长平之战，是秦国率军在赵国的长平一带同赵国军队发生的战争。赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。赵国从此元气大伤，加速了秦国统一中国的进程。
长平之战
长平之战的原因是什么呢？
周赧王四十五年(前270年)，秦军越过韩国进攻赵国，被赵将赵奢大败于阏与。这时，魏人范雎入秦，提出了"远交近攻"的策略。秦昭王决定首先攻魏，然后转向韩国。
周赧王五十五年（前260年）初，秦昭王又命令左庶长王龁率领军队攻打并占领了上党。韩国的国君韩桓惠王让上党郡郡守冯亭把上党郡献给秦国。冯亭不愿降秦，同上党郡的百姓谋划之后决定利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池献给赵国。
赵国接受上党，引起秦国的不满，秦国决定出兵攻赵。
赵军数战不利，廉颇依托有利地形，命令士兵固守营垒，疲惫秦军。秦军屡次挑战，赵兵都坚守不出去应战，因此，赵孝成王认为廉颇是胆怯的表现。
实际上，廉颇准备以以逸待劳的方式首先挫杀秦军的锐势，然后等待有利时机再出击。而两军长期相持，对于远征千里的秦军来说，实际上意味着走向失败。秦军历来善于突进急击，只有速战才能成就大功，而攻势一旦受挫，往往就会导致士气的凋败和进攻实力的摧折。秦军主将王龁长期求战不得，秦军所面临的高山夜寒，粮草不继，士卒病伤等不利条件，都使他为久困长平而深深忧虑。
两军换帅
赵孝成王恼怒廉颇的军队数次战败，又反感廉颇怯缩不战。
秦国丞相范雎派人到赵国施行反间计，并散布传言说：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是赵括。”
赵王将秦国的反间计信以为真，立刻把赵括找来，问他能不能打退秦军。赵括说：“要是秦国派白起来，还得考虑对付一下。如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。”
赵括
秦昭王得知赵括代替廉颇担任主将后，为能彻底击败赵国，暗地里调武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将。
白起
白起用计
白起命令一支2万5千人的部队突袭到赵军出击部队的后方，截断赵军的后路，又命一支5千人的骑兵部队插入赵军与营垒之间，将赵军主力分割成两只孤立的部队，同时切断赵军的粮道。
白起又派出轻装精兵向赵军发动多次攻击，赵军数战不利，被迫就地建造壁垒，转为防御，以待救援。
周赧王五十五年（前260年）农历九月，赵军主力已经断粮四十六天，大量赵军士兵或饿死或因突围不成而死亡，士兵们开始相互残杀为食。赵括将剩余的赵军组织成四支突围部队，轮番冲击了四、五次后仍不能突围。
于是，赵括亲帅精锐部队强行突围，结果失败并被秦军乱箭射死。
赵国军队因无主将指挥且伤亡惨重无力再战，剩下的士兵向秦将白起投降。
白起说：“赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉他们，恐怕再生事端。”于是白起命令秦国军队将赵国降军全部活埋，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。
长平之战，秦国军队前后斩杀赵国士兵将近45万人，赵国上下一片震惊。
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