《子不语》的作者袁枚在书中记载了一则自己亲身经历过的趣事。
袁枚小时候住在葵巷，经常见到这样一位乞丐。那乞丐身配一个布袋和两个竹筒。布袋里装着九只蛤蟆；竹筒则装着蚂蚁，一个装红蚂蚁，一个装白蚂蚁。他来到一家店铺，让蛤蟆和蚂蚁各玩一套把戏，然后向店主讨三文钱，立刻又到另一家店铺去。
蛤蟆教书
那乞丐玩的把戏有两种。
一种叫“蛤蟆教书”。方法是在柜台上设一把小椅子，让最大的一只蛤蟆跳到那把小椅子上，面朝外坐下来，其他八只蛤蟆则面向大蛤蟆，环绕而坐。这时，九只蛤蟆都寂然无声。突然，乞丐喝道:“教书！”坐在椅子上的大蛤蟆立刻“阁阁”地叫几声；环绕而坐的八只蛤蟆马上也“阁阁”地附和几声。这样，蛤蟆们此起彼伏，不断“阁阁”地叫着。喧闹了一阵之后，乞丐道:“停止！”蛤蟆们立刻不出声了。然后，乞丐张开布袋让蛤蟆跳入，戏就演完了。
另一种叫“蚂蚁排阵”。方法是把两个竹筒中的蚂蚁一起倒在柜台上。开始，红、白两种蚂蚁乱爬一气。这时，乞丐手里拿有红、白两面尺把长的旗子。他首先挥动红旗，喝道：“归队！”红蚂蚁们立刻整整齐齐地排成一字长阵；乞丐又挥动白旗，喝道:“归队！”白蚂蚁也迅速排成一行，一点不乱。乞丐再交叉挥动红、白两面旗子，喝道:“穿阵走！”红、白蚂蚁们又立刻横向、竖向交错而行，左旋右转，阵脚整齐，队形不乱。穿行数次，乞丐就把两个竹筒放倒，红、白蚂蚁则分别爬入两个筒里，戏也演完了。
袁枚对此感到很惊奇，感慨说：这些蛤蟆、蚂蚁，都是极微小极愚蠢的动物和昆虫，不知乞丐用什么方法，竟然能把它们驯得如此听话。
其实这种戏法古来有之，早在一千多年前的东晋时期，就有耗子推磨之类的动物把戏了。后来渐渐发展成一种特殊的微型马戏门类——“教虫戏”。除了文中提到的“蛤蟆教书”和“蚂蚁排阵”，还有“乌龟叠塔”、“老鼠推磨”、“老鼠衔药”、“跳蚤组字”等等，都十分巧妙。可惜随着时间流逝，这些戏法会的人越来越少，很多都失传了。
閱讀更多 東街閒談 的文章
