四川盆地气候宜人，再加上周围高山带来的丰沛河水，使四川具备了发展农业的极佳条件。自从秦国修筑都江堰以来，经过历代的建设，四川已经成为一个人口稠密、物产丰富的天府之国。
凭借着得天独厚的地理条件，还有难于上青天的蜀道，只要割据此地的政权不太昏聩，想要保住一方的平安，并不算很困难。但是四川遭受的劫难也不少，宋末、明末时期，四川都出现过人口急剧下降，依靠大量的湖广移民才慢慢恢复了元气。
从清朝灭亡到抗战爆发，四川进入了一段格外混乱的状态，大大小小的军阀有好几十，短短二十多年里，混战数百次。为了养兵和打仗，各路军阀想尽办法压榨百姓，把好好一个天府之国折腾得民不聊生。如果在这个时候，再碰上自然灾害，百姓就没活路了。
不幸的是，1936至1937年真的发生了一场大规模旱灾，几乎毁灭整个四川的收成，灾情遍及90%以上的州县，近3500万农民受灾，占到全川人口的70%，很多地方甚至发生了人相食的惨剧。
从1936年的秋冬开始，降雨就比往年要少。起初大家还不太在意，觉得只要来年春夏的降水够多，便不会影响收成。可是天气越来越热，降雨却没有随之增多，太阳始终高挂天空，发出耀眼的光芒。
千里沃野被晒得寸寸龟裂，沟渠干涸，各种农作物统统干死。连耐旱的玉米都活不下去，甚至发生自燃，成片成片地烧起来。这是一场四川非常少见的旱灾，全川有141个县遭灾，粮食收成只剩下一、二成，有的州县更是颗粒无收。
四川不是有很多水利设施吗？难道都没有发挥作用？事实就是如此。水利设施是需要持续维护和疏浚的，每个正常的朝代都会设立专门的水利部门或军队，保证水利设施能够运行良好。但是清亡以后，原本用于维护水利的经费都被挪作军费，大批水利设施陷于荒废。
从这次旱灾的持续时间来看，其实并不算长，只要赈灾措施得力，完全有可能帮助灾民度过这个难关。可连年的军阀混乱，极度放大了这场灾难，造成大批灾民的死亡。
军阀的横征暴敛，使广大农民家无余粮。他们不但巧立各种名目收税，连上厕所都有茅厕税，还预征未来几年、几十年的租税。农民们每年打下的粮食除了交租交税，想填饱肚子都不够，更不用说应对这样的大灾了。
可怜的存粮吃光后，灾民们先是吃糟糠、饲料，然后吃野草、树根，最后只剩下观音土。即使知道吃观音土只能多活十天，也仍然有无数人拼命挖土，只为了多活这十天。
饥荒到了这个地步，社会秩序已经完全崩坏。很多地方的饥民在走投无路的情况下，只好聚集起来抢大户，进一步加剧了社会动荡。灾民们想卖儿卖女都做不到，只能眼睁睁地看着全家挨饿。
四川旱灾和饥荒的惨状惊动了全国，民国政府拨款100万元赈灾，四川省政府拨出200万元，各地方和民间团体也纷纷捐助。相对于3500万灾民，这些款项无疑于杯水车薪，更何况还有层层截留，真正落到灾民手上，不知道还剩多少。
中央的赈灾款在四月初即下放到省里，但直到六月中旬，只有四个县收到了相应款项。而四川省针对赈济款，还加征了验契费，有的县分到的赈济款只有三、五万，验契费却要十万之多。
此次旱灾导致的死亡人数从来没有过准确统计，当时有学者估计至少在一百万人以上。很多人都认为，与其说这是场天灾，不如说是人祸，是数十年军阀混战导致的惨烈人祸。
1937年下半年开始，老天终于降下甘霖，活下来的灾民默默赶回家乡，抓紧种下新的庄稼，只要生活还有一丝希望，中国农民便会顽强地坚持下去。
正在这个时候，七七事变爆发，中国开始了全面抗战。面对国仇家恨，刚刚从旱灾中缓过劲来的四川人民，又不得不踏上了抗日的征程。四川军人也意识到了军阀混战给人民带来的无穷灾难，纷纷要求上前线杀敌，以赎几十年内战的罪过。
经过整编后的将近二十万川军，在1937年8月，宣誓出川奔赴抗日战场。整个抗战期间，四川总共提供了300多万兵源，超过全国的五分之一。王铭章等川军将领战至最后一刻，以身殉国，是四川军人的楷模。
【参考文献：《中国救荒史》、《中国灾荒史记》】
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