可以說，鴉片戰爭，是一場真正改變中國國運的戰爭。這場戰爭隨著中國的失敗，國門開始被迫打開，中國逐漸開始進入屈辱的半殖民半封建的社會狀態，對後世的影響之深遠，個人認為，可以說不下於崖山之戰。
這場戰爭引起的根源就是鴉片貿易，鴉片流入到了中國後，舉國上下迅速迷上了這種精神麻醉方式，百姓趨之若鶩，煙館遍地皆是。甚至連很多王公大臣也吸食鴉片。每年國家大把的銀子流出去不說，國民也因為吸食鴉片而體質孱弱。那句有名的"東亞病夫"最早出處便源自於此。
魯迅說過：鴉片到中國後，國外用它治身體上的病，中國人卻用它治精神上的病。林則徐也曾上摺奏道：長此下去，國家將無充餉之銀，亦無可用之兵。道光皇帝於是終於下定決心開始禁菸，最終引發了第一次鴉片戰爭。
這場對中華民族影響深遠的戰爭已經有過無數敘述，這裡給大家說說引發這場戰爭的鴉片的那些事。直到今日，鴉片的危害已廣為人們所知，但鴉片背後有的歷史，恐怕並未完全為人們所全知。
最早使用鴉片的是土耳其和印度，而不是西方國家，人們主要用它來止痛。英國人在19世紀初才知道鴉片這個東西，而鴉片對當時的英國人來講僅是一種異國藥物，它有害無害，無論在醫學界還是民間均無法得到統一認識；和中國一樣，鴉片當時在這些地方的下層勞工中也相當普及。
其實鴉片有多種醫療功能：鎮定、止痛、興奮、止咳，並有治療痢疾和脫水的功能。但它有一個最大的缺陷：容易上癮，一旦上癮的話，吸食者就無法離開並有加大用量的趨勢；如果突然強迫中斷吸食，吸食者則會相當痛苦並會出現噁心、嘔吐等症狀甚至會有生命危險。
鴉片，對於西方人來說，只是一種頭一次能夠進入中國市場並取得豐厚回報的商品。而對當時中國人來說，鴉片帶來了利益和毒癮：有的中國人以此暴富，有的人治好了疾病，有的人得到了快樂，但更多的人卻染上了毒癮。
生鴉片
鴉片並不是英國最先帶入中國的，中方有關歷史記載的鴉片輸入為18世紀上半葉，由"西方某國"傳入。鴉片在中國的流行得益於在更早時傳入中國的菸草的流行，中國人發現將菸草浸過鴉片汁後吸食味道更好。
在19世紀初，這種混合式的吸食方法得到進一步流行，這種吸食鴉片方法很可能與當時鴉片來源不穩定和價格昂貴有關。於是1793年，東印度公司在孟加拉設立了鴉片製作場，對鴉片實行專產，使鴉片製作規範化，提高了鴉片質量和輸出。
當時中國還處於閉關鎖國時期，這些鴉片無法官方進入中國。但儘管東印度公司沒有直接對中國出口，但其在加爾各達所進行的鴉片拍賣，所拍賣的所有鴉片的最終目的地均為中國。
有數據顯示，1780年，英國對華鴉片的進項還不能達到收支平衡，但到1839年已達到4萬箱 （每箱約140磅）。讓英國人賺的盆滿缽滿。
提取後的鴉片
在鴉片的流入過程中，私人鴉片販子是鴉片貿易的主角。在這些人中間，頂頂大名的就是今日怡和集團的創始人威廉-加丁和詹姆士-梅瑟森。加丁出生於1784年，9歲喪父，在其兄長的幫助下勉強從愛丁堡醫科學校畢業，而後在鴉片商船上得到了一個醫官助理職位。鴉片貿易，使得加丁由一個船醫助理成為了一個鴉片商人，並迅速地暴富。
其實，當時清政府對鴉片貿易從一開始就是禁止的，私人鴉片販子所進行的所謂貿易其實就是走私。在這個走私貿易中，英方聘請了大批中國的鴉片分銷商及其僱員（掮客、送貨、驗銀等），而腐敗的政府和水師的官員則在其中大舉收賄。
一個走私商人如果走運的話，負責檢查的官員會簡單的對每箱鴉片要求一份標準的賄賂，有如對某種合法的貨物徵收關稅；如果不走運，就會被負責檢察的官員先義正言辭地教育一通，然後再多收取一部分賄賂。
