25年前，曼聯發生了一件足以影響英超歷史發展的大事，法國球星埃裡克·坎通納在水晶宮主場塞爾赫斯特公園球場一腳中國功夫飛腿，踢中對他口出狂言的主隊球迷，因此被禁賽9個月。
在新書《國王坎通納：改版英格蘭足球的藝術家》（King Eric: Portrait of the Artist who changed English football），這位曼聯稱霸英超的功臣講述了職業生涯關鍵時刻，其中就包括這次飛腿。
在坎通納飛踹球迷時，弗爵沒有看到這一幕，但曼聯時任俱樂部主席馬丁·愛德華茲看到了全過程。「事情就發生在董事包廂正對面，」愛德華茲回憶說，「埃裡克（坎通納）與對方球員發生衝突後，你知道他肯定會被罰下。當他走向球員通道，我們主要都看著場上的球員，想知道他們說了啥。埃裡克沿著邊線走向球員通道，突然之間他爆發了，飛身而起，一記功夫飛腿，正中球迷胸口。我心想：『我的天吶，他失控了，他瘋了。』」
「賽後我走進更衣室，那裡一片死寂。我們都驚呆了，真的，我不知道阿歷克斯（弗格森）對他說了什麼。曼聯始終與爭議共存，但我從未見過像在塞爾赫斯特公園那樣的事情，我不認為有人見過，那是極其罕見的。」
四人水晶宮主帥阿蘭·帕杜則在2015年告訴英國BBC：「讓我驚訝的還有那天曼聯身穿黑色球衣比賽。他們都沒有剃鬍子，看起來相當兇惡可怕。我想著：『這將是漫長的一個夜晚。我並不十分同情坎通納，他是大塊頭，得到了很多。』」
那天晚上，弗格森凌晨2點才睡覺，而且一直無法入眠，5:25就起床，重新觀看了比賽錄像。他覺得自己看到的畫面「相當令人震驚」（pretty appalling）。弗爵說：「我從來沒能從埃裡克那裡得到解釋，但我自己的感覺是，當時他被憤怒衝昏了頭，對裁判罰下他懷恨在心，這把他推到了懸崖邊上。我相信埃裡克現在正被這一切所困擾，但我當時覺得他必須離開曼聯。」
但一個月後，弗爵改變了主意，他開始力挺坎通納。他在1995年2月21日的日記中寫道：「我們為俱樂部的名譽感到驕傲，我們必須努力維護它。坎通納事件對我們打擊很大。你的形象不只在更衣室裡，也會和你一起上場。」
弗爵認為，坎通納遭到了英格蘭媒體的針對，他們口誅筆伐自己的球員。曼聯宣佈坎通納賽季餘下的比賽接受內部停賽，並要求他與弗格森一起在老特拉福德出席發佈會。在夢劇場，坎通納帶著兒子拉菲爾到俱樂部商店買了一件印有7號坎通納的球衣。
幾個星期後，坎通納的被英足總紀律委員會禁賽9個月，並且罰款1萬英鎊。弗爵對此很不滿，他嘲諷如果換做其他球員，遭到這樣嚴重處罰的唯一可能性，就是他們攻擊了英足總主席貝特·米利奇普的狗。弗爵說：「我認為判罰太重了，像英足總這樣的機構負責人不能聽命於媒體。」
坎通納的曼聯隊友也團結起來為他辯護。羅伊·基恩在自己的第一部自傳中寫道：「我的第一反應是：那又怎樣？埃裡克幹得好。換成我自己也會這麼做的。當我看到這些照片時，我可以理解這是令人討厭的事件。但我的態度沒有變，我很同情他。所有的隊友基本上都有同樣的感覺，我們沒有拍拍他的肩膀說『幹得好』，但埃裡克是個好隊友，我們不會背棄他。雖然埃裡克嚴重失控，但他的職業生涯並沒有結束。」
被禁賽後，坎通納認為自己遭到了英足總的針對。根據規定，曼聯國王不僅不能參加正式比賽，連閉門熱身賽都不得參與。法國前鋒一怒之下回了法國，國際米蘭趁機想要簽下他。
弗格森非常擔心愛將會因此離隊，因此他親自前往巴黎，勸說他留下。坎通納想走不是秘密，在曼聯與布拉德福德的季前友誼賽上，曼聯擁躉也在挽留他，球迷舉起一面法國旗幟，上面寫著：「1966年對英格蘭足球來說是偉大的一年，埃裡克出生了。」
1966年，事實上是英格蘭隊世界盃奪冠的年份。但弗格森和曼聯的立場很明確，在一場倫敦的新書發佈會後，弗爵直奔巴黎而去。在那裡，他坐在坎通納律師讓-雅克·阿莫菲尼駕駛的哈雷摩托車，飛馳過巴黎的小巷，去跟坎通納見面。
當他們來到見面的餐廳時，那裡空無一人，老闆為了照顧坎通納，提前停止營業。弗格森和他的愛將享受了一段美妙的時光。弗格森推斷坎通納需要安慰，並承諾曼聯將盡一切可能來解決他的麻煩，俱樂部還安排坎通納搬出他所住的酒店。
弗格森回憶道：「埃裡克同意了，那一晚剩下的所有時間，我們都在回憶過去的精彩足球比賽。在那間幾乎空無一人的餐廳裡度過的時光，增添了在我這份愚蠢的工作中所做的更有價值的一件事。」
那一年10月，坎通納解禁復出後，帶領曼聯創造奇蹟，逆轉落後紐卡斯爾12分的不利局面，成功奪冠。紅魔92班在坎通納帶領下走向成熟，他效力曼聯的每一個完整賽季都成功奪冠，被封為夢劇場之王。
閱讀更多 羅米的曼聯博客 的文章
