老夫聊寵
鴨嘴獸，2500萬年前就已經出現，至今仍生活在澳大利亞 。18世紀後期，喬治·肖初次收到鴨嘴獸的標本，當時他以為這種生物是人類的惡作劇產物，因為它的嘴巴和腳像鴨子，身體和尾部又像海狸。而且因為種類極少，再加上"獸"字輩的緣故，所以經常被人誤以為滅絕了。
鴨嘴獸是現存的而又古老的哺乳動物。雖然它不是哺乳動物的祖先，但在動物進化史上有重要的位置。鴨嘴獸體表有毛，用乳汁哺乳後代，具有哺乳動物的特徵；但鴨嘴獸的繁殖方式是卵生，又像爬行動物。因此它可以作為哺乳動物是從爬行動物進化而來的證據之一，被稱為動物界的活化石。
鴨嘴獸是卵生還是哺乳動物
鴨嘴獸是未完全進化的哺乳動物，是最原始的哺乳動物之一，原始到沒有乳頭。鴨嘴獸是單孔目下鴨嘴獸科的；關於它的分類，也令曾經的科學家們頭疼不已。照理來講，胎生的動物應該都是哺乳類動物，但鴨嘴獸卻是卵生，直白的來說，鴨嘴獸會下蛋，小鴨嘴獸是通過孵化後從蛋中破殼出世；然而，他們又會進行哺乳行為養育幼崽，且哺乳期長達4個月；儘管雌性鴨嘴獸沒有直觀可見的乳房和乳頭，但它們腹部兩側長有分泌乳汁的乳孔。餵奶時媽媽躺著，幼獸趴在媽媽的肚子上，舔舐泌乳孔裡分泌出來的乳汁，所以鴨嘴獸也是最低等的哺乳動物之一。
那麼卵生又哺乳的鴨嘴獸應該怎麼分類？經過一段時間的爭論後，生物學家們和分類學家們最終達成共識，他們在哺乳綱下設立了元獸亞綱，該亞綱僅包含1目2科3屬5種，僅分佈於大洋洲地區，其特徵為：卵生，單孔（即不分肛門、尿道及產道，合一由洩殖腔代替所有功能）；和鳥類、爬蟲類等動物之間的區別在於：1、儘管體溫較低，但鳥類和原獸亞綱動物都是溫血動物；2、雌性原獸亞綱動物雖然沒有乳頭，但仍然可以用乳汁來哺育幼崽。
鴨嘴獸是一種非常古老的動物，也是非常原始的哺乳動物，所以在它們出現的時候，哺乳行為和卵生行為還沒有完全分開，並且它們也並沒有受到日後生物分支進化所帶來的影響；所以才有了今天以鴨嘴獸、鼴鼠等為代表的原獸亞綱。
鴨嘴獸為何那麼神秘
鴨嘴獸是一種充滿神秘感的動物，既是被認定為未完全進化的動物，說明還需要繼續進化，但鴨嘴獸卻又早已停止進化了。它們是憑藉著什麼適應自然變化，一直停留"過渡階段"，既不進化，也不退化。
鴨嘴獸外貌看起來蠢萌蠢萌的，但還是具有一定的生存技能的。在澳洲這種適合動物生存的地方，本身生存能力不賴的小傢伙，都是可以捕食到食物的，更何況鴨嘴獸是屬於勤勞類型的，一天24小時中大概有12個小時都是在覓食，而且因為鴨嘴獸的是裝上了"雷達感應"，是可以感受到震動，接收到微弱的生物電流，小魚小蝦都難逃鴨嘴獸的嘴。
不過有研究人員吃驚地發現鴨嘴獸的體內並沒有胃，胃能夠分解某些食物，可以協助食物消化；但是鴨嘴獸鴨嘴獸體內僅有腸道和食管，兩者連接在一起。科學家明確指出，鴨嘴獸的進化歷程中曾經有胃的存在，但出於某種因素最終未能形成胃。最佳理論稱，鴨嘴獸所吃的食物不需要複雜的消化系統，因此沒有胃。這意味著該物種進化結果並不需要胃。
神秘的鴨嘴獸嘴上卻長雷達
鴨嘴獸的嘴巴是它最具特徵之一的地方，也是令人最感到奇怪的地方。它們的嘴看上去就像兩片由塑料製成的長面具，雖然和鴨子相似，但世界上只有鴨嘴獸擁有這如此寬而長，扁而平的嘴殼。
它們上嘴殼的前方有兩個小洞，揮發著鼻子的功效，是用來呼吸的。扁平的嘴殼看起來和它們全身的任何東西都不一樣，就像是人為拼湊製成的，所以當初喬治·肖的疑惑並不奇怪，任何人第一次看見都會產生這樣的想法。
但出乎意料的是，其實鴨嘴獸的嘴殼質地柔軟，上面還佈滿的神經細胞，猶如一個雷達接收器一般，能夠識別其他生物發出來的生物電磁信號，從而能在滿是泥漿的昏暗水下尋找獵物，同時還能辨明方向。
但其實鴨嘴獸的雷達嘴裡是沒有牙齒的，所以捕獵到食物後會把食物先藏在腮幫子裡，待出水上岸後，用頜骨不斷夾擊食物。因為沒有牙齒，所以它們扁平的小舌頭就承擔起"咀嚼"的作用，他們會用小舌頭儘量的攪拌，配合頜骨的夾擊，待食物碎裂成小塊後才吞嚥下肚。
鴨嘴獸和海豚同是哺乳動物大家族中唯一具備電磁感應的能力的兩種動物。
深藏不露腳跟有毒針
看上去人畜無害的鴨嘴獸其實藏有一項威力十足的大武器——毒針。雄性鴨嘴獸的後腿腳跟處有一對中空的刺針，由約長15毫米的空心骨質構成。當刺中目標時，毒針就會分泌有毒物質毒傷其他動物。
它們毒刺和毒液僅用於自衛，但鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一。只會在受到極大威脅時用後肢向敵人猛戳會放出毒液，這樣它們攻擊後能夠馬上朝反方向逃離。鴨嘴獸的毒液裡包含83種不同的毒素，但它們身上只有三種是自己的特有毒素，其餘毒素在其他動物身上也有發現，例如：海星、海葵、蜘蛛、蛇和蜥蜴。這83種不同的毒素基因可以歸類為13個不同的基因家族。而因為每次從毒針產生的毒液都以不同配比互相搭配，所以這些毒素的不同，可能會引起炎症、神經損傷、肌肉收縮和血液凝固等不同的症狀。
它們的毒液能輕易殺死小型動物，若是人類被鴨嘴獸的毒針刺中，首先會感到劇痛，嚴重的甚至會感到全身麻痺，無法動彈。
神奇的是，這種毒液會極大地增加人類對疼痛的敏感度，導致被刺後的短則幾天，長則數月內的時間，都一直保持比較高的疼痛敏感度，就算是被人開玩笑的輕度拍打，也會感覺別人是重拳出擊一般，非常痛苦。如果在野外遇到鴨嘴獸時，千萬不可掉以輕心。
小TIPS
鴨嘴獸在學術上有重要意義，歷經億萬年，既未滅絕，亦無多少進化，始終在"過渡階段"徘徊，充滿神秘感。這種全世界唯有澳大利亞獨產的動物，因追求標本和珍貴的毛皮，多年濫捕而使種群嚴重衰落，曾一度面臨絕滅的危險。由於其特殊性和稀少，已列為國際保護動物。澳大利亞政府已制定保護法規。
列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危》
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