剪纸又被称为“刻纸”、“窗花”或者“剪画”，所用的工具有剪刀、刻刀。剪纸历史悠久，起源于中国西周时代，到大唐王朝时迎来了大发展时代。宋朝时，随着中国造纸业、印刷术的昌盛，剪纸艺术迎来了大发展的机遇，到明清时代，剪纸艺术达到了鼎盛的局面。在数千年的发展历程中，受到各地民间文化的影响，剪纸衍生多个派流。第一个流派：蔚县剪纸。蔚县剪纸源于河北蔚县，并在当地流传，它是当地民间一种传统的装饰艺术，至今已经有两百年的历史了。
蔚县剪纸一开始是集多种花卉于一类的吉祥纹样，在发展过程中先后融合了天津杨柳青年画、武强年画的特色，从而形成了独特的风格。蔚县剪纸起源于当地民间生活当中，是当地人民生活场景的缩影。蔚县剪纸题材极为广泛，在表现形式上，有戏曲人物、神话传说、吉禽瑞兽等。蔚县剪纸集合了中国南北方地区剪纸艺术特色，既有粗犷豪放的北方质朴特性，又包含南方剪纸婉绣的特点。蔚县剪纸色彩浓艳，具有浓厚的民间风气，体现出蔚县剪纸妩媚娟秀的艺术风格。
第二个流派：丰宁满族剪纸。丰宁满族剪纸起源于清朝康熙年间，至今有三百多年的传承历史了。河北丰宁县是满族的一个自治县，因此，当地的剪纸艺术极具民族特色和地域特征。到清朝乾隆年间，丰宁剪纸已经发展成剪工精细、风格独特的剪纸文化。清末民初，丰宁满族剪纸艺术的发展进入了鼎盛时期。新中国成立后，丰宁满族剪纸在内容和表现形式上进一步向前发展，这时候反映的主题主要是新中国成立后，丰宁人民对美好生活的憧憬和对人民政府的感激喜悦之情。
1960年之后，丰宁满族剪纸的创作陷入了低谷。“文革”后，丰宁剪纸才一度获得振兴。1982年，丰宁民间剪纸队伍重新建立，剪纸作品多次到国外参加展览，在国际上引起重大反响。从此，丰宁剪纸文化作为满族文化的代表，名享海内外。1993年，丰宁县被国家文化部命名为“中国民间剪纸艺术之乡”。丰宁满族剪纸表现内容十分丰富，按照表现内容来分，有吉祥剪纸、花虫鸟鱼、山水风光、人物、动物、植物、瓜果等类型。
从表现形式上看，丰宁满族剪纸又可分为单色剪纸、填色剪纸、复色组合剪纸等类别。根据不同的应用场合，又可以分为窗花、祭神祖吊签、填色剪纸、复色组合剪纸等种类。如今丰宁满族剪纸艺术主要面临着艺人老龄化等困难，随时有失传断代的危险，保护力度刻不容缓。第三个流派：中阳剪纸。中阳剪纸起源于中阳地区。中阳县位于吕梁山区，这里文化积蕴深厚，保留着很多原生态的人文环境，为中阳剪纸的形成和发展提供了深厚的文化条件。
目前，中阳剪纸主要在中阳县境内的南川河流域、刘家坪地区和西山边远山区流传。根据各地的风俗、民风，中阳各地区的剪纸艺术，也有不同的艺术特点。如南川河流域的剪纸风格细腻，是中阳剪纸文化的主体。而刘家坪地区的剪纸，风格淳朴、刚健，西山边远地区的剪纸则风格粗犷。这些不同的艺术风格更加丰富了中阳剪纸的特色。中阳剪纸的产生发展同当地民俗文化有关，主要表现内容有当地的民俗信仰、礼仪、神话传说。
中阳剪纸材料多以红纸为主，以增添剪纸的喜庆、热闹的民俗氛围。从事中阳剪纸的艺人，多为当地衣村的劳动妇女，剪纸是她们日常生活中不可割除的一部分，也是她们审美情趣和聪明智慧的集中体现。中阳剪纸带有浓郁的乡土气息和原始社会的质朴美感，从中折射着当地劳动妇女的审美情趣和理想追求。如今的中阳剪纸也同样面临着艺人老龄化的局面，很少有年轻人愿意继承这项艺术的，所以传承十分的困难，随时面临着消失的危局，人们希望能够尽快落实保护政策。
第四个流派：扬州剪纸。扬州剪纸主要在扬州地区流传，扬州剪纸是我国最早流行剪纸的地区之一，它的发展历史较为悠久。扬州剪纸具有线条清秀、结构雅致、形象夸张等艺术风格，是南方剪纸艺术的代表性文化。早在唐宋时期，扬州就有“剪纸报春”的习俗。当时的扬州人在立春节气时剪纸为花，做成春蝶、春线等样式，或贴在美人脸上，或点缀于花下，以此为乐。到明清时代，扬州成为江南商业中心，从事剪纸艺术的艺人也随之多了起来，并涌现出很多著名艺人，这些艺人剪纸技艺超群，有“神剪”之称。
现在，扬州剪纸主要传承的艺人有张金盛和张永寿父子。父子俩从艺数十年，剪纸艺术由实用性向观赏性、装饰性转变，作品写实、夸张，艺术风格独特。张永寿一生留下了数千件剪纸作品，其中《百花齐放》、《白菊图》等，它的艺术价值极高，被人称作是“剪纸艺术中的观止之作”。1989年，张永寿去世，从此，扬州剪纸再无真正的大师出现。即使有些能够还能创造出一些多元素的剪纸，但是与前人相比，火候还比较欠缺。人们希望，在如今这个飞速发展的时代中，还能看见下一代剪纸大师横空出世，将剪纸艺术红红火火地发扬下去。
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