晚唐時期的趙州從諗禪師，晚年住持趙州觀音院，因為其禪風平實、活潑，被時人尊稱為“古佛”。
趙州禪師早年在南泉普願禪師座下徹悟本心，卻依舊四處參學，道業日臻玄奧，到八十歲時才到趙州觀音院駐錫，到臨終前的兩三年才為當地的藩王所知，備加尊奉。
在其120年的生涯中，“住持枯槁，志效古人”，立志效仿古人苦行，而在艱苦的生活中，過著安貧樂道、坦然快樂的生活——繩床的腿斷了一根，就用燒火剩下的木頭鋸一段綁上，有人要為他做一個新的繩床卻被婉拒，而觀音院的僧堂連前後架都沒有，他就靠鄉民的供養度日，其實早已名滿天下的老禪師，卻不曾向弟子護法們寫過一封信來化緣。
曾經有一位學人來請教趙州禪師：“十二時中如何用心？”
趙州禪師說，“汝被十二時辰使，老僧使得十二時。”（你們都被十二時中的境界所轉，但老僧的心能夠使得十二時）
學人愣在原地。
趙州禪師接著又說，“兄弟莫久立，有事商量，無事向衣缽下坐窮理好。老僧行腳時，除二時粥飯是雜用心處，除外更無別用心處。若不如是，大遠在。”有疑問便可與老和尚問答一番，沒有事則看護好自己的衣缽，好好坐禪。他還說自己八十歲時仍舊為了求道，四處行腳，在這時候，用心不雜亂，除了吃飯的時候微微雜用心以外，任何時候都沒有雜用心的。
——“若不如是，大遠在。”若非如此，離禪的境界還遠得很呢！古人常說，“暫時不在，如同死人”，就是說如果正念暫時不在，就和死了沒什麼區別。那些以為禪就是坐在茶席上擺拍鬥嘴的現代人，不妨讀一讀趙州禪師的《十二時歌》：
一
雞鳴醜，愁見起來還漏逗。
裙子褊衫個也無，袈裟形相些些有。
裩無腰，袴無口，頭上青灰三五斗。
比望修行利濟人，誰知變作不唧溜。
丑時雞鳴，趙州禪師這時候就該起床用功了，可是自己也沒個裙子褊衫，身上的褲子沒有腰，袴子沒有口，只有這一領袈裟還勉強有個樣子，還有頭上三五斗灰塵遮頂！——一心想著能夠修行來濟度眾生，哪曉得這幅困頓模樣，別被人看成個不唧溜的傻子。
二
平旦寅，荒村破院實難論。
解齋粥米全無粒，空對閒窗與隙塵。
唯雀噪，勿人親，獨坐時聞落葉頻。
誰道出家憎愛斷，思量不覺淚沾巾。
寅時平旦，在這個荒野破院裡，真是一言難盡。想煮粥飯也只能望著空空的米缸和破舊的窗戶了，這時候只有烏雀鳴啼，哪來的人煙，就連獨坐窗下，也只得聽聞簌簌的落葉之聲。誰說出家斷憎愛，這沒有一點糧食，還是不免落淚。
三
日出卯，清淨卻翻為煩惱。
有為功德被塵埋，無限田地未曾掃。
攢眉多，稱心少，叵耐東村黑黃老。
供利不曾將得來，放驢吃我堂前草。
卯時日出，可是一片清淨之心又落入了煩惱之中，這是為何呢？好不容易做一點有相的功德，也被塵土遮掩，而無相的心田更是不曾打掃。生活中還是愁多樂少，更有那霸道的東村黑黃老，非但沒有供養過三寶，還將驢兒趕來吃我的堂前青草。
四
食時辰，煙火徒勞望四鄰。
饅頭槌子前年別，今日思量空咽津。
持念少，嗟嘆頻，一百家中無善人。
來者只道覓茶吃，不得茶噇去又嗔。
辰時食時，徒然看著周圍炊煙四起，但我這院裡還只能回憶著去年的饅頭咽口水。可憐我正念難以相繼，只得頻頻嗟嘆，就這一百戶人家沒有善男信女，來寺院的就只知道討茶吃，沒吃上茶就生一番怒氣走了。
五
禺中巳，削髮誰知到如此。
無端被請作村僧，屈辱飢悽受欲死。
胡張三，黑李四，恭敬不曾生些子。
適來忽爾到門頭，唯道借茶兼借紙。
巳時近午，出家的時候沒想到淪落到這般田地，無端被請到這個荒村來住持，卻屈辱飢悽，只差一死，那些個村民沒曾生些恭敬心，就算偶爾來寺裡，也就是借點茶水借點紙。
六
日南午，茶飯輪還無定度。
行卻南家到北家，果至北家不推注。
苦沙鹽，大麥醋，蜀黍米飯虀萵苣。
唯稱供養不等閒，和尚道心須堅固。
