党项是中国古代西北的一个民族，其语言西夏语属于藏缅语族。在唐、宋时代，被汉人认为是古羌族的一支，又称作党项羌，是西夏王朝的建立者。吐蕃人称其为弥药，在蒙古帝国时代，称其为唐兀，唐兀惕或唐忽惕，被归属于色目人。
壁画中的西夏党项人
起源
党项最早是对居住在四川松潘高原一带，以畜牧为生的多个部落的泛指。在魏晋南北朝时期，此地形成部落联盟。735年的阙特勤碑首次提到党项名称。《隋书》称其为党项羌，认为是三苗之后，将他们归属于西羌或西戎。其神话称起源于猕猴种，与吐蕃相同，可能有共同祖先。其语言西夏语，现已灭绝，但是经由其文字，西夏文，被保存下来。现代语言学家认为西夏语与嘉绒语是近亲，将其归在羌语支之下，属藏缅语族。
其部落首领，以拓跋氏为姓，可能是拓跋部的分支，与同为鲜卑族群的吐谷浑有姻亲及结盟关系，因此他们的先祖也可能是来自于鲜卑。也有学者推测他们是一个蒙古化的突厥族群。
壁画中的西夏党项人
唐初，党项首领拓跋赤辞助吐谷浑与唐朝作战败降唐，被唐太宗赐姓李，封为西戎州都督。唐朝中期时，受到吐蕃所迫，在唐朝帮助下把静边州都督府移置庆州（今甘肃庆阳），辖下25个党项州也一道迁徙。原居地的党项族人则受吐蕃贵族役使，被称作弭药人。北移的党项则分为八部，包括细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野离氏、房当氏、米擒氏、拓跋氏等部，其中拓跋氏在党项诸部中最为强盛，后来成为西夏的王族。唐代宗时，由于吐蕃和党项人联合骚扰，又将党项人迁移到银州（今陕西米脂）以北，夏州（今陕西横山县）以东地区。绥州（今陕西绥德县）、延州（今陕西延安）一带也有大批党项人迁入。唐末（873年左右），其中较强的拓跋部首领拓跋思恭据宥州（今陕西靖边县东）自称刺史。881年拓跋思恭因帮助唐朝攻打黄巢，被唐僖宗封为夏州节度使，并赐姓李，封夏国公。
至宋初，夏州李氏与宋朝发生多次战争。首领李继捧归降宋，但族人拥立李继迁叛宋自立。元昊父亲德明在1005年与宋朝媾和。宋真宗赐姓氏，授夏州刺史，充定难军节度使。1031年元昊继立，1038年成立了西夏，统治西北地区达约200年之久，最后被蒙古帝国所灭。党项族被蒙古人称为唐兀，属色目人的一族，在元朝时还有部分甚为活跃，但其后逐渐与其他各族融合，党项之名逐渐消失于中国历史上。
西夏开国君主李元昊
西夏文
相传为景祐三年（1036年）十二月，大夏国主李元昊命大臣野利仁荣创制，费时三年而成。西夏文字是记录党项族语言的文字，又称蕃书或蕃文，目前总计共于6000余字。独体字较少，由2个字甚至3、4个字合成一字者居多数。其中又大多属会意合成字和音意合成字，分别类似汉字的会意字和形声字，一些译音字由其反切上下字的各一部分组成，类似拼音字；象形字和指事字极少。
西夏文是独立于汉字之外的一种全新的方块文字，初看与汉字相似，因为它是模仿汉字的构字方法、借用汉字的基本笔画重新创制的。它的基本笔画，也有与汉字相同的点、横、竖、撇、捺、左拐、右提，但没有汉字常见的竖钩，对撇捺等斜笔运用较多。由于笔画繁多，结构复杂，多数字都在十画以上，认记、书写都有一定难度，就连汉字中书写最为简单的数字，到了西夏文里笔画也相当繁杂。
西夏文字仿照汉字创制，汉字书法有篆、隶、真、行、草五种书体，真书即楷书。传世西夏文献中已发现篆、楷、行、草四种书体，而未见西夏文隶书。汉字书体是经过长期演变而来的，西夏文字则是汉字楷书笔画的模仿。西夏文篆书同样是据汉字小篆的模仿，未经过使用中的演化，所谓"屈曲类符篆"云云是宋朝人对"字画繁冗"的西夏文字的形容。
西夏文字很多是可以拆开两半的表意字（类似会意字），例如上人下马，就相当于汉字的骑。
现时，语言学家已可把西夏文归类为767个部件。
用西夏文雕刻的碑文
西夏文字创制后即尊为西夏国字，下令推行，用于书写各种文书诰牒，应用范围甚广。西夏国灭亡后，西夏文仍在继续使用。到了元代时（公元1227年）另称河西字，且其文化并未完全消失，元代人用它刻印了大批佛经；明初时期亦曾刻印西夏文之经卷，到了明朝中叶，还有人以西夏文刻于经幢。此时距创造文字之时已历时约500多年。
后来发现的西夏文文献颇为丰富，有法律著作《天盛年改定新律》、历史著作《太祖继迁文》、辞典字书《文海》、《番汉合时掌中珠》（藏于俄罗斯博物馆）等。
李自成像
后代
明末民变领袖李自成自称自己是李继迁的后代，有些学者确定李自成是党项族后裔。有一说指现在的夏尔巴人是他们后人。
根据近年来人类学家的查访，在四川地区尚有党项族人的后代，可能是西夏灭亡后南移的党项人与弭药人融合而成，此外在安徽、河南、云南等地也有党项人的后裔存在。
据陕西历史研究所专家李登第和米脂县李自成纪念馆原馆长申长明说，在陕西省延安市富县太平村发现整理的《李自成家谱》表明，李自成是西夏国王李元昊的后代，系党项族。
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