魏晉南北朝時期是我國曆史上一段極其混亂的時期，政權更迭頻繁，分裂和動亂交替。對於魏晉南北朝時期歷史的記載，二十四史中就有十一本。
鍾離之戰是南梁和北魏的一場決定性戰役，也是我國曆史上著名的以少勝多的戰役之一，它在一定程度上影響了南北朝時期的歷史走向。呂思勉這樣評價鍾離之戰：“此為南北朝交戰以來南朝所未有之一大捷，洵足寒鮮卑之膽已。”
梁武伐魏——鍾離之戰背景
在齊武帝永明十一年(493)，北魏孝文帝推行漢制，遷都洛陽，隨著政權的南移，北魏對南朝的壓力進一步增強。此後北魏和南齊的衝突劇烈，趁齊末混亂，梁朝新立，北魏攻佔了雍州的大部分，將戰線推至樊城，勢力及於淮河以南。
梁武帝北伐前，與北魏呈對峙之態
梁天監三年(504)，北魏攻取義陽三關(黃峴關、平靖關、武陽關)，不久後又攻佔司州，天監四年（505），南梁的漢中也被北魏攻破。
梁朝政權初立，不僅需要北伐來鞏固自身的統治，而且面對著北魏的政治、軍事上的巨大壓力，如果一昧的自守，在被動局面下，日後會越來越處於劣勢，而且由於北魏連年征戰，民變紛起，內部腐敗之勢己顯。
為了對抗北魏和收復雍州，梁武帝蕭衍決定在天監四年十月大舉伐魏。
梁武帝蕭衍像
南梁伐魏主要兵分兩路，蕭衍以揚州刺史臨川王蕭宏為都督，尚書僕射柳惔為副，蕭宏率主力軍駐紮於洛口（今安徽懷遠西南洛河鎮），北徐州刺史昌義之、豫州刺史韋叡攻梁城和小峴城。
第二路是江州刺史王茂率軍數萬攻北魏的荊州，目的是收復失地。蕭宏率領主力部隊，裝備精良，聲勢浩大，給北魏帶來不小的壓力。
所領皆器械精新，軍容甚盛，北人以為百數十年所未之有。
——《南史·卷五十一》
蕭宏率軍到達洛口，昌義之作為前軍在天監五年（506）的五月攻克在壽春之東的梁城，斬殺北魏將領濆清。
據說蕭宏“長八尺，美鬚眉，容止可觀”，可惜中看不中用
可是蕭宏性格極其懦弱，此時本應乘勝深入，他聽說北魏軍隊的援軍要來，畏懦不敢前進，甚至有了撤退的想法。
因此南梁內部發生嚴重爭執。呂僧珍居然同意蕭宏，遭到了柳惔、馬仙琕、昌義之、朱僧勇、胡辛生極力反對。蕭宏停軍不前，北魏知道他懦弱，把婦人的服飾贈予他，並且加以嘲諷。
北軍歌曰："不畏蕭娘與呂姥，但畏合肥有韋武。"武謂韋睿也。
——《資治通鑑·卷一百四十六》
呂僧珍見北魏軍隊如此嘲諷，準備派遣裴邃分軍攻打壽陽，蕭宏固執不聽，甚至下令："人馬有前行者斬。"自此軍政不和，人懷憤怒。九月已醜晚上暴風雨，蕭宏受到驚嚇後帶著幾個人直接逃跑，精兵強將，卻因主帥懦弱而一朝奔潰。
韋睿派長史王超宗、梁郡太守馮道根攻取北魏的小峴城，在韋睿的指揮下急攻小峴城，城破之後韋睿進軍合肥。在此之前右軍司馬胡略也曾攻取合肥，久攻不下。韋睿依據合肥四周山川走勢，決定採取水攻之策。
他在肥水上築堰，很快堰成水通，戰船相繼開至。北魏在合肥的東西兩側各築一個小城，韋睿攻取這兩個小城後，北魏援軍楊靈胤率兵五萬來此，韋睿鼓勵眾人與之交戰，成功將其擊破。
