沉魚落雁、閉月羞花，這是我們經常用來形容女子有絕色的兩個成語。而中國古代四大美人西施、王昭君、貂蟬、楊玉環的故事也由此廣為人知。還有一個成語，傾國傾城，也是形容女子有絕世美貌。可是誰又知道，這麼優雅的詞語卻隱藏著荒誕離奇的故事和血腥的殺戮。
李延年年輕時犯法被判了宮刑，送到宮中狗監任職。但是李延年絕不是一個普通養狗的，由於出身倡家，兄弟姐妹都是能歌善舞，按現在的說法就是藝術工作者。李延年通曉音律，得到漢武帝的賞識，負責宮廷音樂的譜曲和演唱。李延年有個妹妹，長相極美，他想讓漢武帝能夠有機會寵幸她。於是，極具藝術家氣質的李延年就自己創作了一首《佳人曲》，給漢武帝獻唱：北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。既愛江山也愛美人的漢武帝劉徹聽過之後，心猿意馬。於是，漢武帝的姐姐平陽公主趁機和弟弟說：李延年的妹妹就是曲中唱的那位美人。漢武帝龍顏大悅，叫李延年把他妹妹帶來。一見之下，果然是有傾國傾城之色，立刻將其納入宮中為妃，這就是漢武帝后來最寵幸的李夫人。這裡不得不感嘆一下平陽公主獻美的眼光和能力，先是衛子夫，後是李夫人，都深得漢武帝寵幸，自己也嫁給了衛青，一個人改變了幾個家族的命運。
李氏家族由此交上了好運，大哥李廣利被封為貳師將軍，後來加封海西侯；李延年則被任命為協律都尉，負責樂府的管理工作，每年俸祿二千石；還有個弟弟李季，年紀尚小，留在長安過起了逍遙日子。而李延年因為相貌清秀，氣質優雅，則更受漢武帝寵愛，《史記 佞幸列傳》中記載：“與上臥起，甚貴幸，埒如韓嫣也”。韓嫣是漢武帝的男寵，這就是說，李延年實際上也成了有雙重取向的漢武帝的枕邊人。由低賤的伶人成為顯赫一族，李家兄妹完成了一次完美的逆襲。
可惜絕色佳人李夫人最終逃不開“自古紅顏多薄命”的魔咒，在為漢武帝生下皇子劉髆後，李夫人就得了重病。漢武帝前去探望，可是李夫人卻始終不肯正面侍君，將被子蒙面，擔心自己憔悴的容顏為漢武帝所見，漢武帝許以千金仍是一面難見。就這樣，傾國傾城的北國佳人李夫人香消玉殞，甚至在歷史上都沒有留下自己的名字。漢武帝黯然神傷，以王太后的高規格禮儀將她安葬。因為思念，還命畫師將她的容貌畫下來掛在了甘泉宮。
可是誰也不曾想到，李夫人玉碎珠沉之後，李氏家族卻迎來了彌天大禍。深受帝寵的李延年恃寵而驕，李夫人死後也不收斂，“寖與中人亂，出入驕恣”。這裡的“中人”是啥意思，一種說法是宮女，一種說法是宦官。無論是哪種，都讓人大跌眼鏡。如果是宮女，那些可是皇帝的專用女子，李延年一個受過宮刑的人，居然可以用特殊的方式淫亂，這是嫌自己活太久了麼；如果是宦官，那就更匪夷所思了，這個只能靠腦補了。更誇張的是，李延年不僅自己奸亂，還把弟弟李季拉下水，《史記 外戚世家》裡寫道：兄弟皆坐奸。這個就更難想象了，已經超出了我的認知可以接受的範圍了。色字頭上一把刀，漢武帝的刀不僅斬向這兄弟二人，連帶著他們全族老幼，皆被滅門。無論如何，皇帝的女人不能碰，皇帝的太監你也不能碰。
而此時的李家大哥李廣利正帶兵進攻大宛國，為漢武帝爭奪大宛國的“天馬”汗血寶馬，由此躲過了一劫。漢武帝沒有株連李廣利一族，在其第二次出征成功擊敗大宛國後，還加封其為海西侯。漢武帝是一個有野心的帝王，他對於能打仗的武將還是頗為看重的。當年李廣的兒子李敢為父報仇，打傷衛青。衛青的外甥霍去病大怒，在甘泉宮狩獵時一箭射殺李敢。霍去病的行為按律當斬，漢武帝也把此事壓下，對外稱李敢狩獵時被鹿撞死。對於李廣利，漢武帝也足夠寬仁，雖然他的戰績遠不能和衛青、霍去病相比。
公元前90年，李廣利帶軍出擊匈奴，不曾想後院起火。內者令郭穰密告李廣利和他的親家丞相劉屈髦密謀推立李夫人的兒子劉髆為太子，且劉屈髦的妻子還請巫師祈禱神靈，祝詛武帝早死。這大大激怒了向來殺人絕不留情的漢武帝。劉屈髦被腰斬，他的妻子兒女被梟首於市。李廣利家族被收監，李廣利在前線聽到這個消息，立刻投降匈奴。漢武帝盛怒，一不做二不休，也誅殺了李廣利一族。
投降匈奴的李廣利剛開始還過得不錯，狐鹿姑單于知道他在大漢身居高位，便將女兒嫁給他。而這卻引起了先前投降匈奴的衛律的嫉妒，他覺得李廣利投降在自己之後，而受到的尊寵卻在自己之上，於是買通巫師設計陷害李廣利。可憐的李廣利就這麼稀裡糊塗被匈奴單于殺了祭旗，臨死前還怒罵：“我死必滅匈奴！”而不久之後，李夫人與漢武帝的兒子昌邑王劉髆也去世了，李家氏族自此煙消雲散。二十年間，由賤而貴，由興而亡，後人讀之，不禁唏噓不已。
歷史風雲飄散，佳人已隨風而逝，空留傾國傾城的故事讓人追思。最後講一個漢武帝和李夫人的小趣事，據說有一天漢武帝到李夫人宮中，忽然覺得頭癢，於是摘下李夫人頭上的玉簪搔頭。這事傳到後宮，宮女們都學著李夫人的樣子，在頭上插了一把玉簪，希望得到皇帝的寵幸，以致長安城內玉價增加了數倍，這就是玉搔頭的故事。而美人如玉空留恨，後世白居易《長恨歌》裡寫道：
花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。李夫人與楊貴妃，同為絕色佳人，卻都留給世人無限的遺憾與遐思。
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