西方小說《堂吉訶德》中，主人公因沉迷騎士小說中於是騎著毛驢作駿馬、帶著鄰居作侍從，四處冒險，行俠仗義，鬧出了很多笑話，臨終前才幡然醒悟，讓騎士夢想隨風而逝。
西周時期的宋襄公，不顧自身實力弱小，妄自以霸主自居，不僅自己因可笑的理由死於爭霸戰爭，還連累宋國差點滅國，可謂是東周版的“堂吉訶德”。
宋襄公之所以確定了無法實現的目標，從現代戰略管理的角度來看，主要是進入了三大誤區，分別是信心錯位、文化錯配和固有習慣。
一、信心錯位，中了齊桓公稱霸的毒
信心錯位通常是管理者高估了自身能力，低估了外部挑戰，無法準確評估所處環境，無法掌握其可預見性和可塑性，也就無法制定出合適的戰略目標。
宋襄公包括他父親宋桓公，長期跟著齊桓公做大事，狐假虎威久了便以為自己是老虎，與其他真老虎搏鬥時只能束手就擒。
1、錯識宋國環境
在戰爭開始頻繁的春秋時期，獲得一個穩定的發展環境是非常難得的，一方面要靠地形位置等天然條件，讓別人不好打、不想打，如秦國有潼關、黃河天線，吳越地處東南邊鄙，物產匱乏，雖然基礎薄弱，但好在發展不斷，最後也能在爭霸中佔據一席之地；另一方面要靠國力雄厚，別人不敢打，如齊國、晉國和楚國，一般國家不會向這些巨無霸挑戰。
最不利的是鄭國、衛國、宋國等中原小國，國境無險可守，而且成為諸侯論放攻戰的場地，城池受損、人口減少，生產中斷，自身發展受到嚴重影響。宋國雖然土地面積不小，且均是膏腴之地，交通便利，商業發達，但在諸侯混戰中屢遭蹂躪，根本無法穩定發展，自保尚且不足，更別說爭霸。
宋襄公時期諸侯
2、錯估宋國實力
春秋初期以後，一流強國只有齊、晉、楚三家，憑藉先天條件和後天努力，能夠在中原爭霸，保持長期強勢地位，對周王室要麼尊敬、要麼問鼎洛水；二流強國有秦國、吳國、越國、燕國、魯國、宋國等，地盤不小，但限制較多，有明君出現時稱霸一時，如秦、吳、越；要麼一直中立作老好人，如燕國、魯國等。其餘更小的諸侯，只能夾縫中求生存，否則將給大國攻擊藉口，輕則失地，重則國滅。
晉阻三河，齊負東海，楚介江淮，秦因雍州之固，四海迭興，更為伯主，文武所褒大封，皆威而服焉。——《史記·十二諸侯年表》
- 身份致命
宋國是西周初僅有的六個公爵諸侯之一，被周天子尊為“三恪”之一，但是開國之君微子啟卻是商紂王的長兄，屬於前朝後裔，不如齊、晉等姬姓諸侯或周初重臣分封的諸侯有優勢，甚至這身份對爭霸是致命的，這點宋襄公的兄長目夷看得是很清楚得。各諸侯與宋國交往時雖然遵循禮法，但在涉及霸主這一重要身份時，肯定會阻擾宋國稱霸。
宋襄公
- 內亂嚴重
宋國雖然有二等強國的基礎條件，但內亂頗多，子弒父、臣弒君，或者兄弟相殘時有發生，內耗非常嚴重，成為強國干涉宋國內政，中小諸侯鄙視宋國的理由。
- 外交混亂
宋國沒有固定的外交策略，雖然與鄭、衛、陳、魯、曹等國相鄰，但關係都很一般，有過恩惠的很快得罪，得罪過的立馬認錯求和，很難建立緊密的盟友關係。
3、錯判宋國威望
春秋時期，諸侯要成為霸主必須要服眾，一是要靠德，二是要靠威，三是要靠周天子冊封，只有在前期大量軍事勝利積累威望、對外援助積累口碑，並經過周天子認可後，獲得霸主才算名正言順。
- 以德服人