韋睿建造了幾乎與合肥城牆一樣高的戰艦包圍合肥，從四面進攻，魏人無可奈何。合肥城破後，蕭衍命令韋睿率軍進駐東陵。東陵距離北魏的甓城僅有二十里。
南梁名將——韋叡
即將會戰時，蕭衍下詔讓韋睿班師撤退。韋睿擔心被北魏襲擊，令輜重在前，自己坐小車殿後。懾於他的威名，北魏的軍隊不敢靠近，因此全軍撤回，從此韋睿就把豫州州治遷至合肥。
而在梁天監五年四月，王茂率軍數萬進攻北魏的荊州，他引誘北魏邊境百姓及各少數民族去更魏荊州再建宛州，並派遣宛州刺史雷豹狼攻河南郡。但是被北魏將領楊大眼擊破，王茂損失兩千餘人。楊大眼進攻河南城，王茂領軍撤退，楊大眼追至漢水，攻拔五城。
攻守交換——鍾離之戰爆發
南梁北伐，確實給北魏造成巨大壓力，但是由於蕭宏懦弱不堪，畏敵不前，將國之大事視為兒戲，東路主力一觸即潰。
同時西路王茂之軍也很快被擊敗，攻守之勢再一次發生逆轉，梁朝的北伐迅速轉化為北魏的南伐，北魏宣武帝希望趁著蕭宏戰敗，一舉攻下南梁，於是派中山王元英乘勝蕩平東南。
鍾離（今安徽鳳陽東北）位於靠近淮河南岸離壽春的東面，是北魏進一步控制淮南的阻礙。梁武帝在蕭宏失敗後，預料到北魏將進攻鍾離郡，對鍾離郡的防守高度重視：
乃命修鍾離城，敕昌義之為戰守之備。
——《梁書·卷十八》
梁天監五年，北魏中山王元英在追擊蕭宏的敗軍時，攻沒馬頭，馬頭地位重要。自從公元450年起，北魏每次南伐，幾乎都要圍攻此城，並且元英把昌義之圍困於鍾離。
北魏宣武帝元恪派邢巒帶兵和元英回合去攻鍾離城，但是邢巒認為南梁“野戰非敵，守城有餘”，他不建議去攻打。因此派鎮東將軍肖寶寅和元英共圍鍾離城，十一月，蕭衍令曹景宗督軍二十萬去救鍾離，鍾離之戰，一觸即發。
天監六年（507）正月，北魏中山王元英、鎮東將軍肖寶寅、安樂王元道明、平東將軍楊大眼等眾數十萬圍攻鍾離城，鍾離城緊鄰淮河，淮河西岸有邵陽洲，北魏在邵陽洲兩岸作浮橋，跨淮河做通道，淮河北岸有楊大眼運糧，南岸有中山王元英攻城。
北魏勇將楊大眼
此時南梁援軍未到，城中才三千多人，昌義之率領將士頑強抵抗。北魏晝夜苦攻，輪流作戰，沒有後退的，前後傷者以萬計，北魏軍隊戰死的人堆起來和城牆等高。雙方戰鬥拉鋸，正如邢巒所料。
而南梁的援軍由曹景宗率領，蕭衍先讓曹景宗屯軍駐道人洲（今安徽鳳陽東北淮河），等各部到達之後再前進。曹景宗想獨吞功勞，擅自出擊，結果遇上暴風，死傷頗多。
另一方面，蕭衍派韋睿率兵救鍾離，受曹景宗調遣。韋睿從合肥出發，過陰陵大澤，遇到山澗峽谷，一概架橋渡過，十天內就趕到了，與合軍進屯邵陽洲。在此之前，蕭衍就告誡曹景宗要尊重韋睿，而韋睿到來後，曹景宗見到韋睿十分恭敬，蕭衍聽聞此事，十分欣慰：
“二將和，師必濟矣。”
——《資治通鑑 卷一百四十六》
