四、王艮之後
陽明心學主要精神為兩點：1 打破教條強調人的主體性；2 強調知行合一，重視實踐。泰州學派是完整的繼承這兩點的王門學派。而泰州學派王艮之後最有代表性的是具有狂禪性格的何心隱，人稱其“猖狂無忌憚，英雄莫比”。何心隱早年曾在家鄉把族人聚合在一起成立“聚合堂”，做理想社會的實驗，後被打斷而改為講學。
何心隱的實踐，是一次十分具體的民主試驗，中國的烏托邦實驗
繼承王陽明和王艮的天地萬物本一體，天下為一家，中國猶一人的思想，泰州學派的何心隱提出了“農工商賈可超而為士”，“相交而友，相友而師”，“凡有血氣之莫不親莫不尊”的尊重人，愛護人，人人平等，個性解放等啟蒙思想，充分體現了時代的主題。並且他設計了一種烏托邦式的理想社會，以講學為組織形式，以“會”為組織細胞，人人可任會長，輪流主會，再由會組織國家，成為君子之國，以會長為國君，輪流擔任。這種國家設計實際上是一種人人有政治權利的民主社會，類似於西方的空想社會主義，可比法國的聖西門和傅里葉。更進一步，他針對宋代以來的“無慾”理論，提出要“育欲”，要“與百姓同欲”，這樣才是孔孟的仁道，簡直就是資本主義的代言，是非常重大的歷史進步。倘若沒有後世的阻斷，他的學說應該真的能夠孕育出中國特色的資本主義，可惜歷史沒法假設。
公然承認私慾的合理性，泰州學派簡直就是資本主義的代言人
泰州學派中最為極端的當屬近乎“異端”的李贄。在他看來人的本性是自私的，只有滿足人的私慾才是真道，“夫私者，人之心也。人必有私，而後治田必力；居家者，私積倉之獲，而後治家必力；為學者，私進取之獲，而後舉業之治也必力……雖有孔子之聖，苟無司寇之任、相事之攝，必不能一日安身於魯也，決矣”。這在道學家眼裡簡直是大逆不道，可李贄並不滿足，在此基礎上進一步提出“穿衣吃飯即是人倫物理”，比王艮更加直接。李贄強調必須打破“齊之以禮”的教條，讓人的不同慾望都得到滿足，“齊之以禮，是欲強天下使從己”，“千萬其心者，各遂其千萬人之慾”。這種違反千年禮教的觀點，是資本主義萌芽在明末發展在思想上的體現。
承認弱肉強食，是社會經濟發展反映在思想文化領域的必然結果
李贄反對虛偽，反對循規蹈矩，主張率性自然，對市井小民高度讚揚，對道貌岸然的士大夫強烈抨擊。進一步他認為自由競爭弱肉強食才是符合天道的，“強者，弱之歸，不歸必並之；眾者，寡之附，不附即吞之。此天道也，雖聖人其能違天乎哉？”這表明李贄對資本主義的到來有了深刻的洞察，也表明社會確實到了要轉型的時候了，新的社會條件下大家對傳統道學家那套道德說教再也不信了。李贄學說的出現，是心學在資本主義萌芽出現條件下的自然發展，是一個合乎邏輯的碩果，而並非後世道貌岸然的學究們口中的“異端”。心學，尤其是泰州學派是第一個具有近代傾向的儒學形態，是中國儒家跨向近代的第一步。心學能在明代流行是與資本主義萌芽的出現相適應的，後來心學傳到日本成為日本明治維新中的重要啟蒙思想。
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