齊桓公在管仲的建議下，打著尊王攘夷的口號，藉助齊國“五侯九伯，實得徵之”的特權，幫助諸侯平定叛亂、扶持貧弱、擊走戎狄等，從而獲得好口碑。齊桓公先打敗北方山戎，將拿下土地全部送給燕國，因燕莊公送他直到齊國境內，齊桓公以諸侯送出國境逾禮為由，將其所經過的齊國土地又送給燕國，“諸侯聞之，皆從齊”；狄人先後擊破衛國、邢國國都，齊桓公聯合諸侯幫助兩國扶立新君、修建新的國都，都給他積攢了很好的人氣。
- 以威懾人
齊桓公雖然對中小諸侯很夠意思，但對於不服從自己的、與自己作對的則以雷霆之勢消滅，先後滅掉譚國、遂國及山戎令支、孤竹、屠何；因宋國背棄北杏盟約，齊桓公在周王室部隊直接參與下，聯合諸侯攻打宋國，迫使其認錯；因楚國對周天子不納貢，又與諸侯攻打楚國，迫使其恢復貢獻。
- 天子認可
齊桓公最喜歡會盟，在位期間高達14次，重要的如公元前681年五國北杏會盟、前678年八國幽地會盟、前656年八國召陵之盟、前651年十國葵丘會盟，逐步確定了霸主身份，周襄王送來祭祀宗廟的胙肉、彤弓矢以及天子車馬，這是對諸侯的最高獎賞，意味著得到周王室承認。
葵丘會盟
在齊桓公稱霸過程中，宋桓公、宋襄公作為重要參與者，經歷了一系列對外活動，一方面讓兩國關係日益密切，一方面也讓宋襄公無比羨慕，漸漸生出了稱霸之心，尤其是葵丘會盟時，齊桓公囑託他幫助照顧齊國太子姜昭，這讓剛即位的他自然激動和驕傲無比，認為獲得了齊桓公認可的身份。
公元前643年，齊桓公病逝，五公子爭奪君位，並把太子姜昭趕出齊國。宋襄公聽到消息後，認為自己等待的那一時刻終於來臨，於是廣撒英雄帖，一起到齊國平亂，結果只有衛、曹、邾三個小國響應，歷經兩次才把姜昭扶穩位置，是為齊孝公。這次有很大偶然性的成功行動，極大提高了宋襄公的威望，也讓他取代齊國稱霸的雄心頓時高漲，並導致他後續一系列的挫敗。
二、文化錯配：沒有建立爭霸理念
文化錯配是指管理者往往能認識到適應新環境的重要性，但在實施具體的改革行動時，會與強調統一性、服從性的組織文化產生衝突，降低戰略目標實現的可能。
自齊桓公稱霸以後，有意爭霸的諸侯開始調整變革，與頑固勢力、傳統理念作長期鬥爭，最終勝利的則稱霸，被打敗的則恢復原狀甚至不如從前。
宋襄公只是一廂情願地想當霸主，至於齊桓公任用管仲、鮑叔牙等賢才，開展全面變革的舉措則置之不理，最終稱霸也只能是空中樓閣。
1、沒有招賢用能
人才永遠是第一競爭力，春秋時期各國世襲卿族崛起，在國家發展中做出重大貢獻，一方面是同姓卿族，如鄭國七穆、魯國三桓，都是王室公子；另一方面是異姓卿族，因巨大功業得以分封，如晉國六卿、楚國屈景昭三族等。
另外，秦、吳、越等國吸引別國賢才為己所用，秦穆公用百里奚、蹇叔、由余等人，滅掉梁國、芮國、滑國及12個西戎國家，闔閭重用伍子胥、孫武、伯嚭等人滅楚，越王勾踐重用文種、范蠡滅吳。
而衛國同姓內亂很多，沒有形成合力，難以通過世襲形成龐大宗族，而孔氏、華氏、樂氏等外姓人才，雖然一時重用，但因宗室內亂往往遭受池魚之災；另外周邊大國較多，衛國人才外流嚴重。
宋襄公
2、沒有變革調整
春秋初期，鐵器已開始擴大使用，井田之外出現大量私田，周朝及各諸侯立足的基礎——井田制、奴隸制受到很大的挑戰。齊桓公即位之後，任用管仲開始大規模改革，在地方治理、人才選拔、軍事體制、稅收生產等方面，調整原有生產體系，突破固有做法，適應了這種新變化，使齊國國力暴增，將仍然固守體制的其他諸侯甩在身後。
宋襄公置齊桓公在國內所作的這些變革不顧，無視自己在政治體制、經濟基礎、軍事兵制等方面的弱勢，沒有改變現狀的決心，只是憑藉現有有限的國力，去與諸國角力，碰見小國尚可，中大國則會直接碰壁。
