如果你第一次看見鴨嘴獸這一種動物，如果你不認識它，你一定會覺得這是哪一個人搞出來的惡作劇。鴨子的嘴巴，海狸一般的身子，就像是老鼠的身子上按了一個蛇頭一樣怪異。但是這種動物確實是真實存在的，而且它還是這個世界上已知的最古老的哺乳動物。
怪異的"縫合怪"
鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，四肢很短，五趾具鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，它通身長滿柔軟的皮毛，像一層上好的防水衣，嘴巴極寬扁，像面具一樣裝在腦袋上，形似鴨嘴，質地柔軟，似皮革一般。
18世紀時，因為當時英國掀起的一股生物學新生物發現熱潮，鴨嘴獸這種怪異的生物被人從澳大利亞做成了標本，郵寄回了英國，送到了英國植物、動物學家喬治.肖的手裡。當時這位著名的學家卻以為這只是人們給他做的一個惡作劇道具。於是喬治.肖當時還將這具標本嘴部和臉的部分切開，他還想要看看這個"縫合怪"裡面到底有沒有針線。
喬治.肖的想法並不是沒有道理。一方面，因為路途遙遠運輸不了活體，標本在一定程度上顯得不真實；另一個方面，鴨嘴獸怪異的外形實在像是人用針線把鴨子的嘴巴縫在了海狸的身上。
不過在2008年，對於鴨嘴獸"縫合怪"的研究又有了最新的成果。在澳、英、美等國100位科學家多年的努力後，終於完成了鴨嘴獸基因體定序。根據研究顯示鴨嘴獸的基因數約有1.85萬個，22億個鹼基對中的基因體有80%基因屬哺乳類動物，剩下的部分則顯示為爬蟲類、鳥類等非哺乳動物特徵。
從這裡來看，鴨嘴獸也確實算是另一種程度上的"縫合怪"了，但是很可惜，現在對於這些基因為什麼會拼湊到一起，還沒有任何的研究成果。科學家們有很多的推測，但是卻一直沒有定論。
卵生、胎生？
鴨嘴獸的生殖模式很奇怪，它們下蛋，但是在幼崽孵化之後又有哺乳的行為。這讓一開始的動物學家們相當糾結：這到底要不要把它分類為哺乳動物呢？
當然，現在的我們知道，鴨嘴獸確實是一種哺乳動物。只不過它還沒有完全進化，屬於在卵生動物和哺乳動物之間，屬於"卵生哺乳動物"。
春季是鴨嘴獸生兒育女的季節。到了繁殖期，成年鴨嘴獸會在河岸上用前腳上的寬指甲挖一個特殊的洞，然後雌獸會挖相當於16米長的澗穴，用溼草鋪好，裡面有一個或多個小巢。
鴨嘴獸將卵產於巢內，每次只有兩三枚卵。這樣產出的卵比麻雀蛋還要小，而且彼此粘在一起。小鴨嘴獸需要媽媽的兩個星期的孵化才能夠從卵中出來，而孵出的小鴨嘴獸發育很不完全。鴨嘴獸既無育兒袋也無乳頭，成束的乳腺直接開口於腹部乳腺區，幼獸用能伸縮的舌頭服食乳區的乳汁。
靠毒液自衛的哺乳動物
雖然說看上去鴨嘴獸好像是人畜無害的樣子，但是讓人吃驚的是，它居然是極少數的幾種靠毒液來保護自己的哺乳動物。
在雄性的鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺，在用後肢向敵人猛戳時它會放出毒液。雄性的鴨嘴獸會在交配的季節中通過分泌毒液的行為來宣誓自己的主導地位。
鴨嘴獸的毒素是一種綜合的毒素，之中只有3種毒素是鴨嘴獸自己所獨有的。剩餘的毒素都能夠在大自然中的其他動物身上找到，比如海星、海葵、蛇類等。
通過不同毒素的組合，可以對中毒的動物造成炎症、神經損傷、肌肉收縮和血液凝固等症狀，殺死體型較小的動物，但是對於人類並不算劇毒。一般的情況下會導致劇痛，並且神奇的是毒液會提高人體的感痛程度，原本輕微到不怎麼有反應的痛感都會被放大，而且這樣的情況會持續數週到一個月不等。
神奇的嘴巴
鴨嘴獸的鴨嘴，其實是它的第三隻眼睛。在水中游泳的時候，鴨嘴獸的眼睛鼻子和耳朵其實都是封閉的。對於外界，它只能夠通過它那寬寬的鴨嘴來感知周圍的環境。
一開始人們對於這種狀況百思不得其解，直到1960年，才有科學家解開了這一個謎題：鴨嘴獸的嘴巴其實是一種感電器官，鴨嘴的表面佈滿著感應腺體的"電子接收器"，這種電子接收器能夠對於周圍的電子進行探測，任何的電子波動都逃不過它的檢測。
無論是什麼動物，就算是我們人類，自身都帶有一定程度的電場。而我們在移動的時候就會帶出電子的波動，鴨嘴獸的鴨嘴就能夠探測到這樣的波動，確定動物的位置。
這樣奇異的功能後來被科學家模仿參考，在設計感應器的時候，就參考了鴨嘴獸嘴的構造。
舊時代而來，瀕臨滅絕的倖存者
根據化石的研究，科學家們認為鴨嘴獸是最早起源於1億5000萬年前的所有其他哺乳動物中分出來的一支原始物種的少數現存後代之一，對於現在鴨嘴獸的解剖和古代鴨嘴獸化石的對比，發現這一種動物身上那些古老的特徵，無論是古代和現代都幾乎沒有什麼差別，這是因為它生活環境的穩定而導致的。
鴨嘴獸是澳大利亞的獨有物種。但是在被發現之後，由於其毛皮的保暖性高，在最初的很長時間被大量捕殺，導致數量大量減少，現在已經到了瀕臨滅絕的程度。現在的澳大利亞政府開始採取人工干涉，來保護回覆這一獨特的物種的數目。
鴨嘴獸的存在，對於生物學界有著重大而獨特的意義。它代表著哺乳動物水生到陸生、卵生到哺乳中間的一個過渡階段，在一定的程度上對於研究哺乳動物的來源有著相當重要的意義。
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