韋睿在景宗營前二十里處，在南梁太守馮道根的規劃下，連夜修建工事，把河洲截斷形成防禦，天亮時營寨就築好了，距離魏城僅僅百餘步。
曹景宗怕鍾離城中因危急而引起慌亂，便招募軍士言文達、洪騏麟帶敕令入城，通知鍾離守軍援兵已到，讓他們固守城防，鍾離城內士兵得此消息，士氣大振。
鍾離之戰中北魏、南梁進軍路線
楊大眼率一萬多騎兵來戰，他勇冠三軍、所向披靡。韋睿把車連結成陣，楊大眼令騎兵將之包圍。韋睿指揮二千強弩一齊發射，洞穿北魏軍的鎧甲，殺了很多人，並且一箭貫穿楊大眼右臂，使其撤退。
第二天，元英率兵來戰，韋睿乘木車，手執白角如意指揮軍隊，一日之內迎戰數次，元英頗為畏懼韋睿的強大。夜裡北魏又來攻城，箭如雨下，韋睿的兒子韋黯讓他下城去避箭，韋睿沒同意，軍中驚亂，靠韋睿在城上厲聲呵斥才安定下來。
北魏敗退——鍾離之戰結果
淮河雨季來臨，形勢開始有利於南梁，天監六年(507年)三月，淮水暴漲達七尺，韋睿採取火攻和水戰對抗北魏。
鍾離之戰
先前北魏在邵陽洲兩岸造了兩座浮橋，截斷淮河通道。淮水暴漲，韋睿命令梁郡太守馮道根、廬江太守裴邃、秦郡太守李文釗等乘戰船登岸對魏軍發動攻勢，戰艦爭相逼近北魏軍營。
韋睿又用小船載草，灌上火油，燒北魏軍隊的浮橋。風怒風盛，不怕死的士兵拔除木柵，砍斷橋樑，而且由於淮水暴漲，水流湍急，浮橋也更容易損壞，轉眼之間，橋柵全被破壞。
馮道根等人都親身搏鬥廝殺，士兵們都奮勇作戰，呼喊聲震天動地，無人不是以一當百。魏軍大敗，元英與楊大眼各自奔逃。
鍾離之戰中，北魏死傷慘重
關於北魏軍隊的損失，記載多有不同。《南史》、《梁書》、《資治通鑑》中記載大致相同，北魏軍隊投水而死的和被殺的人都各達十多萬，其餘卸甲投降的也有數十萬。《北史》、《魏書》語焉不詳，模稜兩可，記載為“士眾沒者十有五六”。
不管究竟哪種更準確，北魏此役一敗塗地，損失慘重。勝利後韋睿派人通知昌義之，昌義之悲喜交加。蕭衍派中書郎周舍到淮河邊勞軍，韋睿把繳獲的物資堆在軍門，周舍看後，大加感嘆：
“君此獲復與熊耳山等矣。”
——《南史·卷五十八》
鍾離之戰是南北朝後期一項決定性戰爭，此戰對南梁和北魏雙方不僅意義重大，同時也影響了南北朝時期的歷史走向。
自從劉宋失淮北以後，南朝就退到淮河一線防禦，鍾離還是北徐州的郡治，是軍事重地。此戰由南梁北伐轉至北魏南攻，梁魏交戰，北魏敗退。南梁的蕭衍不僅避免了亡國的危機，而且穩固了自身統治。
鍾離之戰不是一個短時間內的戰鬥，是北魏多年來對南朝征戰的一個總結，結束了北魏的上升期，讓北魏的衰退初露端倪。侯景說他認為北魏安強，是在南梁天監初年，鍾離一役後，北魏匹馬不歸。
鍾離之戰的失敗對北魏的影響是巨大的，也是迅速的，而在此戰後的十七年後，六鎮起義爆發，公元534年，北魏滅亡。
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