在中国Covid-19疫情最严重的时候，中国一半以上的人口(约7.6亿人)都生活在某种形式的家庭禁闭状态下。尽管他们躲在上锁的大门和守卫森严的检查站后面，食品杂货和肯德基的外卖往往只有20分钟就能送上门，而装有手机充电器和睡衣的包裹可能几个小时内也能送到。
中国庞大的电子商务基础设施是为快速配送而建的:在冠状病毒危机之前，亚马逊曾投资数十亿美元，将其对Prime会员的配送承诺从两天缩短至一天(直到包裹离开仓库才开始倒计时)，而中国的竞争对手京东称，其90%的订单都是在24小时内送达的。
“在物流、数字商务和零售方面，中国比西方领先四、五年。”
全球数字商务咨询师、《新零售:在中国诞生走向全球》一书的作者迈克尔•扎库尔表示:“在物流、数字商务和零售方面，中国领先西方四五年。”
随着北美疫情的恶化，越来越多的人每天被告知避开人群，呆在家里，这一点变得尤为明显。对食品和家庭用品的需求激增，导致好市多超市门口排起了长龙，杂货店的货架上空空如也，卫生纸似乎也用不完——现在，它甚至把我们最大的在线物流网络都推得远远超出了负荷。
在亚马逊上，某些非必需品的发货预计将推迟至多一个月，因为该公司正忙于补充库存，并将手消毒液和家庭清洁用品等需求量很大的产品发往市场。3月17日，该公司告知第三方商家，将暂时停止在其仓库接收可自由支配的商品，这让许多使用其物流服务的商家陷入困境。该公司表示，在法国和意大利，这家电子商务巨头已完全停止运输这些产品，以帮助员工保持建议的社交距离。
杂货配送业务的情况也好不到哪里去:3月17日，亚马逊暂停了Prime Pantry服务，以应对订单泛滥的局面。与此同时，Twitter上充斥着对售罄产品、未完成订单、亚马逊生鲜、Instacart、沃尔玛和Shipt无法发货的抱怨。
对于一些客户来说，这可能只是一个烦恼;对于依赖这些服务的残疾人或老年人来说，这可能是危险的。在多伦多，97岁的祖母从3月17日起就一直在安排每周的沃尔玛杂货订单，但最早的送货或取货时间是在4月中旬。(别担心。我们已经为她准备了一些——但是那些附近没有家人的人怎么办呢?)根据社交媒体上的大量投诉，美国商店也面临着类似的延误。
尽管多数专家对美国食品和卫生纸供应链的实力大加赞赏，但很少有人认为，亚马逊和沃尔玛等零售商已做好充分准备，迅速扩大规模，应对此类危机。尽管电子商务似乎无处不在，但它只占美国零售总额的11%左右。据万事达卡的一份报告显示，在假期高峰期，这一比例达到14.6%，创历史新高，但远不及随着各国政府采取越来越严格的措施控制病毒所需要的数量。
为了应对11月和12月通常会出现的订单激增，零售商增加了数十万临时工人。现在，如果工人在工作中生病或需要呆在家里照顾家人，他们还必须考虑潜在的劳动力短缺。结果，我们看到许多公司继续疯狂招聘，包括沃尔玛(15万名员工)、亚马逊(10万名员工)、Instacart(30万承包商)、CVS(5万名员工)和沃尔格林(9500名员工)，有几家公司明确表示要解雇餐厅和零售员工。
根据GlobalData研究公司的数据，截至3月23日，超过34%的美国零售商店被关闭或关闭，包括加利福尼亚、纽约和伊利诺斯州在内的几个州已下令关闭所有非必要业务，允许餐馆只提供外卖和外卖服务。由于居民们都呆在家里，在线订购将变得更加重要，就像支持在线订购的系统难以满足需求一样。
沃顿商学院运营、信息和决策学教授Senthil Veeraraghavan说:“我认为一些城市会比其他城市更好地处理这个问题。”“但挑战是，各地的需求都将上升，而且上升的幅度将远远高于假期需求，所以我们将面临同样的问题，只是要乘以一个数量级。”
在疫情爆发期间，中国快递巨头也未能幸免于物流问题:阿里巴巴在1月底和2月初遭遇了多次延误，原因是许多城市进入封锁状态，工厂暂停发货，工人在春节假期后无法返乡。距离武汉或北京等大城市几小时车程的小城市的居民面临着特别长的等待，因为一些道路对外封闭。
但这些公司也有美国竞争对手所缺乏的优势。
首先，大多数中国消费者已经通过应用程序进行了大量的购物:根据eMarketer的数据，2019年中国在线零售市场价值近2万亿美元，占零售总额的35.3%，远远高于世界上其他任何国家。
“在正常时期，就已经有一个体系支撑着相当大的需求。”
凯度咨询驻上海的董事托马斯•皮亚绍德表示:“这并不像突然之间，大批人不得不从线下的传统杂货(购物)转向数字化。”“很多人已经习惯了这种行为，而且在正常时期，有一个系统可以支持相当大的需求。”
为了在疫情爆发期间保护客户和快递员，中国企业推出了“非接触式快递”，订单可以放在门口、储物柜或指定的投递站。包括物流巨头UPS和联邦快递在内的大多数美国主要快递公司已经采用了类似的选择。然而，中国的一些快递应用则更进一步，在每一份面条或炸鸡订单的旁边，都显示餐馆工作人员和快递员的体温读数。
中国领先的电子商务和食品配送应用也在仓库自动化、无人机配送和无人配送机器人方面投入巨资——此举或许意在降低长期成本，但也降低了这些公司在潜在劳动力短缺面前的脆弱性。
“(在冠状病毒爆发期间)人们对无人驾驶送货的看法发生了180度的彻底转变，”总部位于北京的无人驾驶送货公司Neolix的创始人于恩元对彭博社表示。“人们意识到，当一个人这样做是有风险的时候，这样的工具可以完成任务。”
