大明王朝，是中國歷史上最後一個由漢族人建立統一的封建王朝。在明朝初期，比較出名的有幾件大事，一是朱棣篡位，二就是鄭和下西洋了，三是土木堡之戰。
朱棣
人們對朱棣派遣鄭和下西洋的原因眾說紛紜，認可最多的一個觀點應該就是“鄭和下西洋是為了炫耀明朝盛世和宣揚明朝的威德”，然而朱棣這位雄韜偉略、處事得力的帝王，難道真的只是為了去宣揚明朝的國威嗎？這恐怕不是唯一的目的！
鄭和下西洋
其實仔細分析朱棣派遣鄭和下西洋目的，這還得從他篡取侄兒的皇位開始說起，眾所周知他的帝位並不名正言順得來的，不是順位繼承，因此朱棣急需要建立大的功業和政績來證明自己比侄兒更有才能，更能帶領大明王朝走向巔峰，事實也證明朱棣算的上明朝歷史上的功勞最大之一。
朱棣也的確是一個偉大的帝王，當時的明朝在他的治理下變得繁榮昌盛，史上稱為永樂盛世。朱棣也極富有戰略眼光，他早就對明朝初期對海外的消極政策極為不滿，當時的朱棣和治世能臣就提出了國家想要更加昌盛富強，就決不能放棄海洋，因為財富取之於海洋，危險同樣也會來自於海洋。
永樂盛世
在當時陸路上的危險幾乎被朱棣剷除殆盡，基本上中原穩定，唯一的未知就是海洋，海洋有太多的未知。朱棣以文化傳播、貿易往來為目的派鄭和下西洋，但從朱棣的內心來說，最大的吸引力還是控制海洋權，然而當時明朝的造船技術是全世界數一數二的，海洋權的重要性後來也是被證明了的。
朱棣南征安南就是活生生的例子，在鄭和下西洋準備前期，明朝的第二大屬國安南有了不安分的表現，對明朝產生了一定的威脅力。但胸懷偉略的朱棣早已經有了心理準備，安南的挑釁行為嚴重的影響到了朱棣海外的戰略，於是朱棣派兵八十萬征討安南，結果很快的結束平亂，平反成功之後正式將安南變成了明朝的一個省，就這樣安南國就直接成為大明王朝的一部分。
此舉措卻被很多人認為是朱棣的重大外交錯誤，其實事實並是這樣，這項舉措和鄭和下西洋有著密切的關係，安南為明朝征服後不僅震懾了海外不聽話的番國，並且將安南變成了一個作為與東南亞和西歐各國船舶往來通商的戰略地，足以證明朱棣對海洋權的重視。
鄭和下西洋路線圖
當時的鄭和船隊據史學家研究，當時大明王朝的海軍為世界上最強的海軍，同時代的任何歐洲國家，或者說是當時所有歐洲國家聯合起來，都無法與明朝海軍對抗。在朱棣駕崩後，取消了鄭和下西洋，在到後面的帝王就都沒有這樣的戰略眼光，整天沉迷於丹藥煉製。同時也是因為當時明朝海軍強大得沒有對手，以致於讓他們輕視了海洋的重要性，放鬆了自己。
朱棣建立了當時世界上最強大的海軍，稱霸全世界，可謂其是中國古代歷史上唯一在海洋上稱霸的帝國。
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