扬州人陈山农，世代以经营骡马为业。五十多岁时，他生病歇着，看见一个小年骑着马，从门外进来。少年拍打他的脖子，他就昏迷了，被少年提上马，飞奔出门而去。陈山农大声呼号，却没有人来搭救。到丁郊外，少年将他扔在地上，说：“快来，我先走，在前面等你。”又拍打他的腿，然后骑马走了。
陈山农心中疑惑，但两只脚却不由自主地前进，行走如飞，也不感到很累。只是他发觉所穿的鞋子容易破，但破了就有路边织鞋子的人给他换上新的。换完鞋，他立即继续赶路。 招呼也不打一声，他要是问别人，别人也不回答。
他觉得很饿，看见集市上有饭菜，试着拿来吃，也没人阻拦。 大约走了三天三夜，陈山农看看路边去思碑上的题字，知道已经进了陕西咸阳城。 到了城门口，少年已经在那里，呵斥道：“怎么迟到了?害我受了三天的苦！”随即带着山农进城，在一户人家的门外停下来。少年进去以后又出来，拽着陈山农的下襟，将他拉进室内，只见一个妇人在床上扭动着，好像非常疼痛。
少年抓住陈山农的脖子和脚，把他扔进那妇人的身体里。 山农昏昏沉沉，好像处在一个很深的岩洞中，满鼻子是难闻的腥味，看不见天光，心里非常紧张。过了一会儿，他看见一个缝隙，稍微有点光亮，就极力往前冲，豁的一下，他掉了下来，只听见耳边有许多祝贺的声音说：“得了一个好儿子！”山农更加觉得惊异，急忙想说话，但就是发不出声音，于是大喊。
他面前虽然男男女女围了一群，可是谁都听不见。慢慢地，山农仔细听听自己的声音，好像很小，再摸摸、看看自己的耳朵、眼睛和四肢，没有一样不又细又小。他恍然大悟说：“难道我投胎转世了吗?”于是睁开眼四处观望，见有个老太婆说：“这孩子目光逼人，难道是妖怪吗?再这样看，就该杀了他。”
山农很害怕，立即闭上眼睛。从此，他昏昏沉沉，像个呆子，心中满是哀愁苦恨，不停地叫喊啼哭。一旁的人就抱他去吃奶，根本不理解他的意思。 时间一长，他渐渐习惯了，也不再想前世的事情。到了六岁，陈山农稍微会说话。
他的父亲从江南做生意回来，将一匹绢给他的母亲，开玩笑骗她说：“这种东西不容易得到，在江南值几十两银子呢。”陈母十分珍视，将绢放在枕套里。 山农偶尔将绢取出来玩，母亲因为陈父说过这绢贵重，不让山农碰。山农笑着说：“父亲是乱说的。这不过是濮院绸子，用不了几两银子就能买到。”
陈父大吃一惊，再三问山农怎么知道这些事。陈山农便哭着详细说明原委，并说：“我来这里的时候，我儿子才十几岁，现在他应当成人了，叫陈某，住在某某地方。父亲到江南去的时候，可以打听一下。”陈父点头答应了。
来年，陈父到扬州，果然找到了山农前一世的儿子，就将这些事告诉了他。这儿子也因为做买卖的机会，高兴地跟着陈父来到咸阳。陈山农与亲生儿子见了面，一点儿也认不出。 儿子已经有了稀疏的胡须，而父亲还是个小孩子。陈山农叙述家事，历历如在眼前，并且说：“某某欠我的债还没有还，某个地方有我攒着的三百两银子，我储蓄着，是为了给你今后结婚用，你回家后应该取出来。”
说完，陈山农长吁短叹。他的儿子非常悲伤，回家后一一查访，陈山农的话果然都是真的。 十多年过后，陈山农长大了，继承了父亲的事业，来江南做生意，并且探访他本人前世的住处。这时，他前世的儿子陈某已经死了，家境也破落不堪，只有他白发苍苍的老妻独自抚养着孙儿。陈山农感慨万分，留下三百两银子，供他前世的妻子料理后事，又备了一杯酒，浇在他本人前世的坟墓上。 而后，才离开了。
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