可以说，鸦片战争，是一场真正改变中国国运的战争。这场战争随着中国的失败，国门开始被迫打开，中国逐渐开始进入屈辱的半殖民半封建的社会状态，对后世的影响之深远，个人认为，可以说不下于崖山之战。
这场战争引起的根源就是鸦片贸易，鸦片流入到了中国后，举国上下迅速迷上了这种精神麻醉方式，百姓趋之若鹜，烟馆遍地皆是。甚至连很多王公大臣也吸食鸦片。每年国家大把的银子流出去不说，国民也因为吸食鸦片而体质孱弱。那句有名的"东亚病夫"最早出处便源自于此。
鲁迅说过：鸦片到中国后，国外用它治身体上的病，中国人却用它治精神上的病。林则徐也曾上折奏道：长此下去，国家将无充饷之银，亦无可用之兵。道光皇帝于是终于下定决心开始禁烟，最终引发了第一次鸦片战争。
这场对中华民族影响深远的战争已经有过无数叙述，这里给大家说说引发这场战争的鸦片的那些事。直到今日，鸦片的危害已广为人们所知，但鸦片背后有的历史，恐怕并未完全为人们所全知。
最早使用鸦片的是土耳其和印度，而不是西方国家，人们主要用它来止痛。英国人在19世纪初才知道鸦片这个东西，而鸦片对当时的英国人来讲仅是一种异国药物，它有害无害，无论在医学界还是民间均无法得到统一认识；和中国一样，鸦片当时在这些地方的下层劳工中也相当普及。
其实鸦片有多种医疗功能：镇定、止痛、兴奋、止咳，并有治疗痢疾和脱水的功能。但它有一个最大的缺陷：容易上瘾，一旦上瘾的话，吸食者就无法离开并有加大用量的趋势；如果突然强迫中断吸食，吸食者则会相当痛苦并会出现恶心、呕吐等症状甚至会有生命危险。
鸦片，对于西方人来说，只是一种头一次能够进入中国市场并取得丰厚回报的商品。而对当时中国人来说，鸦片带来了利益和毒瘾：有的中国人以此暴富，有的人治好了疾病，有的人得到了快乐，但更多的人却染上了毒瘾。
生鸦片
鸦片并不是英国最先带入中国的，中方有关历史记载的鸦片输入为18世纪上半叶，由"西方某国"传入。鸦片在中国的流行得益于在更早时传入中国的烟草的流行，中国人发现将烟草浸过鸦片汁后吸食味道更好。
在19世纪初，这种混合式的吸食方法得到进一步流行，这种吸食鸦片方法很可能与当时鸦片来源不稳定和价格昂贵有关。于是1793年，东印度公司在孟加拉设立了鸦片制作场，对鸦片实行专产，使鸦片制作规范化，提高了鸦片质量和输出。
当时中国还处于闭关锁国时期，这些鸦片无法官方进入中国。但尽管东印度公司没有直接对中国出口，但其在加尔各达所进行的鸦片拍卖，所拍卖的所有鸦片的最终目的地均为中国。
有数据显示，1780年，英国对华鸦片的进项还不能达到收支平衡，但到1839年已达到4万箱 （每箱约140磅）。让英国人赚的盆满钵满。
提取后的鸦片
在鸦片的流入过程中，私人鸦片贩子是鸦片贸易的主角。在这些人中间，顶顶大名的就是今日怡和集团的创始人威廉-加丁和詹姆士-梅瑟森。加丁出生于1784年，9岁丧父，在其兄长的帮助下勉强从爱丁堡医科学校毕业，而后在鸦片商船上得到了一个医官助理职位。鸦片贸易，使得加丁由一个船医助理成为了一个鸦片商人，并迅速地暴富。
其实，当时清政府对鸦片贸易从一开始就是禁止的，私人鸦片贩子所进行的所谓贸易其实就是走私。在这个走私贸易中，英方聘请了大批中国的鸦片分销商及其雇员（掮客、送货、验银等），而腐败的政府和水师的官员则在其中大举收贿。
一个走私商人如果走运的话，负责检查的官员会简单的对每箱鸦片要求一份标准的贿赂，有如对某种合法的货物征收关税；如果不走运，就会被负责检察的官员先义正言辞地教育一通，然后再多收取一部分贿赂。
