立冬節氣是每年的11月7日或8日，我國古時民間習慣以立冬為冬季的開始，《月令七十二候集解》中說：“立，建始也”，又說：“冬，終也，萬物收藏也！”氣候學劃分四季標準，下半年平均氣溫降到10℃以下為冬季，“立冬為冬日始”的說法與黃淮地區的氣候規律基本吻合。最北部的漠河及大興安嶺以北地區，9月上旬就早已進入冬季！北京於10月下旬也已一派冬天的景象，長江流域的冬季要到“小雪”節氣前後才真正開始！
立冬，是冬季的第一個節氣，人們非常重視。從古至今，各地就有豐富多樣的習俗，很多還與吃有關。
在食俗方面，立冬則有吃倭瓜餃子的風俗。立冬時，到市場買倭瓜，已很少見。這種倭瓜是夏天買的，存在小屋裡或窗臺上，經過長時間糖化，做餃子餡，味道既同大白菜有異，也與夏天的倭瓜餡不同，還要蘸醋加爛蒜吃，才算別有一番滋味。立冬為什麼吃餃子？因我國以農立國，很重視二十四節氣，“節”者，草木新的生長點也。秋收冬藏，這一天，改善一下生活，就選擇了“好吃不過餃子”。同時，古代認為瓜代表結實，所以《禮記》中有“食瓜亦祭先也”的說法。冬至，中國古有“冬至節”的風俗。冬至也叫“過小年”，百官向皇帝朝賀，民間互相拜賀、宴請。普通百姓則食餛飩，象徵咬破混沌天地，迎來新生。
而在我國南方，立冬人們愛吃些雞鴨魚肉。在臺灣立冬這一天，街頭的‘羊肉爐’、‘薑母鴨’等冬令進補餐廳高朋滿座。許多家庭還會燉麻油雞、四物雞來補充能量。
從立冬開始。寒冷氣候影響人體的內分泌系統，以增加肌體的禦寒能力，這樣就造成人體熱量散失過多。因此，立冬時節的營養應以增加熱能為主。可適當多吃瘦肉、雞蛋、魚類、乳類、豆類及富含碳水化合物和脂肪的食物。
冬季在飲食養生方面，中醫學認為應少食鹹，多吃點苦味的食物，道理是冬季為腎經旺盛之時，而腎主鹹，心主苦。從祖國醫學五行理論來說，鹹勝苦、腎水克心火。若鹹味吃多了，就會使本來就偏亢的腎水更亢，從而使心陽的力量減弱，所以應多食些苦味的食物，以助心陽。這樣就能抗禦過亢的腎水。正如《四時調攝箋》裡所說：“冬月腎水味鹹，恐水克火，故宜養心。”
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