进度主义运动是十九世纪末二十世纪初美国历史上一股很有影响的社会运动，由贪婪和腐败的盛行而引发，包括政治经济政策社会公正和促进道德水准普遍提高等方面的改革，在这场进步主义的运动中，总统西奥多－罗斯福扮演了重要角色，他通过反托拉斯法，有力的打击了垄断集团，并通过制定法律保护环境、保障劳工利益、保护食品安全，使美国得以重新焕发活力，继而挤身世界强国之林。这其中新闻自由、结社自由、政治竞选、三权独立起到了决定性的作用，这次改革浪潮为称为进步主义运动，是十九世纪末二十世纪初美国历史上一股很有影响的社会运动和思潮。
一、社会的贫富分化加剧。
1896年，学者查尔泽－思帕尔在一项调查中发现，占全美国人1%的人拥有的财富占全美国财富的一半以上，12%的人共拥有全美国财富近90%。到1900年，美国产业工人有70%每天劳动十个小时以上，十年后每天劳动时间8小时的工人也占8%，但工人的工资很低，在1880年到1910年的三十年内，产业工人的家庭收入不足650美元，农业工人则低于400美元。
20世纪初美国随处可见的童工
十九世纪七十年代自然灾害频繁连续发生了好几次严重的旱灾，因此引发了将近二十年的农业危机，农产品价格几度下降，广大农民苦不堪言。在经济危机的打击下因抵押而破产和失地的农民不得不靠变卖土地而维持生活。
社会不平等加深使阶级对抗与社会矛盾愈加激烈，作为社会贫困与不幸的主要承受者，工人阶级奋起反抗资本家的无情压榨，或争取合理的条件，或要求保护工会的权利，或呼吁摧毁劳动工资制度。
1893年到1898年间，平均每年发生的罢工多达1171次，造成很大的社会影响。当时美国官僚政治模式也发生了危机，公民政治意识淡漠，社会风气也坏到了极点，被称为城市老板的党魁们常常用贿赂收买和高官允诺等手段操纵选举，大资本家收买政客，官商勾结，党魁政治猖獗一时，腐败行径层出不穷，政府在一定程度上沦为少数资本家追逐利润的工具。
另外，城市化和新移民的涌入也带来了严重的社会问题，城市迅速兴起，而市政管理与公共设施没有获得相应发展，造成市政腐败贫困现象严重，犯罪事件甚多。
二、“扒粪者”
扒粪者是揭露黑幕的代称，专指二十世纪初的一些新闻记者，他们是这场改革运动积极倡导者和参加者。他们通过深入调查，通过自己的笔墨生动有力的揭露了垄断组织托拉斯给美国政治经济生活带来的消极丑恶现象。他们所写的有关政界、实业界和社会种种腐败现象文章和报道震撼人心，为美国当时的改革运动奠定了社会基础。
被称为“扒粪者”的调查记者
1903年，麦克鲁尔杂志发表爱达塔贝尔等人的三篇文章，由此引发了黑幕揭发运动。他们的锋芒所及从石油精炼厂到贫民窟，从保险公司的欺诈行为到铁路公司的管理不善，从乡村童残酷折磨到南方盛行的种族歧视，所揭发的均是以未触动或很少触动过社会场景。
此后，美国几乎每一种发行量很大的杂志都先后卷入了这一场黑幕揭发运动。
1906年前后，赛缪尔亚当斯发表了多篇有关药品制造业内幕文章，抨击制药商唯利是图，揭露成药制造业报骗局，指出许多的包治百病的流行药品是假的，甚至有毒。他所写的有关制药业、城市贫民窟居住条件和疾病情况的文章在广大劳动人民中间引起震撼。公众强烈呼吁政府立即通过有关的改革立法措施。
1906年，著名的黑幕揭发者，厄普顿辛克莱发表了小说《丛林》，从而掀起了一场反对食品厂在食品中掺假和操作不卫生的运动。辛克莱揭露芝加哥肉类食品加工中的问题，另外他还揭露出资本主义制度下屠宰业托拉斯对工人欺侮和剥削的内幕。
制药和食品黑幕的暴光迫使罗斯福总统迅速制定肉类检查法，加强对食品业的监督和管理。
1904年，揭露黑幕运动另一个主要人物林肯斯帝芬斯发表了《城市的耻辱》一书，报道市政府、州政府腐败现象，他指出政客和富豪们相互勾结对公共事业漠不关心。腐败政府根源在于行贿者而不在于索贿，而这些行贿者正是发了大财的商人们。
他认为政府官员和议员们必须廉洁奉公，各级政府的不民主制度必须改革。从1908年起，林肯斯帝芬斯发表各种文章，要求政府对重要公共事业拥有管辖权，这种思想很快在公共中广为流传，使一系列社会改革立法得以通过，直接推动城市各州社会改革运动。
