蔣介石平生最成功之處，是當上了黃埔軍校的校長，並且培養了一大批能征善戰的親信將領。
有人說，蔣介石最器重的黃埔學生是胡宗南，因為胡的晉升最快，而且坐鎮西北一方；有人說，蔣介石最器重的黃埔學生是關麟徵，因為最後黃埔軍校的校長都由關麟徵接任；還有人說蔣介石最器重的是張靈甫，執掌“御林軍”整編74師，或者是王耀武，年紀輕輕擔任方面軍總司令和山東省主席……
其實，蔣介石最倚重的黃埔學生是杜聿明。注意，是“倚重”而不是“器重”。
杜聿明是蔣介石的救火隊長，也因此，戰場上吃盡了苦頭。
1939年11月，日軍10萬人在欽州灣登陸，沿欽州至南寧公路節節推進，如入無人之境。桂南會戰拉開了帷幕。關鍵時刻，杜聿明的機械化第5軍成為反攻崑崙關的主力。杜聿明率邱清泉的新編22師、戴安瀾的200師、鄭洞國的榮譽1師，大戰18天，終於取得崑崙關大捷。這是一場慘烈的攻堅戰，第5軍在此戰中，光陣亡人數就達到5600餘人！
1942年，杜聿明作為中國遠征軍第一路副司令長官，率領第5軍入緬作戰。歷經血戰最後卻潰敗。杜聿明率部從野人山撤退，20000餘人僅剩2000餘人。撤退途中，他的戰友，200師師長戴安瀾壯烈殉國，而杜聿明自己也奄奄一息，差點命喪野人山。
杜聿明兵敗野人山三年後，1945年10月，為搶佔戰略要地東北，杜聿明被蔣介石任命為東北保安司令長官，與他黃埔四期的師弟對陣。杜聿明不但沒打開局面，在東北民主聯軍鐵拳錘擊下，反而地盤越打越少，結果憂鬱成疾，於1947年夏天離開東北到上海治病去了。
杜聿明並沒有因為打敗仗而被蔣介石冷落，為什麼？因為這些敗仗主要是蔣介石對杜聿明指手畫腳造成的。1948年6月，蔣介石又要杜聿明到淮海去救火，任命杜聿明為徐州“剿總”副總司令兼第二兵團司令官。這一次更慘，他的幾十萬大軍沒了，自己也被俘虜。
然而國家不會忘記杜聿明在抗戰中的功勞，1959年12月，杜聿明成為第一批特赦的戰犯。1960年7月，在陪同總理等人會見英國元帥蒙哥馬利的宴席上，杜聿明一句話道出了國民黨失敗的真相：“……國民黨軍隊有一半是敗在自己手裡的，這方面我有切膚之痛，在心裡留下了難以忘卻的印象……”
杜聿明作為抗戰名將，在國內的知名度很高，但是他的女婿更是世界聞名，他就是曾經獲得諾貝爾獎的著名物理學家楊振寧教授。
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