午時日南，可是中飯還沒有著落，只得從村南到村北去託缽乞食，還是北家不曾推脫。吃著苦粗鹽、大麥醋、蜀黍、米飯、虀、萵苣。還有一些善信對這一餐供養很珍視，勉勵和尚道信須堅固。
七
日昳未，者回不踐光陰地。
曾聞一飽忘百飢，今日老僧身便是。
不習禪，不論義，鋪個破席日裡睡。
想料上方兜率天，也無如此日炙背。
未時日昳，人們常說一飽忘百飢，老僧吃飽，便不負這光陰了，卻也不坐禪，不論經，鋪個破草蓆在日頭下睡覺，料想上方兜率天宮，也沒有這麼烤人的太陽。
八
哺時申，也有燒香禮拜人。
五個老婆三個癭，一雙面子黑皴皴。
油麻茶，實是珍，金剛不用苦張筋。
願我來年蠶麥熟，羅睺羅兒與一文。
申時是準備晚飯的時候，還有善信老燒香禮佛，幾位老婆婆和村漢來這裡吃茶，都知道這油麻茶是很珍稀的，勸道和尚不必像怒目金剛似的青筋暴起，來年麥子和蠶絲有了收成，定會來佈施一些的。
九
日入酉，除卻荒涼更何守。
雲水高流定委無，歷寺沙彌鎮常有。
出格言，不到口，枉續牟尼子孫後。
一條拄杖粗棘藜，不但登山兼打狗。
酉時日入，這荒村小寺也沒有可守的。來往的雲水高流修行人確實沒有，倒是一些遊山逛水的嬉鬧沙彌常常見到。可嘆這出家一場，若沒有一些高格的見地，就枉作佛子了。可嘆這一條粗棘藜的拄杖，只是用作登山打狗而已。
十
黃昏戌，獨坐一間空暗室。
陽焰燈光永不逢，眼前純是金州漆。
鐘不聞，虛度日，唯聞老鼠鬧啾唧。
憑何更得有心情，思量念個波羅蜜。
戌時黃昏，獨坐在暗室中，可嘆這裡白天沒有陽光，晚上也不見燈光，眼前全然是漆黑一團。鐘鼓聲也沒有，只聽得老鼠鬧啾唧的聲響，可憐我虛度光陰，可哪來的心情來思惟佛法呢。
十一
人定亥，門前明月誰人愛。
向裡唯愁臥去時，勿個衣裳著甚蓋。
劉維那，趙五戒，口頭說善甚奇怪。
任你山僧囊罄空，問著都緣總不會。
亥時人定，門前的明月也無人欣賞，只得在憂愁裡臥倒，可也沒個遮身的衣裳被褥。周圍的信眾，也只是在口頭說說行善，任我這山僧已經沒米下鍋了，都不管不顧不來護持。
十二
半夜子，心境何曾得暫止。
思量天下出家人，似我住持能有幾。
土榻床，破蘆蓆，老榆木枕全無被。
尊像不燒安息香，灰裡唯聞牛糞氣。
子時夜半，可我這心境哪曾暫時休歇。想想全天下的出家人，有多少是我這樣呢，土砌的床榻，破舊的蘆蓆，老榆木的枕頭，連被褥都沒有。佛像面前也不燒安息香，只是聞著牛糞氣睡去了。
讀罷《十二時歌》，或許很多人心下十分震驚，如此曠古爍今的老古佛，生活竟然如此艱苦慘淡，更讓人不解的是，這與想象中的禪師高渺出塵、不食人間煙火的樣子大相徑庭。
豈不聞趙州禪師上堂時說，“菩提涅槃，真如佛性，盡是貼體衣服，亦名煩惱。”又說，“佛是煩惱，煩惱是佛。”
學人問：“不知道佛是誰家煩惱？”
師曰：“與一切人煩惱。”
曰：“如何免得？”
師曰：“用免作麼！”
眾皆悚然信伏。
老禪師示現出煩惱模樣，正是將世人對禪不切實際的想象拉回到了真實的生活中，禪不是逃避柴米油鹽，禪不是坐談風花雪月，禪是在生活中面對煩惱，在煩惱中善用其心，在平常心處出生諸佛。
趙州禪師“滅跡匿端，坦然安樂”，掃除悟跡，隱藏悟境，與世間人打成一片，正可對治人們將迷與悟、空與有、煩惱與菩提、世間與出世打成兩橛的誤區。
為了防止學人落入狂妄，落入煩惱而不求出火宅，他又示現了這樣一樁公案：
趙王向趙州禪師執弟子禮，有一次問他：“老和尚年高，尚有幾個牙齒在？”
趙州禪師雲：“只有一個。”
“那怎麼吃飯呢？”
“雖然一個，下下咬著。”
——念念咬住，不雜用心，是趙州老禪師十二時中，不為煩惱所轉，而以心轉境的妙處。
趙州從諗禪師舍利塔
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