美国西奥多－罗斯福于1906年创造了“扒粪者”这个词，他把写揭露性新闻的记者同英国清教徒作家《天路历程》中，一个不仰头看天主而只顾手握粪扒扒污物的人相比。最初西奥多－罗斯福认为，当时黑幕调查者和揭露者象这本书里的人物一样，乱扒污秽，不负责任的胡乱指责企业公司，但是这些记者们把这个称呼视为一枚光荣的勋章而自豪的接受了。因为他们认为他们在为社会做一件有意义的事。
后来，西奥多－罗斯福也改变了原来的看法，认为他们的工作很有价值，他说“扒粪的人即揭露黑幕的人对于社会的健康和幸福是必不可少的”，扒粪者们激起了整个美国社会的道德感和社会责任感，为改革创造了舆论环境和社会基础。
三、治服托拉斯
至19世纪末期，美国的垄断组织便以托拉斯的形式迅速发展，托拉斯凭借资金和技术上的优势垄断市场，拼命压倒竞争对手，导致众多中小企业纷纷破产，大大损坏了市场的公平与效率。垄断资本家还伺机任意地抬高物价，谋取暴利。从托拉斯产生之日起，反托拉斯斗争就开始了。
美国国会被"钱袋子"托拉斯们控制
早在1890年，国会就通过美国历史上第一个反托拉斯法－《谢尔曼反托拉斯法》。法律规定，凡阻碍州际或对外贸易与商务的任何合同，任何以托拉斯或与其它形式成立的联合，任何秘密协议均为非法；任何人垄断或企图垄断或者伙同他人实行联合或订阅秘密协定或对外贸易的任何部分都被视为非法、有罪。
但由于政府内部意见的分歧，该法案没有得到有效的贯彻，随着托拉斯的恶性膨胀，托拉斯的巧取豪夺，恶化了各阶层的处境，从而激起了强烈的反抗。
19世纪末二十世纪初，有工人和农民参加的声势浩大的反托拉斯斗争。黑幕揭发的先驱1894年发表了《不利于共和国的财富》一书，全面系统地披露了美孚石油公司的历史，首次暴露了美孚发家的内幕，书中列举了洛克菲勒的种种罪行，其中包括贪污行贿、背信弃义、炸毁他人设备等等。
塔贝尔女士在麦克鲁尔杂志上以连载的形式发表了美孚石油公司的历史，揭发了托拉斯组织与政府之间狼狈勾结的内幕，美孚石油公司成为大公司的标本和托拉斯累累劣迹的化身。
西奥多罗斯福1901年9月，在麦基兰总统遇刺后继任总统。1904年又当选为美国第25任总统。罗斯福认为当时国家面临两大危害： 一是暴民，二是托拉斯，并提出了治服托拉斯的口号。当时，他认为托拉斯也有好和坏之分，需要治服只是那些胡作非为的托拉斯。
为了治服托拉斯，他上台后的一个重要建议，设立商业部，并对大公司的业务进行一次彻底调查，这两个建议均被国会采纳。
他还在1902年亲自下令总检察官对北方证券公司提出起诉，尽管该公司派人专程到华盛顿进行申辩，但最高法院最终还是在1903年4月以五票对四票的裁决支持政府一方，下令解散了北方证券公司。
罗斯福此后又对其它的一些垄断组织采取行动，从1902年开始的7年里，政府发起了14项反托拉斯的起诉案件，其中包括美孚石油公司、美国烟草公司、牛肉托拉斯等。
罗斯福的反托拉斯战于1907年到1908年达到了高潮，这两年对美孚石油公司和美国烟草公司进行起诉，指挥他们进行垄断的接受运费回扣，最高法院下令将这两个大公司解散，美孚石油公司还被新泽西州地方法院判处了2900万美元的罚款。虽然这笔罚款后来被最高法院免除，但该公司毕竟受到了很大震动。美国最高法院在1911年作出解散美孚石油公司的裁决，要求他在六个月里与子公司脱离，
并禁止公司领导人重组垄断地位。最终美孚石油公司被拆解为34个中小公司，再也无法在市场上呼风唤雨了。
四、美孚石油公司的后代们
美孚石油被分割后所形成的几家较大的石油公司连同英美其它几家公司，成为了石油史上所称为“石油七姐妹”。
这七姐妹指 的是洛克菲勒创建的石油帝国及其继承的公司，埃克森、美孚、雪孚龙、壳牌石油公司等。他们通过联合或者单独把某些国家一部分或者全部变成自己的石油租借地，控制了除北美以外的世界上90%以上的原油生产、油气运输、石油炼制和石油产品销售。
自二十世纪80年代以来，石油产业的格局发生了巨大变化，石油七姐妹中的埃克森与美孚合并成为埃克森美孚公司，成为一家遥遥领先于其它公司的特大公司。海湾石油公司被雪孚龙兼并，2000年，原七姐妹中的两姐妹美国的雪孚龙与德士古合并组成新的雪孚龙公司。
世界石油业进入新一轮的分化组合。
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