說到李靖，不少人第一時間都會想到神話傳說中的那個託塔李天王。記載中主要出自於明代神話小說《封神演義》、《西遊記》等古典文學名著，是非常具有代表性的中國神仙形象。在《封神演義》中，李靖是商朝陳塘關的總兵，後來跟隨姜子牙伐紂，他有金吒、木吒、哪吒三個兒子，而且一開始和自己的兒子哪吒不和，父子相殘。在《西遊記》中，他是天庭的得力干將，參與過捉拿孫悟空的行動，在後來取經路上也幫助過唐僧師徒四人。李靖作為神仙的形象深入人心，然而他的人物原型卻很少有人知道。
神話中的托塔天王李靖融合了兩個人物形象，一個是佛教護法神，軍神兼財神毗沙門天王，也稱多聞天王，另一個就是同名的唐朝著名將領李靖。
歷史上的李靖，字藥師，祖籍雍州三原也就是今天的陝西三原人，是唐朝傑出的軍事家、名將，隋朝涼州刺史韓擒虎外甥。他一生征戰無數，為唐王朝的建立與發展立下了汗馬功勞，後來成為太宗欽定的凌煙閣二十四功臣之一。
李靖不但可以實戰，而且能將自己的治軍作戰經驗編撰成冊，著成兵書《李靖六軍鏡》，雖然今天已經失傳，但在當時確實一本軍事著作，豐富了古代軍事思想和兵法理論。後人輯有《唐太宗李衛公問對》一書，來記錄李靖的兵法思想，此書在北宋時期列入被《武經七書》，成為了為古代兵學的代表著作。
李靖出生不凡，從小生長於於官宦之家，他的舅舅韓擒虎是隋朝的名將，李靖自小就受到來自家庭武學氛圍的薰陶。李靖外形出眾，儀表魁偉，從小就有常人難及的文才武略，而且他還頗有進取之心，曾經十分豪氣的和他的父親說："大丈夫如果能遇到聖明的君主，就應該建功立業求取富貴，何必要做一個讀書人。"他的舅父韓擒虎每次和他談論兵法，無不是拍手稱絕，撫摸著李靖感嘆地說："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"
初入朝野之時，李靖的官職十分卑微，但這絲毫不影響他才幹的發揮，而且他也因出眾的能力而聞名於隋朝朝廷之中，時任吏部尚書的牛弘稱讚他"王佐才也！"楊素也撫著坐床對他說："卿終當坐此！"
李靖真正大放異彩是在投靠了唐軍之後，其中幾次對唐朝至關重要的戰爭，都有李靖的影子。
武德六年（623）七月，原本已經投降唐朝的農民起義軍將領杜伏威、輔公祏二人之間爆發矛盾，輔公祏乘著杜伏威入朝之際，竊取丹陽，興兵反唐。李淵當即命李孝恭為帥，李靖為副帥，率李勣等七總管東下討伐逆賊。
當時輔公祏派出了幾員大將，帶著人馬駐紮在丹陽附近，李孝恭一時間沒有什麼好的辦法，於是想徵求眾將領的意見。李靖在這個時候十分清晰地分析了幾路人馬的特點，並且提出了相應的戰鬥方案，要攻其不備，逐個擊破。李孝恭採納了他的意見，一路高歌猛進，敵人望風而逃。最終叛亂被平定，以輔公祏為首的幾個叛軍首領也被擒獲。李靖自此之前依然平定過蕭銑的叛亂，這次又是一件大功，李淵十分高興大肆封賞，賜物千段，奴婢一百，良馬一百匹。還設立東南道行臺，特別任李靖為行臺兵部尚書。封賞之後李淵也毫不吝惜自己的讚美之詞，"李靖乃蕭銑、輔公祏膏肓，古之名將韓、白、衛、霍，豈能及也！"
內亂平息，可是盤踞在唐朝北方的突厥卻一直是心腹大患，狼子野心。武德九年（626）八月，李世民剛剛登基，頡利可汗乘著皇位更替的時機，帶著十幾萬精銳騎兵南下，長驅直入到了渭水，逼得太宗親自出馬，結下了渭水之盟。
但是此後不久，東突厥國內發生了變亂，許多部族相繼叛離，正巧遇上暴風雪，羊馬大批死亡，甚至引發了饑荒，族人四散逃亡。貞觀三年（629）八月，李世民接受了張公瑾的建議，決定攻打東突厥，並命令李靖為主將。
貞觀四年（630）正月，朔風如刀，李靖帶著三千精銳騎兵，頂著苦寒一路衝向了突厥的牙帳。頡利可汗怎麼也沒有想到唐軍會突然發難，而且效率如此之高，於是大驚失色。他們認定唐軍如果不是有大批人馬，李靖決不會孤軍深入，於是"一日數驚"。李靖探知這一消息，立刻派遣間諜使用離間之計，果然頡利親信康蘇密就前來投降。
情報到手，李靖迅即進擊定襄，在夜幕掩護下，一舉攻入城內，頡利倉皇逃竄。又是豐功偉績，一番封賞自不必說，更重要的是李世民高興地對大臣稱讚：
"靖以騎三千，喋血虜庭，遂取定襄，古未有輩，足澡吾渭水之恥矣！"
後來記錄唐朝的人馬幾次打擊了頡利可汗的勢力，逼得他投降。但是這投降也不過是緩兵之計，頡利打定了主意要捲土重來。不過雖然他再一次興兵作亂，該來的滅亡還是來了，李靖帶著人馬一路勢如破竹，再次將頡利逼到了絕境，最終這位不可一世的突厥可汗被生擒，扭送京師，東突厥徹底滅亡。
消滅東突厥後，李靖也沒有就此沉寂，貞觀八年（634）十月，剛當上宰四年的李靖以足疾辭任，而且情真意切，太宗十分欣賞。可是次年，也就是貞觀九年（635），李靖又跨馬提槍攻打挑釁的吐谷渾。最終大獲全勝，吐谷渾被滅。
李靖在征戰吐谷渾的過程中被人誣陷，雖然最後證明了清白，但他深知功高震主的危險，於是此後"乃闔門自守，杜絕賓客，雖親戚不得妄進"。 貞觀二十三年（649）李靖溘然長逝，享年七十九歲。李世民賜其諡號為"景武"並陪葬昭陵。
李靖一生戎馬，戰功赫赫，而且深得帝王青睞。李世民後來在評價諸位將領的時候，認為他們都比不上李靖。原因很簡單，建立豐功偉業固然是十分優秀，但是能夠避免鳥盡弓藏，兔死狗烹這樣的結局，知分寸懂進退才是真正的強大。
閱讀更多 鄧海春 的文章
