新冠病毒在全球肆虐，讓不少人談病毒色變。所有病毒都以“致病”為目的嗎?其實不然。實際上，還有許多病毒儘管感染了人類，卻與人類長期共存，通常不引發疾病。
近年來，基因組學的飛躍式發展，使得研究人員能夠檢測出生存在人體表面和人體內的許多病毒，這些病毒被統稱為“人類病毒組”。
最近對人類樣本的基因組學研究發現，在我們的腸道、肺部、皮膚和血液中存在幾十種未被識別的病毒。其中，有的可能是某些未知疾病的根源，但也有些在大多數時候只是一種“無害的存在”。
偶發致病性是人類病毒家族的一個典型特徵。例如，皰疹病毒感染成年人是一種普遍現象，它們可以在免疫系統的細胞中長期“無症狀居住”。但在宿主的生命後期，或者免疫力受抑制後，這些潛伏的皰疹病毒就會活躍起來，誘發唇皰疹、腦膜炎、淋巴瘤或卡波西肉瘤等多種疾病。
此外，在健康人，特別是兒童的呼吸道和糞便樣本中，經常可以檢測到大量新病毒，包括越來越多的星狀病毒、細小病毒、小核糖核酸病毒，以及其他在人類健康和疾病中作用不明的病毒。
這些信息表明，即使在健康狀況良好的情況下，人體也會受到多種病毒的慢性感染，且常會暫時性地受到其他病毒的感染。因此，認為每一種人類病毒都會導致疾病的觀念，正在讓位於一個更加複雜的生物學現實。瞭解這些新發現的病毒是如何影響人類的，有助於對它們進行“分類處置”：確定哪些應進行預防和治療，又有哪些可以忽略甚至與它們共存。
人類年幼時感染病毒，可能有助於免疫系統的正常發育，為日後遭遇病毒感染提供保護，同時也可對免疫系統進行訓練，不至於因過度反應而導致過敏。
一些共生病毒也可為人體提供保護，防止其他致病性病毒的感染。據報道，一種與丙型肝炎病毒、寨卡病毒和登革病毒同屬一個家族的病毒，居然可以減輕艾滋病病毒感染的症狀。
人體常駐病毒還有一個潛在好處，那就是它們偏愛快速分裂的細胞。研究人員觀察到，在感染病毒的同時，一些自發癌症會出現消退現象——這表明，病毒可能優先感染癌細胞。為此，生物醫學界已開始著手研發對抗人類腫瘤的溶瘤病毒療法。病毒感染和癌細胞消融是否是一種常見的自然現象，目前仍是一個令人感興趣的研究課題。
與大量細菌和病毒共生的漫長進化史，推動人類發展出了對許多病毒感染的適應能力——從細胞水平(馴化逆轉錄病毒基因、免疫系統的過度反應)到文化層面(調整生活習慣以減輕傳染病所帶來的負擔)，“與病毒共處”的生存策略無處不在。
隨著測序技術和計算平臺的不斷改進，加之研究人員生成了更為完整的人類病毒基因組目錄，病毒感染的檢測能力將更快更靈敏。基於對血滴、呼吸道或糞便樣本更強大的檢測分析能力，公共衛生工作者可迅速瞭解新出現的病毒，更好地控制傳染病的暴發。快速鑑定已知的病毒病原體可減少不必要的抗生素使用。
基因組學方法也將使流行病學研究做出更準確的預測，瞭解哪些病毒與不同地理區域的哪些疾病有關。這些信息將確定哪些病毒將造成最大的疾病負擔，並幫助研發最有效的疫苗，減少病毒傳播。
一系列計劃正在實施中，例如對所有感染哺乳動物的病毒進行測序，並預測哪些最有可能蔓延到人類。而人類病毒也可能通過突變或與動物病毒重組而更具致病性。
此外，更好地瞭解某些病毒致病的原因，並不斷對健康人群與患病人群中的病毒株進行檢測，特別是那些在人與動物之間互動的病毒株，可為下一次病毒大流行提供預警信號。(關越)
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