在中國2000多年的封建社會中，有兩個王朝極其相似，它就是晉朝和宋朝。宋朝分南、北，晉朝分東、西。兩個王朝都是靠“謀逆”篡位獲得政權；北宋和西晉都是被少數民族政權所滅；兩個王朝在南遷後都極大地開發了江南經濟；兩個王朝的士人都獲得了極大的精神自由；兩個王朝在文學藝術領域都對中華民族有獨特的歷史貢獻-晉朝有書法、人物畫，宋朝有詩詞、山水畫；兩個王朝都處於民族大融合時期。
年年歲歲花相似，歲歲年年花不同。兩個王朝畢竟有所區別：宋朝的歷史比晉朝要長一些-北宋經歷了167年，而東晉不過103年。
當然，二者的區別不只是王朝壽命的長短，南宋亡於異族，二東晉亡於寒族。如果說宋朝是文官政權的話，晉朝則是不折不扣的貴族政權。文官政權最後被“尚武”的蒙古政權滅亡，貴族政權被出身平民的北府將領摧毀。這本身是合乎歷史邏輯的。但是翻開西晉的歷史，還是讓我們唏噓感慨：從公元280年西晉戰船直抵金陵的輝煌時刻，到公元316年西晉王朝末代皇帝率領飢腸轆轆的臣民向兵臨城下的匈奴漢國大將出降的悲慘時光不過37個年頭，統一喜劇就變成了亡國悲劇。這一切是怎麼發生的呢？
吳國被平定，群臣都去向晉武帝道賀，唯有驃騎將軍孫秀沒去。他面向南流著淚說：“從前先主孫策討伐逆賊時只有20歲，從一個校尉創下基業，如今後主把整個江南都丟掉了，宗廟山陵，從此成為廢墟，悠悠蒼天啊，這是誰造成的呢？”
公元280年，在中國的土地上發生了一件驚天動地的大事。
這年春天，西晉各路大軍一起向盤踞在長江中下游的東吳進攻。吳國丞相張悌率兵迎戰，被晉兵殺死。
農曆三月，晉龍驤將軍張濬率水師8萬，戰船相接，前後達百里，擂鼓吶喊進入石頭城，吳王孫皓投降。
對於這一歷史事件，後人多有詳細記載，然而最精彩的莫過於唐代詩人劉禹錫的那首《西塞山懷古》，詩曰：
王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。
人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。
從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
吳國被平定的消息傳回西晉，群臣都去慶賀，為晉武帝祝賀。武帝手執酒杯流著淚對大臣說：“這都是羊祜太傅的功勞啊！”大臣們都點頭稱是，唯有賈充慚愧不安（因為他曾屢次上表，請求皇帝停止攻打吳國，以作長遠打算）。
驃騎將軍孫秀沒有去慶賀，他面向南流著淚說：“從前先主孫策討伐逆賊時只有20歲，從有一個校尉創下基業，如今後主把整個江南都丟掉了，宗廟山陵，從此成為廢墟，悠悠蒼天啊，這是誰造成的呢？”
為締造西晉政權立下汗馬功勞的文臣賈充，在西晉統一全國兩年後去世，而為西晉滅吳殫精竭慮的武將羊祜，卻在西晉統一的兩年前去世。關於賈氏在魏晉時代的所作所為，我們隨後有敘，我們先說一說武將羊祜。
羊祜曾長期在晉吳邊境統兵作戰，他是西晉不多的幾個光彩奪目而又有始有終（其他如滅蜀的鄧艾和鍾會都在蜀國滅亡後死於亂軍之中）的將領。他一生中最重要的創作，是其導演的滅吳計劃。雖然他生前未能看到這個結局，但這個計劃在他死後實現了。
戰場上很容易培養出友誼，因為大家是生死與共的戰友；官場上很容易留下罵名，因為人的私慾太多。但有一種做人的境界，就是在戰場上交的朋友，不僅包括己方的戰士，而且還有互相用刀槍指對的敵人；在官場上留下了聲譽，讓上自皇帝下至百姓想起來就痛哭流涕。人世間這兩大難事，羊祜都做到了。
羊祜出身漢魏名門士族。他的母親是漢代名儒、左中郎將蔡邕的女兒；姐姐嫁與司馬懿之子司馬師為妻；羊祜本人迎娶的，則是曹魏皇室成員夏侯霸的千金。
公元269年，司馬炎任命羊祜為都督荊州諸軍事、假節，鎮守荊州的襄陽（今湖北襄陽），進行戰前準備。作為對孫吳的軍事佈置的一部分，羊祜在這個關鍵的地區駐守了將近10年。
公元276年，羊祜看到滅吳的條件成熟，便上疏武帝請求伐吳。羊祜為未來的戰爭進行了規劃，建議四路大軍同時進擊。然而這次上疏遭到朝中許多大臣的反對。
公元278年8月，羊祜身染重病，返回洛陽，他抱病再一次向晉武帝陳述伐吳的主張，並在臨終前推薦杜預接替自己的職務。這年農曆十一月，羊祜去世，終年58歲。羊祜出殯的那一天，武帝身著素服，放聲大哭。荊州、襄陽的百姓得到羊祜去世的消息莫不痛哭流涕，誰都無心做生意。孫吳守邊的將士知道消息後，也為這位仁義的對手的離去而悲傷。
羊祜愛好登山臨水，尤其是喜歡襄陽附近的峴山。他曾對左右說：“自從有了宇宙，這座山就有了。古往今來有多少像咱們河陽的賢人俊傑，都曾登上此山遠眺，如今他們都湮沒無聞了，想起來讓人悲傷啊。我死後如果地下有知，魂魄也會時常到這裡的。”當地的老百姓為紀念羊祜，就在峴山刻了石碑，建起廟宇，歲歲祭祀他。由於人們一看見石碑就要落淚，所以這塊石碑又名“墮淚碑”。
羊祜去世大約500年後，唐代詩人孟浩然登臨“墮淚碑”前，觸景生情，寫下一首詩：
與諸子登峴山
人事有代謝，往來成古今。
江山留勝蹟，我輩復登臨。
水落魚梁淺，天寒夢澤深。
羊公碑尚在，讀罷淚沾襟。
寫魏晉時代，之所以不惜筆墨介紹羊祜，是因為在爾虞我詐的魏晉人物中，羊祜的誠信和忠貞實在是那個時代的一個異類，而他所處的年份也是一個關鍵的年份。羊祜出生於公元221年，在他出生的前一年，曹丕篡漢稱帝；在他45歲那一年，司馬炎又篡魏立晉；在他死後2年，東吳滅亡，西晉統一全國。
從公元220年魏代漢到公元280年西晉滅吳，時間整整跨過60年，期間雖有西晉代魏，但從本質上講，魏晉本為一體，司馬氏代替曹氏只不過是換了個外姓人做皇帝而已，其政治制度、經濟基礎、文化制度甚至朝臣都沒有太大的變化，所以，從歷史的角度看，魏晉其實是一個時代，所以公元280年與其說是西晉建國15週年，不如說是魏晉立國六十週年。
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