朱熹認為：《四書》應當依照《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》的次序來讀。
先讀《大學》，以立其規模。
這就好比建造房子應當先打好地基。《大學》包含的是為人為學的綱目。“大學”的意思，便是教人學做大人，為人為學要先立一個做“大人”的規模。做“大人”的規模是從“格致誠正”，一直到“修齊治平”。
一個“大人”不僅體貼、理解天地萬物，省察自己內心的每一個念頭，而且心懷家國天下，更為重要的是，“大人”將萬物、自身與天下貫通成一個相互關聯的整體。
因此，《大學》不僅展現了一個包括“萬物——自我——他人”的闊大人生內容，而且釐清並指明瞭人生努力的目標與次第。
所以，朱子強調，《四書》應當先讀《大學》，可以把《大學》的內容作為一個構架，然後再將其他書填補進去。
次讀《論語》，以立根本。
《論語》是孔門諸弟子答問的記錄，孔子的語默靜動皆有記載，最為親切可信。儒家思想的精義亦囊括其中。因此，次讀《論語》，可以從中瞭解並體悟聖人中正平和之道。
次讀《孟子》，以激其發越。
《孟子》言：“吾養吾浩然之氣。”《孟子》的文氣極為雄壯，如孟子其人，泰山喬嶽。儒家以孔子發端，孟子暢其源流。朱子以《孟子》次《論語》，是在學者大根大本確立之後，激發其昂揚的志氣。
如《易·乾》雲：“天行健，君子以自強不息”，讀《孟子》，以激其發越，即是期望通過閱讀《孟子》來激發學者乾健不已的精神。
最後讀《中庸》，以盡其精微。
《中庸》一書難讀，初學者未當理會。需要在其他三書都讀完了，於其中道理都有所了悟之後再來讀。朱子在《中庸章句》中稱其為“孔門傳授心法”，“放之則彌六合，卷之則退藏於密”。因此，《中庸》的道理非常精奧，要放在最後來研究。
《四書》的閱讀次序，不僅包含了朱子對於《四書》內容的理解，而且也蘊涵了朱子自身立教教人的深意。
關於《四書》具體的閱讀原則與方法，朱子曾說：
講習孔孟書。孔孟往矣，口不能言。須以此心比孔孟之心，將孔孟心作自己心。要須自家說時，孔孟點頭道是，方得。不可謂孔孟不會說話，一向任己見說將去。若如此說孟子時，不成說孟子，只是說“王子”也!
因此，閱讀《四書》最重要的原則，便是要“將心比心”。
閱讀更多 國學文化世界 的文章
