進度主義運動是十九世紀末二十世紀初美國曆史上一股很有影響的社會運動，由貪婪和腐敗的盛行而引發，包括政治經濟政策社會公正和促進道德水準普遍提高等方面的改革，在這場進步主義的運動中，總統西奧多－羅斯福扮演了重要角色，他通過反托拉斯法，有力的打擊了壟斷集團，並通過制定法律保護環境、保障勞工利益、保護食品安全，使美國得以重新煥發活力，繼而擠身世界強國之林。這其中新聞自由、結社自由、政治競選、三權獨立起到了決定性的作用，這次改革浪潮為稱為進步主義運動，是十九世紀末二十世紀初美國曆史上一股很有影響的社會運動和思潮。
一、社會的貧富分化加劇。
1896年，學者查爾澤－思帕爾在一項調查中發現，佔全美國人1%的人擁有的財富佔全美國財富的一半以上，12%的人共擁有全美國財富近90%。到1900年，美國產業工人有70%每天勞動十個小時以上，十年後每天勞動時間8小時的工人也佔8%，但工人的工資很低，在1880年到1910年的三十年內，產業工人的家庭收入不足650美元，農業工人則低於400美元。
20世紀初美國隨處可見的童工
十九世紀七十年代自然災害頻繁連續發生了好幾次嚴重的旱災，因此引發了將近二十年的農業危機，農產品價格幾度下降，廣大農民苦不堪言。在經濟危機的打擊下因抵押而破產和失地的農民不得不靠變賣土地而維持生活。
社會不平等加深使階級對抗與社會矛盾愈加激烈，作為社會貧困與不幸的主要承受者，工人階級奮起反抗資本家的無情壓榨，或爭取合理的條件，或要求保護工會的權利，或呼籲摧毀勞動工資制度。
1893年到1898年間，平均每年發生的罷工多達1171次，造成很大的社會影響。當時美國官僚政治模式也發生了危機，公民政治意識淡漠，社會風氣也壞到了極點，被稱為城市老闆的黨魁們常常用賄賂收買和高官允諾等手段操縱選舉，大資本家收買政客，官商勾結，黨魁政治猖獗一時，腐敗行徑層出不窮，政府在一定程度上淪為少數資本家追逐利潤的工具。
另外，城市化和新移民的湧入也帶來了嚴重的社會問題，城市迅速興起，而市政管理與公共設施沒有獲得相應發展，造成市政腐敗貧困現象嚴重，犯罪事件甚多。
二、“扒糞者”
扒糞者是揭露黑幕的代稱，專指二十世紀初的一些新聞記者，他們是這場改革運動積極倡導者和參加者。他們通過深入調查，通過自己的筆墨生動有力的揭露了壟斷組織托拉斯給美國政治經濟生活帶來的消極醜惡現象。他們所寫的有關政界、實業界和社會種種腐敗現象文章和報道震撼人心，為美國當時的改革運動奠定了社會基礎。
被稱為“扒糞者”的調查記者
1903年，麥克魯爾雜誌發表愛達塔貝爾等人的三篇文章，由此引發了黑幕揭發運動。他們的鋒芒所及從石油精煉廠到貧民窟，從保險公司的欺詐行為到鐵路公司的管理不善，從鄉村童殘酷折磨到南方盛行的種族歧視，所揭發的均是以未觸動或很少觸動過社會場景。
此後，美國幾乎每一種發行量很大的雜誌都先後捲入了這一場黑幕揭發運動。
1906年前後，賽繆爾亞當斯發表了多篇有關藥品製造業內幕文章，抨擊製藥商唯利是圖，揭露成藥製造業報騙局，指出許多的包治百病的流行藥品是假的，甚至有毒。他所寫的有關製藥業、城市貧民窟居住條件和疾病情況的文章在廣大勞動人民中間引起震撼。公眾強烈呼籲政府立即通過有關的改革立法措施。
1906年，著名的黑幕揭發者，厄普頓辛克萊發表了小說《叢林》，從而掀起了一場反對食品廠在食品中摻假和操作不衛生的運動。辛克萊揭露芝加哥肉類食品加工中的問題，另外他還揭露出資本主義制度下屠宰業托拉斯對工人欺侮和剝削的內幕。
製藥和食品黑幕的暴光迫使羅斯福總統迅速制定肉類檢查法，加強對食品業的監督和管理。
1904年，揭露黑幕運動另一個主要人物林肯斯帝芬斯發表了《城市的恥辱》一書，報道市政府、州政府腐敗現象，他指出政客和富豪們相互勾結對公共事業漠不關心。腐敗政府根源在於行賄者而不在於索賄，而這些行賄者正是發了大財的商人們。
他認為政府官員和議員們必須廉潔奉公，各級政府的不民主制度必須改革。從1908年起，林肯斯帝芬斯發表各種文章，要求政府對重要公共事業擁有管轄權，這種思想很快在公共中廣為流傳，使一系列社會改革立法得以通過，直接推動城市各州社會改革運動。
