《過秦論》是賈誼政論散文的代表作，分上中下三篇。全文從各個方面分析秦王朝的過失，故名為《過秦論》。此文旨在總結秦速亡的歷史教訓，以作為漢王朝建立制度、鞏固統治的借鑑，是一組見解深刻而又極富藝術感染力的文章。
《過秦論》上篇先講述秦自孝公以迄始皇逐漸強大的原因：具有地理的優勢、實行變法圖強的主張、正確的戰爭策略、幾世秦王的苦心經營等。行文中採用了排比式的句子和鋪陳式的描寫方法，富有氣勢；之後則寫陳涉雖然本身力量微小，卻能使強大的秦國覆滅，在對比中得出秦亡在於“仁義不施”的結論。中篇剖析秦統一天下後沒有正確的政策，秦二世沒有能夠改正秦始皇的錯誤政策，主要指責秦二世的過失。下篇寫秦在危迫的情況下，秦王子嬰沒有救亡扶傾的才力，主要指責秦王子嬰的過失。
過秦論上
秦孝公據餚函之固，擁雍州之地，君臣固守，以窺周室；有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心。當是時，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之備，外連衡而鬥諸侯。於是秦人拱手而取西河之外。
孝公既沒，惠文、武、昭襄，蒙故業。因遺策，南取漢中，西舉巴蜀，東割膏腴之地，收要害之郡。諸侯恐懼，會盟而謀而弱秦，不愛珍器重寶肥饒之地，以致天下之士，合從締交，相與為一。當此之時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵；此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢重士，約從離橫，兼韓、魏、燕、趙、齊、楚、宋、衛、中山之眾。於是六國之士，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬為之謀，齊明、周最、陳軫、昭滑、樓綏、翟景、蘇厲、欒毅之徒通其意，吳起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。嘗以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國師，逡巡遁逃而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。於是從散，爭割地而賂秦。秦有餘力而制其敝，追亡逐北，伏屍百萬，流血漂櫓；因利乘便，宰割天下，分裂河山，強國請服，弱國入朝。施及孝文王、莊襄王，享國日淺，國家無事。
及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而馭宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合，執捶拊以鞭笞天下，威振四海，南取百越之地以為桂林、象郡；百越之君，俛首繫頸，委命下吏；乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里；胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎而報怨。於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首；墮名城，殺豪俊，收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鍉，鑄以為金人十二，以弱天下之民。然後踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵以固。良將勁弩，守要害之處；信臣精卒，陳兵而誰何？天下已定，秦王之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。
始皇既沒，餘威震於殊俗。然而陳涉，甕牖繩樞之子，甿隸之人，而遷徙之徒也，才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富，躡足行伍之間，而倔起阡陌之中，率罷散之卒，將數百之眾，轉而攻秦；斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集而響應，嬴糧而景從，山東豪俊，遂並起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，餚函之固，自若也；陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙韓、魏、宋、衛、中山之君也；鋤耰棘矜，非銛於鉤戟長鎩也；謫戍之眾，非沆於九國之師也；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及曩時之士也；然而成敗異變，功業相反也。試使山東之國，與陳涉度長潔大，比權量力，則不可同年而語矣；然秦以區區之地，致萬乘之權，招八州而朝同列，百有餘年矣；然後以六合為家，餚函為宮，一夫作難而七廟墮，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施，而攻守之勢異也。