齊桓公、管仲
三、固有習慣：以老牌公國自居
固有習慣是管理者面對不確定的環境，需要培養自己和組織的適應能力，但僅有少數能夠做到，多數仍然是依靠思維慣性或通用方式，結果適得其反。
宋襄公自認本國是老牌諸侯，在外交、軍事方面固執己見，沿循陳舊禮法，拘泥傳統道德，最終被不講道義的楚國羞辱、擊敗。
1、講究假仁義，禮讓君位
齊桓公當時雖然在閭國，但在知道國內變亂的消息後立刻往齊國趕，甚至不惜以詐死騙公子糾和管仲，足見費盡心機。而宋襄公是宋桓公的嫡長子，又被封為太子，按照嫡長子繼承製，宋襄公繼位是當仁不讓。宋桓公臨終前，宋襄公又非得讓賢給另一個庶長子哥哥目夷，說他年紀大、又賢能，但目夷不接受而出國，最終襄公即位。當時齊桓公召集在葵丘會盟，宋襄公沒有安葬父親宋桓公，就直接過去參加會盟了，這才是假仁假義。
讓位舉動是完全沒必要的，他既然早被立為太子，不必多此一舉，而且宋國前代因為繼位屢次內亂，如太宰華督弒殺殤公後立穆公之子（莊公），大將南宮萬弒殺莊公之子閔公而立桓公。這些變亂的發生多是嫡長子宗法制沒有得到嚴格執行，若是真因為所謂的仁義而禮讓，可能會導致宋國再次變亂。
2、會盟諸侯，不作武備
宋襄公在扶立齊孝公後，在諸侯中威望大增，自信心膨脹，便拿幾個小國練手立威，先是抓了滕宣公，又命邾文公把繒國國君逮捕祭祀，不久又出兵包圍不服的曹國。經過一番折騰，效果甚微，齊、楚、鄭、陳、蔡等大國抱團，宋國只是與衛、邾、曹、滑等幾個小國結盟。
隨後，宋襄公主持鹿上會盟，儼然以盟主自居，引發齊國、楚國的強烈不滿，隨後在未與兩國商議的情況下，擅自決定當年秋天再在孟地會盟。目夷勸宋襄公說，“小國爭盟，禍也”，建議他不要與楚國爭奪盟主之位，宋襄公不聽；出發前目夷又提醒他，楚國經常不講信用，最好帶上部隊防備，宋襄公以自己提出不帶軍隊為由拒絕。
到了孟地，宋襄公與楚國爭奪盟主之位，楚成王一怒之下把齊襄公抓了起來並帶回楚國，直到當年冬天在魯國的調停下才放了回來。這種蠢貨行為也只有他能做出來了，後世楚懷王被扣好歹是帶著部隊但被閉關控制了。
3、泓水交戰，待陣而擊
宋襄公被釋放後，仇恨楚國，更仇恨當初幫楚國說話的鄭國，便起兵攻打鄭國，楚國則派兵直接攻打宋國都城。宋襄公被迫回軍，並準備與楚軍作戰，目夷認為雙方實力懸殊，勸他說上天拋棄我們商朝後代很久了，您想復興國家是自己取禍，宋襄公還不聽。
宋軍、楚軍在泓水相遇，楚軍仗著人多勢眾，大白天當著宋軍的面開始渡河，目夷勸宋襄公說敵眾我寡，應該趁他過河到一半時攻擊，宋襄公這時候又把古法搬出來，說我們是仁義的國家，怎麼能這樣做？等到楚軍登岸還沒列陣時，目夷又勸宋襄公趁機出擊，宋襄公仍然以禮法拒絕說等他們列好陣再出擊。
楚軍列好陣後出擊，很快擊敗宋軍，宋襄公大腿也被射了一箭，一年後就因傷而死。宋襄公這種做法讓後世經常嘲笑，既然打仗肯定是求得勝利，幾次都聽不見目夷得正確建議，剛愎自用，想當霸主只能是白日夢。
泓水之戰
【結語】整體來說，宋國根本不具備稱霸的資格，宋襄公不是明君，更不具備霸主之才，只是因為當了霸主齊桓公小弟，便以為自己能夠取代，是信心嚴重爆棚，加上刻板保守，不思變革，剛愎自用，最終目標與實際結果相差太大，成為人們千百年來的笑料。
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