專制主義中央集權的秦帝國。只可惜，他曾希望的“朕為始皇帝，後世以計數二世、三世至於萬世，傳之無窮”的秦帝國，卻二世而亡，僅存在了15年。
古往今來，史學家們對秦朝的速亡作了不少的分析，大多把秦的短命歸咎於秦始皇及其繼承者的殘暴統治。
不過，在秦朝政治生活中，有一個人不得不提，那就是閹人趙高也。史籍曾說，秦始皇晚年，趙高趁其“樂以刑殺為威，專任獄吏而親倖之”。
他在秦王朝權力心臟，偽善狡猾、阿諛逢迎，弄權亂政掀起陣陣血雨腥風，成了秦朝政治生活中的靈魂人物，可以說他是秦朝短命而亡的推進器。那趙高是如何從一個小人物而一步步進入秦朝權力中心，搞得偌大一個帝國大廈傾塌的呢？
1.趙高是何許人也？
現今的秦朝影視劇中，都把趙高進行了各種演繹，那歷史上的趙高到底是何許人也呢？據《史記》記載，趙高（？—前207），原是趙國宗室貴族的“疏遠”後代，有“昆弟數人，皆生隱宮”。這裡的“隱宮”，意思是被圈禁在某個特殊的地方，從事規定的活動，沒有自由出入之權。
對於他的父母，沒有多記載，只是說其父身世不詳，母親曾受過刑戮，“世世卑賤”，社會地位低下。可見在當時趙高並不是宦官，那他為何又成了宦官呢？《陔餘叢考》說趙高“痛其國為秦所滅，誓欲報仇，乃自宮以進”。
入宮之後的趙高，為達目的，可謂步步為營。他深知秦始皇注重法制，“以吏為師”，為投其所好，曾下一番苦功，對秦朝律令刑獄制度十分精熟。再加上，趙高相貌英俊、身軀偉岸、臂力過人，所以“秦王聞其強力，通於獄法，舉以為中車府令”。
這時趙高還不到30歲。中車府令是九卿之一太僕的屬官，職掌皇室車馬輿騎，兼行符璽令事。官職雖不高但可接受國家機密，這為趙高從內部破壞秦朝根基創造了條件。
秦始皇統一六國後，為加強對全國的統治，顯示赫赫權威，“親巡天下，周覽遠方”，而趙高作為中車府令兼行符璽事，自在隨行之列。
為取悅秦始皇，每次出巡他都安排陣勢極其宏大的車隊，“大駕屬車八十一乘，法駕半之。屬車皆皂蓋赤裡，木轓戈矛弩箙，尚書、御史所載。最後一車懸豹尾，豹尾以前，比省中”。如此使好大喜功的秦始皇非常滿意，對趙高更加信任。
趙高劇照
2.沙丘政變，改寫秦朝歷史。
趙高最為史家津津樂道的就是主謀的沙丘政變。前面說秦始皇喜歡巡遊天下，公元前211年，第六次大巡狩途中，出現了意外。當時秦始皇已50歲，此次出巡，丞相李斯伴駕，右丞相馮去疾留守，“少子胡亥愛慕請從，上許之”。
經過十個月巡遊，北返至平原津時，秦始皇身染重病，但“始皇惡言死，群臣莫敢言死事”。當秦始皇車駕到達沙丘平臺（今河北省廣宗縣大平臺鄉）時，秦始皇已病危，臨死前令趙高筆錄遺詔給公子扶蘇曰：“以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬”。
但書尚未發出，秦始皇便一命歸天，詔書和玉璽都落在了趙高手中。政治上十分老練沉著的李斯認為皇上巡遊途中逝世位立太子，“恐諸公子及天下人有變”，便當機立斷決定秘不發喪，當時知道秦始皇已死的只有胡亥、李斯、趙高及皇帝親倖的五六個宦者。
為不至於引起人們的懷疑，李斯等人把秦始皇屍體放在轀輬車中。歸途中，百官照常奏事，進獻食品，宦者在車中代批百官奏章，車隊取道九原回咸陽。然而，正是這套秘不發喪的計劃，為一向居心叵測的趙高提供了施展陰謀、發動政變的機會和時間。
秦始皇劇照
3.遏制扶蘇力挺胡亥。
扶蘇，秦始皇的長子，此人剛毅勇武，信人而奮士。在政治上遠見，曾直言勸諫秦始皇的殘暴屠殺政策，因“數直諫上”，被派邊陲監軍。
趙高在被任命為中車府令後發現諸公子中唯長子扶蘇最有才幹，而少子胡亥年幼嬌稚，甚得始皇寵愛。於是趙高想方設法接近討好胡亥，教他學習秦律法令故事成為他的老師，從而進一步得到了秦始皇的信任。
相比扶蘇，胡亥是極庸碌之輩，毫無政治才能與社會認識，是非常好控制的，所以趙高極力接近胡亥，而胡亥也視趙高為知己，事無鉅細都依賴和求教於趙高。
趙高心術不正，野心勃勃，且陰險精明。他手書12字遺詔，深知詔書發至扶蘇手中會對自己產生什麼影響。
這是因為皇位繼承問題關係到他的切身利益，若詔書發出，扶蘇即位，依靠蒙氏兄弟，那他必死無葬身之地；而他與胡亥有師生之誼，頗得胡亥信任，且多年來對胡亥“能薄而材譾”昏庸無能的弱點十分清楚。
若胡亥登基，他肯定得到重用，並有機會實現自己的權利慾。特殊的政治形勢令他憂心忡忡，而又興奮不已，他決定導演一場宮廷政變，遏制扶蘇推上胡亥
扶蘇劇照
於是趙高扣留了秦始皇的遺詔，並開始遊說胡亥、李斯。這樣，中國帝制史上第一次奪嫡之禍上演了！
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