龙是中华民族的图腾，是中华民族的精神象征，在中国远古社会中，龙被赋予了多重意义。因为人们对龙图腾的崇拜，才衍生出了龙舞这种同龙文化有关的民间活动。龙舞又称为“舞龙”，民间又有“耍龙”、“耍龙灯”或者“舞龙灯”的称法，这种风俗活动在我国各地和各个少数民族聚居区广泛流传，尤其是它的分布形式，是我国任何民间舞蹈都无法比拟的。龙舞历史悠久，商朝流传下来的甲骨文中就有集体舞蹈求雨的记载，汉朝儒学名家董仲舒所著的《春秋繁露》中，也有各种龙舞求雨的记载。
之后，历朝历代都有对龙舞求雨的记载。直至今日，龙舞依然是民间喜庆活动中的广泛用到的舞蹈形式。根据龙舞道具的不同，舞龙可以分为布龙、纱龙、纸龙、草龙、钱龙、竹龙、棕龙、板凳龙、百叶龙等不同形式。由于南北双方民风的差异，造成了两地龙舞风格的差别。北方龙舞带有北方人民热诚古朴、粗犷豪迈的气势，而南方龙舞则风格纤秀婉丽，精巧秀质。在龙舞上色上，有红、黄、青、白、蓝、黑等，以黄龙最为尊贵。龙舞的演出程序可以分为：“请龙”、“出龙”、“舞龙”和“送龙”。
中国民间一直流传着“七八岁玩草龙，十五六耍小龙，青壮年舞大龙”的说法。舞龙规模根据演出需要而定，少则一人，多则需要百余人。根据地域来划分，龙舞有多个派系，最为著名的有铜梁龙舞、湛江人龙舞、汕尾滚地金龙、奉化布龙。下面就来介绍被人们所熟知的龙舞。第一个派系：铜梁龙舞。铜梁龙舞主要在今天的重庆等地流传，起源于明朝，在清朝走向鼎盛。铜梁龙舞包括龙灯舞、彩灯舞两大类。龙灯舞又可以划分为大蠕龙、火龙、稻草龙、笋壳龙、黄荆龙、板凳龙等10个种类。彩灯舞有鱼跃龙门、泥鳅吃汤圆、三条、十八学士、亮狮、开山虎等20个品种。
铜梁龙舞产生于当地民俗活动，它具有动作紧凑相连、动作套路丰富、诙谐有趣的特点，伴奏音乐独特，道具结构奇妙，造型夸张大方，便于群众参与。如今的铜梁龙舞已经走出国门，成为誉满全球的中国民间艺术。第二个派系：湛江人龙舞。湛江人龙舞有“东方一绝”的美誉，是一种适合多人性表演的龙舞舞蹈。在表演时，参与龙舞的几十名甚至几百名青少年均身穿短裤，以人体相连，组成一条“长龙”，随着雄壮的号角、震天的锣鼓声，“长龙”昂首摆尾，大有蛟龙出海的气势，展示出当地独有的海岛色彩和浓厚的乡土气息。
湛江人龙舞是整个东海岛地区经久不衰的民间舞蹈，在整个雷州半岛都拥有重大的影响力。每逢春节、元宵、中秋等传统盛大的节日时，便会有一连几个晚上的“人龙”龙舞活动，附近村镇几乎万人空巷，热闹非凡。关于湛江双人舞的起源，当地一直流传着这样的说法：明末，清军入关南侵，明军被清军打得节节败退，一直退到雷州半岛和东海岛地区。当地民众不甘心被满人统治，于是积极支持退到这里的明军。为了鼓舞士气，当地百姓便创造出这种舞蹈。这种龙舞果然起了重大作用，明军首领郑成功，率领军队好几次打败清军。从此，龙舞就在当地流传开来。到清朝乾隆年间，湛江双人龙舞发展到了鼎盛时期。
湛江人龙舞是东海岛地区历史因素和自然条件形成的地方文化，它将当地人民群众敬龙、敬海而又畏海的风俗融入舞蹈之中，形成了别具一格的风格。湛江双人龙舞有起龙、龙点头、龙穿云、龙卷浪独具特色的演出程序形式，动作步法连贯，一气呵成，队形流畅多变。随着时代的发展和文化的变迁，湛江人龙舞已经失去了最终的意义，对当地人民也不再有往日的注意力，很少有人愿意接触、传承这项民间艺术，湛江人龙舞面临着失传断代的危险。希望当地政府能够尽快地对这项民间艺术进行整理和抢救，绝不能任其自生自灭。
第三个派系：滚地金龙。滚地金龙主要在今天广东省的汕尾地区流传。据部分资料和部分艺人所掌握的资料来看，滚地金龙起源于南宋时期，明朝嘉请年间逐步发展，最终成为一项广为流传的民间艺术。相传在明朝嘉靖年间，黄氏光昭公带着族人从福建漳州移居到广东海陆丰地区，并带来《滚地金龙演史传》的传本。当时的“滚地金龙”在黄氏南溪传承了十七代。后来又随着当地的金龙艺师、传统武术师传到陆丰潭西镇深沟村，大安镇的安博、下安联、顶潭、安塘村，西南镇的两军、下村，陆丰城东镇的上神山村等地，并同当地固有文化相结合，最终出现了今天的滚地金龙龙舞。
第四个派系：奉化布龙。奉化布龙起源和流传都在奉化地区，它是全国极具影响力的龙舞之一，由当地请神、敬神的民俗活动衍生而来，至今已经有八百多年的传承历史了。奉化布龙有舞的活、舞的圆、套路多等特征，整个舞蹈由盘、滚、游、翻、跳等套路组成。舞蹈动作灵快矫健，舞姿多变，造型生动形象，动作衔接、递进之间毫无阻滞，连贯紧凑。奉化布龙传统的套路多达四十多个，其中有很多套路已经被国家体育馆作为舞龙比赛的规定动作。
由于奉化布龙在奉化等地突出的文化价值，加上目前文化环境对奉化布龙的生存面临着极大的威胁。为了不让这项民间文化在现代社会的文化氛围下消失，当地政府出台了对奉化布龙的保护措施。1990年，奉化布龙被《中国民间舞蹈集成（浙江卷）》收录；1996年，奉化被文化部授予“中国民间艺术（布龙艺术）之乡”的称号。2005年，又被浙江省政府首先列入非物质文化遗产名单当中。希望在人民政府的保护和扶持下，奉化布龙能够重获新生。龙舞的派系众多，但是都有各自的特点，它们都经历了数千年的历史，文化底蕴雄厚，这么雄伟壮观的舞蹈，无愧是中国民间舞蹈中的瑰宝。
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