購買路易斯安那是美國曆史上最大的土地交易之一。1803年，美國向法國支付了大約1500萬美元（約合現在的6000多億美元），購買了這塊210多萬平方公里的土地，以致當時的美國面積直接翻了一倍。這份土地協議可以說是托馬斯·傑斐遜總統任期內最偉大的成就，但它也給傑斐遜帶來了一個重大的政治哲學難題。
購買路易斯安那時的舊地圖
托馬斯·傑斐遜 反聯邦主義者
托馬斯·傑斐遜雖然身為聯邦總統，但他本人卻是個強烈的反聯邦主義者。雖然他參與了《獨立宣言》的起草，但憲法的制定跟他沒有關係，相反，憲法主要是由詹姆斯·麥迪遜（James Madison）等聯邦黨人撰寫的。傑斐遜反對強大的聯邦政府，而主張各州的權利。相比於一個強大的中央政府在外交事務上的作用，他更害怕其可能會帶來的任何形式的暴政。而憲法並沒有涉及到《權利法案》保護的自由，也沒有對總統的任期進行限制，這也令他頗為擔心。
傑弗遜對聯邦政府角色的定位，在他與亞歷山大·漢密爾頓是否建立國家銀行的分歧中，表現得最為清楚。與傑弗遜相反，漢密爾頓是建立強大聯邦政府的堅定支持者。儘管建立國家銀行在憲法中沒有明確提及，但漢密爾頓認為憲法是有彈性的，它賦予了政府創造這樣一個機構的權力。傑斐遜則完全不同意，他認為，給予聯邦政府的所有權力在憲法裡都寫清楚了，如果在憲法中沒有明確提到，那麼這些權力就應該保留給各州。
托馬斯·傑斐遜
傑弗遜的妥協
可到了購買路易斯安那時，傑斐遜不得不把他的原則放在一邊。雖然這種類型的交易在憲法中也沒有明確提及，但如果等到新的憲法修正案通過，這筆交易可能就會泡湯了。在美國人民的支持下，傑斐遜決定先完成這筆交易。
傑弗遜為什麼這麼著急呢？這主要是因為西班牙在1801年與法國簽署了一項秘密條約，將路易斯安那割讓給了法國，這樣法國就突然對美國構成了潛在的威脅。所有權從西班牙轉移到法國，導致新奧爾良港口的倉庫對美國人關閉了，人們擔心法國會進一步採取行動，完全切斷美國對該港口的訪問。因此如果美國不能從法國手中購買到新奧爾良，那就可能只能用戰爭來解決這個問題了。
在這種情況下，傑斐遜派特使到法國，試圖確保成功談成新奧爾良的交易。但沒想到的是，因為此時拿破崙急需錢來應付即將到來的對英戰爭，美國特使帶著一份購買整個路易斯安那領土的協議回來了。
今天的新奧爾良
購買路易斯安那的重要性
前面說了，隨著新領土的購買，美國的土地面積幾乎增加了一倍。不過，因為在交易中並沒有明確界定南部和西部的邊界，美國不得不與西班牙就這些邊界的具體細節進行談判。
當梅里韋瑟·劉易斯和威廉·克拉克帶領一支名為“探索部隊（Corps of Discovery）”的小遠征隊進入這片領土時，這僅僅是美國對西部探險的迷戀的開始。不管美國是不是像其在19世紀早中期的戰鬥口號那樣，要完成“從大洋到大洋”擴張的“天命”，他控制這片領土的慾望已是不可否認的了。
美國西進運動
閱讀更多 補點芝士 的文章