只有到鴉片商船卸完貨物，完成交易後，清政府的水師這才會出現，遠遠地"追擊"著鴉片商船，而後，則會發表一篇通告"大清皇帝水師......如何......如何.......教訓了犯寇"。然後回去報捷和分贓。
如此這般，國焉能不弱，焉能不亡！
鴉片走私上岸後，由中國的小煙販們用各種運輸工具經陸路從廣東運到中國各地，遠到最為西北的新疆，鴉片的使用也迅速地從富人階層傳到低層的勞工階層。
到鴉片戰爭前夕，當時的中國不僅僅輸入鴉片，而且大量種植、生產鴉片。種植、生產鴉片的省份，最初主要在西南各省，而後陝西、甘肅、新疆均有種植。儘管中國所產的鴉片，在質量上遠遜於進口鴉片，從而限制了其銷售能力，但價格也便宜，能為普通民眾所接受。
即便這樣，鴉片的利潤也非常可觀，到1839年，在中國的東南省份也出現了鴉片種植，因為對於一個農民，鴉片種植的收益可十倍於種植糧食。大家還記得《白鹿原》吧，白嘉軒把土地改種罌粟幾年就暴富起來，那正是一個真實寫照。
罌粟
清政府在1729年就頒佈了鴉片禁令，1796年重申了該禁令，1799年再次重申，1811至1813年頒佈了加重懲罰令，但到了1839年，鴉片走私進口量比1800年上升了十倍！
滿清政府無法徹底禁菸的其中一個重要因素是，各方無法對鴉片是否有害，有多大的害達成一致看法，因為鴉片也確實有醫療功效，在沒有過量吸食的情況下，也鮮有人由於吸食鴉片而死亡。
儘管有人由於吸食鴉片而傾家蕩產，但同樣的情況也會出現在嫖和賭。清政府最初所擔心的是人們吸食鴉片後"綱常失亂"，從而出現不穩定；而後，這種擔心又被白銀的大量流出所加劇：從1800年到1820年，約2千6百萬白銀流入，但到了1828至1836年，約3千8百萬白銀流出。
此時，由於鴉片氾濫，自然就成為清政府所面臨的經濟停頓、環境過度消耗、人口膨脹、軍力下降及社會不穩定的一個最好的解釋。
至於清政府的白銀流失是否全部是因為鴉片走私，現在仍還有許多爭議。但以下數據也許能作為一個旁證。
中國的鴉片進口在1852年前從未超過每年800萬磅，在隨後的40年內，除了其中4年，每年均超過此數，有好幾年高達到1千零60萬磅；然而，儘管滿清財政繼續下跌直到1855年，而後，卻止跌回升，從1855年到1886年竟出現了6億9千1百萬銀洋的盈餘。
原因在於，長久以來，清朝通過對西方及菲律賓出口貨物來賺取白銀，而在1829年之前的40年間，世界上百分之八十的金和銀產於墨西哥，1810年至1820年間的墨西哥獨立運動，造成了白銀產量下降了56.6%。
由於缺少白銀，英國減少了對茶和絲綢的購買。其次，英商寧願以鴉片銷售收入來購買他們原本就要買的茶和絲綢，從而運回英國進一步盈利，而不是用鴉片來換取白銀。
由此來看，清政府的白銀短缺，一方面和鴉片輸入有關，但也和國際上白銀供應緊張有關。不管怎樣，在19世紀30年代末期，鴉片被清政府認為是所有一切問題的根源。也許某些方面看起來是不公允的。
歷史就是如此，背後的很多真相需要一層層抽絲剝繭一點點來分析，任何東西都不能一以概之。需要辯證的來看，這場戰爭的失敗，個人認為，其實真正背後的深層原因還是滿清朝廷的腐敗，封建制度的落後。以及那種因自大而鎖國的思想。
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