《四書》是公認的儒學經典，它原來並不是一本書，而是由《論語》《孟子》這兩部書和《大學》《中庸》兩篇文章合輯在一起的統稱，由南宋大儒朱熹彙輯刊刻，從此廣為流傳，名聲鵲起。
四書又稱四子書，是《論語》《孟子》《大學》《中庸》的合稱。南宋朱熹取《禮記》中的《中庸》《大學》兩篇文章單獨成書，與記錄孔子言行的《論語》、記錄孟子言行的《孟子》合為“四書”。 四書增刪註釋包括孔子的弟子及再傳弟子、孟子、程子、朱熹等，其編撰時間間隔達一千八百年。宋元以後，《大學》《中庸》成為學校官定教科書和科舉考試必讀書，對古代教育產生了極大的影響。
它蘊含了儒家思想的核心內容，是儒學認識論和方法論的集中體現。其在中華思想史上產生深遠影響。至今讀來，仍不失其深刻的教育意義和啟迪價值，堪稱是源遠流長的文化精華。
今天所看到的“四書”，其內容不止《大學》《中庸》《論語》《孟子》，其中還被加入了程子、朱熹的文章。這體現了中華文化傳承方式。程子、朱熹等人的註疏，本有單行本，如嶽麓書社出版的《四書集註·朱熹集註》。
“四書”中所含文章，實則八篇。其中，《論語》記載孔子及其主要門弟子的言行。《孟子》記述孟子言論。大學章句中之“大學”，在大學章句開頭明確指出：“大學，孔氏之遺書，而初學入德之門也。”。而大學之章句，在大學章句中明言是朱熹之語。中庸章句中之中庸，在中庸章句開頭也明確指出，中庸“乃孔門傳授心法，子思恐其久而差也，故筆之於書，以受孟子。”也就是說，中庸乃子思所著。而中庸之章句，在中庸章句中同樣明確註明為朱熹之言。
需要說明的是《大學》，雖然是“孔氏之遺書”，但並非孔子親手所著。朱熹在大學章句中講，“右經一章，蓋孔子之言，而曾子述之。其傳十章，則曾子之意，而門人記之也。”
四書的成書是集大成之作。其作書時間跨度達一千八百年，作者先後有孔子及其弟子、子思、孟子及其弟子和程子、朱熹。
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