天球瓶是受西亞文化影響極深的一種瓷器造型，創燒於明代永樂、宣德年間的景德鎮窯，多見青花，以海水龍紋為貴。瓶形為小口、直頸、豐肩、假圈足、砂底微凹。因圓球腹碩大，像是從天降下來似的，因此而得名天球瓶。
永樂天球瓶極少，開始成為觀賞式瓶，宣德年間較為流行，但不知道什麼原因後來停止產了，後至清代乾隆年間才重新恢復生產。因此宣德之後至乾隆之前極為少見天球瓶的燒製，所以“萬曆款天球瓶”本身就是低級的漏洞。清代雍正、乾隆時熱衷於仿古，大量仿品應時而生，當然天球瓶肯定也在其中，特別是乾隆燒製的天球瓶尤多。在拍賣市場上也可發現，大多數天球瓶拍品都為乾隆年間器物。永樂官窯天球瓶非常少見，真品多收藏於故宮博物院和幾所主要博物館中。
按照釉色天球瓶分為青花天球瓶、粉彩天球瓶、紫釉天球瓶、郎窯紅天球瓶、五彩天球瓶。而按照朝代天球瓶則分為明代天球瓶和清代天球瓶。明代天球瓶胎骨厚重。清代天球瓶頸稍長、腹部較圓，康熙時為平砂底。
雍正乾隆時天球瓶燒製較多。雍正為直口微撇，腹扁圓。乾隆時天球瓶直口較粗，圓腹，假圈足，部分為釉底。清雍正、乾隆兩朝時值盛世，仿古風盛行，仿造的天球瓶更屬宮廷大型陳設用瓷。除了傳統的青花品種外，五彩、粉彩等彩繪天球瓶出現。乾隆時期國力強盛，景德鎮御窯廠開始燒造鬥彩天球瓶。宣德天球瓶胎骨厚重，斂口短頸，上闊下斂，腹大而扁，砂底微凹，後仿的器型多頸長腹圓。
每個朝代的天球瓶器型都有不同的變化，如永樂官窯天球瓶頸短、肚渾圓，而雍正、乾隆時期的天球瓶頸部較長、腹部扁平。這些特徵也被作為初學者鑑定的基礎標準。如果一個底款為雍正的天球瓶卻與永樂天球瓶的器型一模一樣，具備一定常識的新手都能立即將其剔除在真品之外。
釉彩在不同年代也各有特點。永樂宣德的天球瓶多為青花，其中以海水龍紋為珍貴，到了雍正、乾隆年間，除了傳統的青花外，粉彩、五彩、青花釉裡紅、單色釉等紛紛出現在天球瓶上，連珍稀的鬥彩也被應用在其上，天球瓶的燒製由此步入鼎盛時期，呈現百花齊放的異彩。
剛才說到了天球瓶中最為珍貴的一件---青花釉裡紅海水龍紋天球瓶。據傳曾經發現同樣的器型的天球瓶只有兩件，其中一件流失海外，但是在2000年的時候，浙江省處理的一件違法案件的時候，出現在被追繳的贓物中，而這件清雍正青花釉裡紅海水龍紋天球瓶經司法拍賣，最終以662萬元的天價成交。而在更早的時候，北京的一場古董珍玩專場拍賣會中，也曾經出現過一件清雍正青花釉裡紅海水龍紋天球瓶，這件天球瓶從200萬元起拍，經過三十多個回合，最終竟以950萬元落槌。
難以說清這兩場拍賣會中出現的清雍正青花釉裡紅海水龍紋天球瓶是不是同一件，或者說流失海外的那件回來了？這個答案我們無從查證。但是隨著時間的發展，這件瓷器始終是稀罕物，能讓很多有錢人兩眼放光的稀罕物，在2019年的一場春拍專場中，由“十面靈璧山居”珍藏的清雍正青花釉裡紅海水龍紋天球瓶，歷經長達10分鐘的競拍，一路破億元大關，最終以1.472億元成交，這個價格的出現，超越了2018年以1.306億港幣釋出的清乾隆鬥彩加粉彩暗八仙纏枝蓮紋天球瓶，成為史上最貴的天球瓶，同時也刷新了中國大陸瓷器拍賣的最高價。通過資料瞭解，這件清雍正青花釉裡紅海水龍紋天球瓶有可能就是流失海外的那件。
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