在中国，网上订购的使用率一直很高，而且还在不断增长，这在一定程度上是因为阿里巴巴和京东成功地整合了它们的线上和线下购物体验和物流业务，包括利用实体零售店作为物流中心。
扎库尔指出，阿里巴巴旗下的淘宝和天猫在线商城、连锁超市Freshippo和在线葡萄酒和烈酒商店1919.cn——后两家实体店在中国各地都有分店——“大玩家已经建立了具有独特栖息地的生态系统，这些生态系统是完全相互关联的。”“它们都是通过相同的技术、相同的物流系统、相同的个人用户ID连接在一起的，它们的8亿客户都拥有相同的用户ID。”
据路透社报道，在19日爆发疫情的中心湖北省，为应对需求激增，Freshippo采取了包车送货、撕开装满水果的礼品盒逐个出售、以及雇佣数千名被解雇的餐馆和零售工人等措施。
与此同时，在1月底至2月初的10天时间里，京东的在线杂货销售额同比增长了两倍以上;它通过从便利店和其他地方商店采购来应对库存减少的问题，并为湖北省的企业提供特殊优惠和费用减免。由于对内部分销网络的投资，它也能够弥补阿里巴巴的一些不足。
美国零售巨头是否能展示出这种灵活性还有待观察，尤其是考虑到它们依赖于大型的集中仓库，而不是分散的商店网络和较小的物流中心。在这些仓库中，多达1500人可以并肩工作。
亚马逊限制和推迟某些品类的发货，也让一些专家感到踌躇，因为这可能会给许多使用其平台的中小企业带来财务上的打击。按销量计算，这些企业占亚马逊销售额的一半。
虽然像洗手液这样的产品现在无疑是极其重要的，但是“那些依赖亚马逊销售他们产品的人怎么办?”供应链咨询公司汤普金斯国际的董事长兼首席执行官吉姆•汤普金斯问道。“我认为，一家公司必须照顾好客户、员工和供应商。如果你只照顾这三个中的一个，你会搞砸的。”
扎库尔预计，这次停摆可能会加速亚马逊的物流网络向竞争对手沃尔玛和Shopify的转移。沃尔玛和Shopify今年早些时候宣布了这一消息。“我认为(卖家)更担心——这是有道理的——被困在这个庞大的生态系统中，在这个生态系统中，让我们面对现实吧，亚马逊正在物流系统的各个环节收取费用。但是哇，现在你又告诉我你不会拿走我的东西?我该怎么办呢?”
近些天来，亚马逊等数十家零售商开始重视员工的价值，在4月底前将小时工的工资提高了2美元，为被诊断患有或因covid19而被隔离的员工提供两周的带薪休假(PTO)，并向兼职和季节工提供PTO福利。该公司还承诺，如果员工感到不舒服，他们将享受无限的无薪假期，鼓励他们待在家里;此外，在3月15日至5月9日期间，每周工作超过40小时的小时工将获得加班费。
亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯在网上发布的一封公开信中表示:“我的时间和思想现在完全集中在COVID-19以及亚马逊如何才能最好地发挥其作用上。”
几乎所有被列为“基本业务”的大型零售连锁店都在过去一周内宣布了类似的奖金、加薪和扩大福利的计划，其中包括沃尔玛、克罗格、Stop & Shop和CVS。
然而，随着越来越多的仓库、商店和邮政工人检测出病毒呈阳性，而同事们说他们没有洗手液或口罩和手套等防护装备，对工作场所安全的担忧依然存在。3月22日，该国最大的连锁超市克罗格(Kroger)表示，将安装有机玻璃盾牌作为收银员的屏障，并允许员工在工作时戴上口罩和手套。
该公司在一份声明中表示:“我们正向各级政府官员呼吁，帮助确保所有杂货店员工——仅次于医护人员——都能优先获得防护口罩和手套。”
这类设备目前正被送往医院和医疗设施，这些地方供应不足，不过包括Trader Joe 's在内的连锁店的杂货工人说，他们被告知不要戴这些设备，因为它们可能会吓到顾客。
“我们能把它建起来吗?”当然可以。我们会吗?“当然，我们会的。”
然而，如果食品杂货、仓库和送货工人要继续留在前线，他们就需要得到保护。Rensselaer理工学院教授、人道主义后勤专家Jose Holguin-Veras说:“后勤人员在灾难中与医疗专业人员一样重要——我不是随便说的。”“他们同样重要，因为他们是交付产品的人。在灾难中，你需要很多东西。”
他说，危机形势需要健康的劳动力，但也要求我们作为消费者减少对系统的负担(也就是说:停止囤积)。“我们要求的越多，就越难以某种方式在所有人之间传播所有可用的东西。”
至少在短期内，大多数专家认为延迟是不可避免的，因为我们的基础设施根本无法适应大规模的在线订购一夜之间的转变。
“我们能把它建起来吗?”当然可以。我们会吗?当然，我们会的。但只有在供需平衡的情况下，”汤普金斯说。“如果你或我拥有世界上所有的钱和世界上所有的聪明人，我们就不可能(通过电子商务实现30%的零售)，因为我们将不得不在交付方式上做出重大改变。”
如果有一件事在这个历史时刻似乎在为我们做准备，那就是重大变革。
“我认为，最终，”扎库尔说，“这是我们如何处理如何制造、移动、销售和购买一切的关键时刻。”
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