“縱橫家”是在春秋戰國這個特定的歷史時期產生的一個獨特的謀士群體，可稱為中國五千年中最早也最特殊的外交政治家。他們多從主觀的政治要求出發設謀劃策，同時朝秦暮楚，事無定主，反覆無常。
縱橫家的創始人是戰國時期的鬼谷子，關於鬼谷子，相信大家既熟悉又陌生，關於他的傳說很多，但又沒要太多的正史記載。他是謀略家和兵法家心目中的聖人，縱橫家和名家拜他為始祖，道教以及道教所有分支山、醫、命、相、卜都尊其為王禪老祖。他是著名的道家、思想家、謀略家、兵家、陰陽家、外交家、語言學家、法家、名家、發明家、醫學家，更是偉大的教育家。在民間傳說中，鬼谷子近乎神一般的存在，據說他深知仙家的超凡衝舉之術，身懷曠世絕學，他的弟子有三千餘人，而且年齡更是橫跨了幾個世紀。
鬼谷子
縱橫家的主要思想就是“合縱連橫”，縱就是聚集眾多弱勢力來攻擊某個強大勢力；連橫就是以一個強大的勢力去逐個擊敗各個弱小的勢力。合縱主要以聯合為主，利用外交手段聯合團結，所以陽謀多陰謀少；而連橫主要以破為主，利用矛盾和利益製造裂痕，所以陰謀多而陽謀少。
縱橫謀士要知大局，善揣摩，通辯辭，會機變，全智勇，長謀略，能決斷。縱橫家崇尚權謀策略及言談辯論的技巧，他們注重揣摩遊說對象心理，運用縱橫捭闔的手段，或拉攏或分化，事無定主，說無定辭，一切從現實的政治要求出發。由此看來，縱橫家不單要有百科全書般的知識體系，還要有資深心理學的實戰經驗。
鬼谷子的四大弟子為蘇秦、張儀、孫臏、龐涓，他們都是戰國時響噹噹的風雲人物，把當時的諸侯耍得團團轉。因縱橫術出名者的人也不少，如公孫衍、甘茂、司馬錯、樂毅、范雎、蔡澤、鄒忌、毛遂、麗食其、蒯通等，
縱橫家在戰國時期的社會舞臺上非常活躍，其思想和活動對當時的政治、軍事局勢產生了重要的影響。但其興也快，其衰也速。在漢代建立了大一統的帝國以後，縱橫家智謀就很難再有用武之地了。雖然歷代都有餘音，但卻很難再有大的發展了。
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