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位於光山縣城東南7公里臨仙河上的蔡橋（古時稱蔡公橋”），始建於明朝天啟年間，是明清年代光山縣的標誌性橋樑建築。當地的行政區域曾以該橋命名有蔡橋鄉（1985年建鄉，2005年撤鄉）、蔡橋大隊、蔡橋村、蔡橋街等。
2005年，蔡橋撤鄉，其行政區域劃歸斛山鄉管轄。據記載，原蔡橋鄉面積45.2平方千米，人口1.9萬，轄鄭圍孜、胡店、趙崗、蔡橋、鄢墩、良種場、趙橋、天賜城、油坊、喻畈10個行政村和蔡橋街1個居委會。目前仍以蔡橋命名的地名還有“蔡橋村”、“蔡橋街”等。說起蔡橋地名的由來，筆者通過尋訪附近的老人，翻閱歷史典籍，發現他與明代我國曆史文化名人蔡毅中有關。
蔡毅中(1548-1631)河南光山人，字宏甫，號濮陽，人稱中山先生;萬曆進士;改庶吉士，授檢討。時礦監稅使肆虐害民，他嘗集祖訓會典諸書有關禁戒內容二卷，註釋呈上，後稱疾歸。天啟間遷果子監祭酒，擢禮部右侍郎。
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“蔡橋”原叫“蔡公橋”，是一座連拱石橋。蔡橋坐落在臨仙河上，據傳歷史上的臨仙河經常洪水氾濫，河道雖多次治理，並修建了橋樑，但一直沒有根治。一有特大暴雨，依然是洪水四溢、淹沒莊稼、沖毀橋樑房屋。給人民的生產生活造成災難。生長在臨仙河畔的蔡毅中，從小就目睹河水給人民帶來的疾苦，勤奮好學、立志救人民於水火。
明朝天啟五年(1625年)，因彈劾魏忠賢二十四大罪，被誣陷受賄二萬兩，歷經拷打，慘死獄中。蔡毅中不顧個人安危率部屬繼續向皇帝上書直言，極言閹黨之害，被罷職歸鄉。歸鄉後的蔡毅中看到臨仙河依舊禍害兩岸的百姓，為民請命，下定決心進行河道治理。一次大暴雨中，蔡毅中親眼看見河道及橋樑被洪水沖毀，不少百姓房屋被淹，還有百姓甚至被奪走生命。蔡毅中悲痛不已，洪水過後便帶頭捐款，並組織募捐，籌集資金，帶領兩岸村民分流加固河道，重新架起了橋樑。從此以後，此橋再也沒有垮塌過，洪水也再沒有危害一方了。後人為了紀念他，在橋上為他立碑，親切叫它“蔡公橋”。後經幾次翻新，名字也變成“蔡橋”了。據光山縣誌記載，蔡毅中死後就葬於蔡公橋的左側。後來，當地行政區域的地名，也分別以“蔡橋”命名。
(上圖為傳說中的蔡毅中墓)
蔡毅中以孝聞名古今，少有大志，讀書欲為聖賢，關心民生疾苦。曾為主管朝廷中的禮儀、祭祀、宴餐、學校、科舉和外事活動的大臣。曾注《禁戒礦稅書》上皇帝。是中國的歷史上非常了不起名人，也是我們光山人的驕傲。值得我們推崇和學習。
如今的蔡橋村、蔡橋街，省道s338線和光白公路穿境而過，並與司馬光火車站瀕臨，交通便捷，地理位置獨特。各類基礎設施明顯改善，道路寬闊了，街道整潔了，一排排整齊的別墅洋房，優美的小區環境，無不體現新時代蔡橋人民的辛福生活。
（收集者 夏炎 夏陳杰）
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