鄭和一共七次下西洋，他是奉永樂皇帝的指令出使西洋，第一次在永樂三年（1405年），最後一次在宣德八年（1433年），一共經歷29年，可謂是把一生獻給大明，把一生獻給大海。
鄭和下西洋是明初的外交政策，明朝外交規模也想和元朝一樣，但元朝用鐵騎征服四方，而明朝外交政策執行的是和平外交，《皇明祖訓》中開列了十五個“不徵之國”，明朝想通過“天朝恩威”讓四海各國聽命於它，所以鄭和在永樂皇帝的命令下開始出使西洋。
鄭和下西洋得益於明代造船技術的快速發展，在宋元時期就有福船、沙船、廣船等船類，那麼鄭和所乘的寶船究竟是多大，明代的造船業有多發達？
《明史·鄭和傳》記載“造大舶，修四十四丈、廣十八 丈”，修也就是長的意思，廣是寬的意思，這句話的意思是，修建的大船長有四十四丈，寬有十八丈，一仗大概有3.33米，可見當時鄭和的寶船有一百五十多米長，五十多米寬。考慮到度量的不同，如果用明尺為 0.317 米來計，或者其他計量單位來計算，鄭和寶船尺寸依然巨大。
1922年日本鳳翔號航空母艦服役，是世界上第一艘航空母艦，而它的大小是艦長179.5米，艦寬18米，比起鄭和寶船鳳翔號身材有點修長，由此可見鄭和寶船的大小不比第一代航母小。
鳳翔號航空母艦
鄭和寶船尺寸過於巨大，自然有人質疑明史記載的真實性，如果能從多個方面來證明明史記載是真實的最好不過。
有人認為明史記載寶船的尺寸是孤證，所以作假的可能性很大，不足以為信，如果在其他的書籍上找到記載寶船的尺寸是最有力的回擊。歷史上記載鄭和下西洋珍貴資料被劉大夏付之一炬，但劉大夏是否真的毀掉資料也是一個未知之數，歷史上沒有詳細的記載，只在《殊域周咨錄》有寥寥無關緊要的數語。“舊案雖存，亦當毀之”這句話說明不了是劉大夏毀掉資料。
大夏在旁對曰：“三保下西洋費錢糧數十萬，軍民死且萬計。縱得奇寶而回，於國家何益！此特一敝政，大臣所當切諫者也。舊案雖存，亦當毀之以拔其根。尚何追究其有無哉！”
記載鄭和寶船的尺寸流傳下來的史籍過於簡單，《明史》等所記載寶船尺度均源於《瀛涯勝覽》一 書，所以說明史說不了什麼，現在需要找到比《瀛涯勝覽》出書時間更早的書籍。
根據古籍我們可以列出記載寶船的書籍，有《瀛涯勝覽》、《三寶徵夷 集》、《鄭和家譜》《客座贅語》、《西洋 通俗演義》、《國榷》、《明史·鄭和傳》，顯然明史並不是孤證，還有許多書籍記載寶船的尺寸是一致的。
羅懋登《西洋記》是中國書籍記載寶船最早的書籍，比《瀛涯勝覽》更早，但羅懋登是一位小說家，他寫的書能不能信也是一個問題，畢竟他是不是虛構出來誰也說不準。
席龍飛教授在“在浪漫與現 實中尋覓——羅懋登〈西洋記〉為 寶船提供佐證”一文中指出鄭和寶船和馬船的比例均是2.466，兩種船的比例一致在數學中是全相等，而羅懋登真的能杜撰出來如此巧合的事情嗎？
有人認為劉大夏“毀掉”資料後，仍然有一些資料流落在外面，那些記載寶船的書籍有一定的可靠性。
還有人質疑寶船的長寬比，鄭和寶船的長寬比只有2.46，和當時船的長寬比相比太小了，在1974年的泉州宋代海船的復原總長和總寬為 30.00米和 10.50米，它的長寬比有2.857。船舶短而寬有利於穩性、 迴轉操縱和減小波浪彎矩負荷，船的長寬比影響到船速，低船速的阻力不僅和長寬比有關，也與許多因素有關，有關學者認為大尺度的寶船長寬比小是可行。
廣十八丈
更有學者提出 ：“廣十八丈” 是筆誤，把“廣於八丈”寫成“廣十八丈”，這就和清朝“傳位於四皇子，還是傳位十四皇子”有著異曲同工之妙，如果是這樣的話，寶船的長寬比就合理了，而有人找到鐵證明代鈔本《三寶徵夷集》真真切切寫的是“廣十八丈”。
鄭和寶船尺度無論大小怎樣，但鄭和寶船是空前的，它是大明海軍強大的表現，它代表是當時最先進造船技術。
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