1914年6月28日奧匈帝國皇儲斐迪南大公和他的夫人蘇菲*肖特克女伯爵一起在薩拉熱窩視察時被一位塞爾維亞青年加夫裡若*普林西普槍殺。這一天是塞爾維亞的國慶日，王儲夫婦被刺殺成為第一次世界大戰的導火索。
因為痛失王儲而悲憤欲絕的奧匈普國皇帝弗蘭茨*約瑟夫一世向塞爾維亞宣戰。這位奧匈帝國的皇帝弗蘭茨*約瑟夫一世就是著名的電影《茜茜公主》裡的男主角，開創奧匈帝國的皇帝，只是這一年他已經八十四歲，已經不再是那個剛剛成為奧匈帝國皇帝的年輕人，不再是那個在奧地利美泉宮迎娶心愛妻子的年輕人。兩年後弗蘭茨*約瑟夫一世在哈布斯堡家族的美泉宮裡去世。他去世的時候妻子、兒子早已離他而去，比他更早離開了人間。真實的故事並沒有像電影裡那麼多，更多的是悲傷和不幸。
電影《茜茜公主》講述了奧匈帝國的開國皇帝弗蘭茨*約瑟夫一世與巴伐利亞伊麗莎白公主結婚前後的宮廷故事。巴伐利亞伊麗莎白公主就是俗稱的“茜茜公主”。在電影裡，茜茜公主有個挑剔的婆婆，蘇菲皇太后，她也曾經是位巴伐利亞公主，是茜茜公主的姨媽。在電影裡，這位皇后總是強調是自己放棄了哈布斯堡家族的王位讓給了自己的兒子弗蘭茨，因此弗蘭茨才有機會成為奧匈帝國的皇帝。實際上蘇菲皇太后和哈布斯堡家族的王位一點關係也沒有。
弗蘭茨之所以能繼任奧地利的王位因為他是神聖羅馬帝國末代皇帝弗蘭茨二世的孫子。弗蘭茨二世的繼任者是他的兒子斐迪南一世。斐迪南一世在位時神聖羅馬帝國早已土崩瓦解，他僅僅被稱為奧地利皇帝。斐迪南一世由於是近親結婚而患有癲癇和腦積水，最後不得不退位。斐迪南不能生育子女，由他的侄子繼位，“弗蘭茨*約瑟夫一世”就是他的侄子。
弗蘭茨所屬的奧地利哈布斯堡家族在公元1500年前後就成為歐洲勢力最大的家族，它存在歷史很長，甚至哈布斯堡家族的興衰在很長的一段時間裡都左右了歐洲歷史的走向，一直到1918年。哈布斯堡家族勢力最強大的時候是神聖羅馬帝國皇帝查理五世在位時期。查理五世從母親那兒繼承了西班牙王國、西西里，還有南北美洲；從父親那得到勃艮第遺產中的西屬尼德蘭；從祖父那兒得到了哈布斯堡家族的故地奧地利和提洛爾、弗朗什孔泰、阿爾薩斯和意大利的很多地區。波希米亞和匈牙利國王是查理的弟弟，也是他的繼任者斐迪南。十六世紀歐洲政治的核心就是哈布斯堡王朝。
電影過於美化了茜茜公主在外交方面的作用，可能是出於美好的願望。一開始，當弗蘭茨*約瑟夫一世意識到必須讓奧地利與匈牙利結盟的時候，現實裡確實也有一位敵視他的安德拉希伯爵。也確實是“茜茜公主”周旋於奧地利皇帝和匈牙利伯爵之間而最終促成了1867年“奧匈帝國”的誕生。弗蘭茨和茜茜成為匈牙利的國王和王后，安德拉希伯爵被任命為匈牙利的首相。其實電影裡那個煩人的蘇菲皇太后僅僅在奧匈帝國建立五年之後就在維也納去世了。
茜茜公主確實很少與自己的孩子在一起，並不是已去世的蘇菲皇太后的阻撓，是因為她開始了自己的旅行生活。茜茜也確實在希臘有房子，但不是她買的，是命人修建的宮殿，命名為“阿喀琉斯宮”在科孚島上。這是在她的長子、奧匈帝國的繼承人魯道夫去世以後。茜茜最後的死也是因為她的喜歡旅行。1898年，在瑞士日內瓦旅行時，意大利的無政府主義者刺殺了茜茜，她死時享年60歲。
弗蘭茨*約瑟夫一世失去了妻子、失去了繼承人的時候幾乎痛不欲生，這一年他已經六十八歲，不得不重蹈哈布斯堡家族的覆轍，讓自己侄子做了繼承人。
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