秦孝公佔據著崤山和函谷關的險固地勢，擁有雍州的土地，君臣牢固地守衛著，藉以窺視周王室（的權力），有席捲天下、征服九州、橫掃四海的意圖和併吞八方荒遠之地的雄心。在那時候，（有）商君輔佐他，對內建立法規制度，大興耕作紡織，修造防守和進攻的器械；對外實行連衡策略，使山東諸侯自相爭鬥。這樣，秦人毫不費力地奪取了西河之外的土地。
孝公死後，惠文王、武王、昭襄王（先後）繼承已有的基業，沿襲前代的策略，向南攻取漢中，向西吞併巴、蜀，向東割取肥沃的地盤，向北佔領要害的郡邑。諸侯恐慌害怕，開會結盟，謀求削弱秦國的辦法。不吝惜奇珍貴重的器物和肥沃富饒的土地，用來招致天下的優秀人才，訂立合縱盟約，結成一體。在這個時候，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位封君，都見事明，有智謀，心地誠而講信義，待人很寬厚，對賢能之士很敬重，（他們）以合縱之約擊破秦的連橫之策，將韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山的部隊結成聯軍。在這時，六國士人有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫等人為他們出謀劃策，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅等人（為各國）溝通意見，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢等人統率他們的軍隊。他們曾經以十倍於秦的土地，上百萬的軍隊，開往函谷關去攻打秦國。秦人大開關門引敵深入，九國的軍隊（卻）遲疑起來，不敢入關。秦人沒有丟失一支箭那樣的消耗，天下的諸侯（卻）已陷入狼狽不堪的境地了。這樣一來，縱約解散了，各諸侯國爭著割地來賄賂秦國。秦有富餘的力量利用對方弱點來制服他們，追趕（九國的）敗兵，百萬敗兵橫屍道路，血流（成河），大盾牌也漂浮得起。（秦人）憑藉這有利的形勢，割取天下的土地，（重新）劃分山河的區域。強國主動表示屈服，弱國（按時）入秦朝拜。待到孝文王、莊襄王依次繼位，他們統治的時間不長，秦國沒有什麼大事。
到始皇的時候，他大大地發展了前六代君主的功業，揮舞著長鞭來駕馭全中國，將東周、西周和各諸侯國統統消滅，登上最尊貴的寶座來統治天下，用種種刑具來迫害全國人民，威風震懾四海。向南攻取百越的土地，把它劃為桂林郡和象郡，百越的君主低著頭，頸上捆著繩子，性命聽憑秦的下級官吏處理。於是（又）派蒙恬到北方去修築長城，守衛邊境，擊退匈奴七百多里；胡人（再）不敢到南邊來放牧，勇士不敢拉弓射箭來報仇。接著就廢除古代帝王的治世之道，焚燒諸子百家的著作，為的是使百姓變得愚蠢；毀壞著名的城邑，殺掉英雄豪傑；收繳天下的兵器，集中在咸陽，去掉刀刃和箭頭，用來鑄成十二個金人，以便削弱百姓（的反抗力量）。然後踏上華山修城牆，借用黃河做護城河，上有億丈高的城牆，下臨不可測量的深淵，作為堅固（的防禦工事）。好的將領手執強***守衛著要害的地方，可靠的官員、精銳的士卒拿著鋒利的兵器，盤問過往行人。天下已經安定，始皇心裡自以為關中的險固地勢，方圓千里的銅牆鐵壁，正是子孫萬代的帝王基業。
始皇去世之後，他的餘威（依然）震懾著邊遠地區。可是，陳涉不過是個破甕做窗戶、草繩做戶樞的貧家子弟，是氓、隸一類的人，（後來）做了被遷滴戍邊的卒子；才能不如中等人，並沒有孔丘、墨翟那樣的賢德，也不像陶朱、猗頓那樣富有。（他）臍身於戍卒的隊伍中，從田野間突然奮起發難，率領著疲憊無力的士兵，指揮著幾百人的隊伍，掉轉頭來進攻秦國，砍下樹木作武器，舉起竹竿當旗幟，天下人如同雲一樣聚集起來，回聲似的應和他，都帶著糧食，影子似地跟著他。崤山以東的英雄豪傑於是一齊起事，消滅了秦的家族。
可以斷言，一統天下的秦王朝並不是弱小得（無力抵抗），雍州的地勢，崤山和函谷關的險固，還是從前那個樣子。陳涉的地位並不比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山的國君更尊貴；鋤頭木棍並不比鉤戟長矛更鋒利；那遷滴戍邊的卒子的（作戰能力）並不比九國部隊更強；（至於）深謀遠慮，行軍用兵的策略，（陳涉）也比不上九國的武將謀臣。可是條件好者失敗而條件差者成功，功業完全相反，為什麼呢？假使拿山東諸國跟陳涉比一比長短大小，量一量權勢力量，那簡直是天淵之別了。然而秦憑藉著它的區區之地，發展到兵車萬乘的國勢，招致八州的列國諸侯來朝拜自己，已有一百多年曆史；然後將天下作為一傢俬產，用崤山、函谷關作為宮牆；一個戍卒發難就毀掉了天子七廟，皇子皇孫都死在人家手裡，被天下人恥笑，是什麼原因呢？就因為不施行仁義而使攻守的形勢發生了變化啊。
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