美國西奧多－羅斯福於1906年創造了“扒糞者”這個詞，他把寫揭露性新聞的記者同英國清教徒作家《天路歷程》中，一個不仰頭看天主而只顧手握糞扒扒汙物的人相比。最初西奧多－羅斯福認為，當時黑幕調查者和揭露者象這本書裡的人物一樣，亂扒汙穢，不負責任的胡亂指責企業公司，但是這些記者們把這個稱呼視為一枚光榮的勳章而自豪的接受了。因為他們認為他們在為社會做一件有意義的事。
後來，西奧多－羅斯福也改變了原來的看法，認為他們的工作很有價值，他說“扒糞的人即揭露黑幕的人對於社會的健康和幸福是必不可少的”，扒糞者們激起了整個美國社會的道德感和社會責任感，為改革創造了輿論環境和社會基礎。
三、治服托拉斯
至19世紀末期，美國的壟斷組織便以托拉斯的形式迅速發展，托拉斯憑藉資金和技術上的優勢壟斷市場，拼命壓倒競爭對手，導致眾多中小企業紛紛破產，大大損壞了市場的公平與效率。壟斷資本家還伺機任意地抬高物價，謀取暴利。從托拉斯產生之日起，反托拉斯鬥爭就開始了。
美國國會被"錢袋子"托拉斯們控制
早在1890年，國會就通過美國曆史上第一個反托拉斯法－《謝爾曼反托拉斯法》。法律規定，凡阻礙州際或對外貿易與商務的任何合同，任何以托拉斯或與其它形式成立的聯合，任何秘密協議均為非法；任何人壟斷或企圖壟斷或者夥同他人實行聯合或訂閱秘密協定或對外貿易的任何部分都被視為非法、有罪。
但由於政府內部意見的分歧，該法案沒有得到有效的貫徹，隨著托拉斯的惡性膨脹，托拉斯的巧取豪奪，惡化了各階層的處境，從而激起了強烈的反抗。
19世紀末二十世紀初，有工人和農民參加的聲勢浩大的反托拉斯鬥爭。黑幕揭發的先驅1894年發表了《不利於共和國的財富》一書，全面系統地披露了美孚石油公司的歷史，首次暴露了美孚發家的內幕，書中列舉了洛克菲勒的種種罪行，其中包括貪汙行賄、背信棄義、炸燬他人設備等等。
塔貝爾女士在麥克魯爾雜誌上以連載的形式發表了美孚石油公司的歷史，揭發了托拉斯組織與政府之間狼狽勾結的內幕，美孚石油公司成為大公司的標本和托拉斯累累劣跡的化身。
西奧多羅斯福1901年9月，在麥基蘭總統遇刺後繼任總統。1904年又當選為美國第25任總統。羅斯福認為當時國家面臨兩大危害： 一是暴民，二是托拉斯，並提出了治服托拉斯的口號。當時，他認為托拉斯也有好和壞之分，需要治服只是那些胡作非為的托拉斯。
為了治服托拉斯，他上臺後的一個重要建議，設立商業部，並對大公司的業務進行一次徹底調查，這兩個建議均被國會採納。
他還在1902年親自下令總檢察官對北方證券公司提出起訴，儘管該公司派人專程到華盛頓進行申辯，但最高法院最終還是在1903年4月以五票對四票的裁決支持政府一方，下令解散了北方證券公司。
羅斯福此後又對其它的一些壟斷組織採取行動，從1902年開始的7年裡，政府發起了14項反托拉斯的起訴案件，其中包括美孚石油公司、美國菸草公司、牛肉托拉斯等。
羅斯福的反托拉斯戰於1907年到1908年達到了高潮，這兩年對美孚石油公司和美國菸草公司進行起訴，指揮他們進行壟斷的接受運費回扣，最高法院下令將這兩個大公司解散，美孚石油公司還被新澤西州地方法院判處了2900萬美元的罰款。雖然這筆罰款後來被最高法院免除，但該公司畢竟受到了很大震動。美國最高法院在1911年作出解散美孚石油公司的裁決，要求他在六個月裡與子公司脫離，
並禁止公司領導人重組壟斷地位。最終美孚石油公司被拆解為34箇中小公司，再也無法在市場上呼風喚雨了。
四、美孚石油公司的後代們
美孚石油被分割後所形成的幾家較大的石油公司連同英美其它幾家公司，成為了石油史上所稱為“石油七姐妹”。
這七姐妹指 的是洛克菲勒創建的石油帝國及其繼承的公司，埃克森、美孚、雪孚龍、殼牌石油公司等。他們通過聯合或者單獨把某些國家一部分或者全部變成自己的石油租借地，控制了除北美以外的世界上90%以上的原油生產、油氣運輸、石油煉製和石油產品銷售。
自二十世紀80年代以來，石油產業的格局發生了巨大變化，石油七姐妹中的埃克森與美孚合併成為埃克森美孚公司，成為一家遙遙領先於其它公司的特大公司。海灣石油公司被雪孚龍兼併，2000年，原七姐妹中的兩姐妹美國的雪孚龍與德士古合併組成新的雪孚龍公司。
世界石油業進入新一輪的分化組合。
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