1948年6月，劉鄧大軍與蔣軍在豫東和平漢線一帶交戰。結果使得漢水中段之敵遭孤立。藉此機會，劉伯承決心開闢汗水中段，以建立起戰略前進基地。隨即，他命令王近山領著6縱、桐柏軍區下屬部隊及陝南軍區12旅躍出大別山，實施襄樊戰役。
在襄樊之戰中，王近山又一次展現出他既有謀略又有勇氣的特點。
當時，他率領6縱自唐河開拔，一晝夜強行軍150裡，在遠距離奔襲並殲滅蔣軍163旅一部後，順手奪下了南漳縣城，最終完成了對襄陽、樊城二地的圍困。
自古以來，襄陽便是各路兵家必爭之地。與樊城隔水相望的它，在歷史上也是赫赫有名：三國時，孫堅與劉表便曾在此地激戰；關羽在樊城水淹七軍，威震華夏。然而，襄城與樊城仍有差別。兵者雲：“鐵打的襄陽，紙糊的樊城”“若要奪襄陽，必先奪南山；山存則城存，山失則城失”等古訓。正是因為襄陽在軍事上的重要性，蔣氏特派心腹愛將——時任第15綏靖區司令，大特務頭子康澤領著整編85師23旅的精壯人馬在此駐守。
歷史名城襄陽
黃埔出身的蔣軍大特務康澤（1904-1967）
原本，王近山打算先圍住襄陽，在斷掉蔣軍水陸逃路後，再依古訓奪下城南諸山，隨後依山攻城。可6縱一部剛對城南兩座山頭展開攻擊，便被康澤的23旅殺的大敗。原來，康澤早有準備，他不僅讓屬下依託城南、西南高地的永久性工事死守，還公然釋放毒氣助戰。6縱攻擊未果，反而傷亡數百。
王近山可不是那麼容易受挫的“病貓”。但他知道，縱隊剛從大別山出來，人員、武器的損失很大，參戰各旅又留下了一個團在大別山堅持鬥爭，所以全旅實際可用兵力僅有6個團，且極度匱乏重武器。雖然這次攻勢，有桐柏軍區及陝南軍區12旅等部助戰，雙方實力大致相等，但襄陽作為古城，城高牆後不說，城外還有護城河，東、北兩地有漢水環繞，南面也有山嶺作屏障。蔣軍經過長時間經營，早就在山上佈下了層層工事。
眼見王近山敗退，康澤開始囂張了：“你王瘋子想要拿下襄陽，除非是關雲長再世！”
但要是按照古訓打，6縱的傷亡不僅會傷亡陡增，而且沒有足夠時間。一旦蔣軍援兵抵達，內外夾擊，6縱很有可能要兵敗襄陽城下。 王近山冷靜地思索著，一次又一次親自來到城西的萬山上偵察敵情。
王近山發現，襄陽城西的南山下有條約千米寬的走廊，直通西門。這裡是到襄陽的唯一一條沒有天然障礙的通道。可山下卻有蔣軍佔據的琵琶山、真武山兩座高地，扼守此處，就連西門的鐵佛寺裡都修築有工事。經過一番權衡，王近山決定，不墨守成規，改變打法，集中主力展開“掏心戰術”，以西面為主，自東、西兩面構築交通壕溝以運動部隊，突然發起攻勢。
這一頗具創新、大膽的想法，真的能夠奏效嗎？
襄樊戰役示意圖（1948年7月2日-16日）
在首次攻城的3天后，6縱3個旅與友鄰部隊開始從四面八方突然展開攻勢。李德生率17旅主攻西門，16旅負責打援配合；17旅49團2、3營先後奪下了城西蔣軍的兩處重要防禦支撐點：琵琶山與真武山，全殲敵軍兩個加強連。50團一部則奪下了西關鐵佛寺，47團一部攻克西關同濟醫院。至此，襄陽城西外圍陣地全部落入我軍之手，城西走廊就此打開。
隨即，18旅奉命襲擊東關護城堤。
王近山這一招棋，讓康澤十分意外。他連忙把所有守軍撤入襄陽城內固守。可這一撤，王近山的16、17、18旅便立刻從東、西兩關靠近城垣，如此以來，襄陽便直接暴露在了6縱的鋒芒之下。城南的大山隨即失去了屏障作用，守衛該地的蔣軍，連補給都運不上。王近山的“反其道而行之”戰法，奏效了！
戰況緊急，康澤隨即致電蔣氏求援，很快，蔣氏覆電，上書8字：棄山守城，固守待援。康澤拿著這一份“聖職”般的命令，在空軍的掩護下將所有部隊撤入了襄陽城裡加強守備。
王近山不戰而輕取城南諸山，隨即對襄陽發起了總攻。17旅49團1營在己方火力馳援下，勇猛地通過西關大石橋，僅用5分鐘便殺上了城頭。隨後，6縱與友鄰單位魚貫而入，雙方陷入最後的巷戰之中。經過激戰，襄陽的2萬餘守敵全數被殲，康澤與他的副司令官郭勳祺也被活捉。這個大特務被我軍子彈打得自稱“大腦負傷”，連耳朵都沒全部保住，包紮後只露出半張臉。
作為敗軍之將，郭勳祺則被帶到王近山的跟前，二人隨即進行了一番對話。
1935年在土城戰役中重創紅軍，在解放戰爭中被王近山俘虜的川軍老將郭勳祺（1895-1959）
頭纏繃帶的康澤
郭勳祺對王近山說：“命呀命呀！當年你們強渡嘉陵江，我這個師長沒能堵住你這個師長，但那回我逃出來了。13年後，我們相遇襄陽，這回我這個副司令，沒能逃出你這個司令之手，不是命是什麼？”
王近山說：“正所謂不打不相識，我也是沒有想到啊！”
襄樊戰役結束後，此戰成為聞名全國的“五路大捷”之一。上至總指揮部，下到基層幹部，無不稱讚“六縱出奇兵”。毛主席親自發來賀電。徐向前對此戰評價很高，稱：“襄樊之戰，是王近山非凡指揮才能的戰例。”朱老總將此役稱為“小型模範之戰”。
後來，有人對此還編了段詞：“奪襄陽，王瘋子破古例，定下繞山蹚水西門徑直破城的戰策，6縱3旅如驚鴻飄至，殺賊一個‘頭點地’，捉了康澤。”
襄樊戰役後，6縱的裝備得到了很大充實。王近山屬下的這批“雜牌軍”，也由此躋身為劉伯承元帥手下的頭號主力之中。
襄陽攻城戰，6縱的戰士翻過城牆，魚貫入城
6縱18旅54團2營指戰員活捉康澤有功，授予錦旗一面
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