只有到鸦片商船卸完货物，完成交易后，清政府的水师这才会出现，远远地"追击"着鸦片商船，而后，则会发表一篇通告"大清皇帝水师......如何......如何.......教训了犯寇"。然后回去报捷和分赃。
如此这般，国焉能不弱，焉能不亡！
鸦片走私上岸后，由中国的小烟贩们用各种运输工具经陆路从广东运到中国各地，远到最为西北的新疆，鸦片的使用也迅速地从富人阶层传到低层的劳工阶层。
到鸦片战争前夕，当时的中国不仅仅输入鸦片，而且大量种植、生产鸦片。种植、生产鸦片的省份，最初主要在西南各省，而后陕西、甘肃、新疆均有种植。尽管中国所产的鸦片，在质量上远逊于进口鸦片，从而限制了其销售能力，但价格也便宜，能为普通民众所接受。
即便这样，鸦片的利润也非常可观，到1839年，在中国的东南省份也出现了鸦片种植，因为对于一个农民，鸦片种植的收益可十倍于种植粮食。大家还记得《白鹿原》吧，白嘉轩把土地改种罂粟几年就暴富起来，那正是一个真实写照。
罂粟
清政府在1729年就颁布了鸦片禁令，1796年重申了该禁令，1799年再次重申，1811至1813年颁布了加重惩罚令，但到了1839年，鸦片走私进口量比1800年上升了十倍！
满清政府无法彻底禁烟的其中一个重要因素是，各方无法对鸦片是否有害，有多大的害达成一致看法，因为鸦片也确实有医疗功效，在没有过量吸食的情况下，也鲜有人由于吸食鸦片而死亡。
尽管有人由于吸食鸦片而倾家荡产，但同样的情况也会出现在嫖和赌。清政府最初所担心的是人们吸食鸦片后"纲常失乱"，从而出现不稳定；而后，这种担心又被白银的大量流出所加剧：从1800年到1820年，约2千6百万白银流入，但到了1828至1836年，约3千8百万白银流出。
此时，由于鸦片泛滥，自然就成为清政府所面临的经济停顿、环境过度消耗、人口膨胀、军力下降及社会不稳定的一个最好的解释。
至于清政府的白银流失是否全部是因为鸦片走私，现在仍还有许多争议。但以下数据也许能作为一个旁证。
中国的鸦片进口在1852年前从未超过每年800万磅，在随后的40年内，除了其中4年，每年均超过此数，有好几年高达到1千零60万磅；然而，尽管满清财政继续下跌直到1855年，而后，却止跌回升，从1855年到1886年竟出现了6亿9千1百万银洋的盈余。
原因在于，长久以来，清朝通过对西方及菲律宾出口货物来赚取白银，而在1829年之前的40年间，世界上百分之八十的金和银产于墨西哥，1810年至1820年间的墨西哥独立运动，造成了白银产量下降了56.6%。
由于缺少白银，英国减少了对茶和丝绸的购买。其次，英商宁愿以鸦片销售收入来购买他们原本就要买的茶和丝绸，从而运回英国进一步盈利，而不是用鸦片来换取白银。
由此来看，清政府的白银短缺，一方面和鸦片输入有关，但也和国际上白银供应紧张有关。不管怎样，在19世纪30年代末期，鸦片被清政府认为是所有一切问题的根源。也许某些方面看起来是不公允的。
历史就是如此，背后的很多真相需要一层层抽丝剥茧一点点来分析，任何东西都不能一以概之。需要辩证的来看，这场战争的失败，个人认为，其实真正背后的深层原因还是满清朝廷的腐败，封建制度的落后。以及那种因自大而锁国的思想。
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