中國古代的封建社會，男子是可以迎娶多名女子的，這是因為在過去農耕文明當中，男性往往佔據了社會的主導地位，因此“三妻四妾”也就成為了過去富貴人家的一種常態，尤其是帝王，更是“後宮佳麗三千”。
三妻四妾流傳上千年，那三妻是哪“三妻”？四妾又是哪“四妾”呢？
在明朝的《金瓶梅詞話》第一回，有這麼一句話：“至如三妻四妾，買笑追歡的，又當別論。”看得出來這個時候就已經有了這個詞語。其實古代的妻並不單純是指正妻，正妻也就是如今的妻子，其地位只有一個。
三妻是哪三妻呢？首先是“嫡妻”，這個往往是男方迎娶的第一個女性，其地位也是很高的，往往是正夫人，但是也不排除當家男性將其他受寵愛女性立為正妻的可能。還有兩個就是“偏妻”和“下妻”。
不過這兩種稱號只是有“妻”之名，卻無“妻”之實，他們也就是通常所說的小妾，那麼後面的“四妾”則是一種泛指了，畢竟要對上前面的字數嘛，不過單單是娶妻這一方面，古代人倒是非常有規矩的。
過去的男人只能夠擁有一個妻子，包括皇上也是一樣，正妻往往是通過父母之言媒妁之約取來的，有著非常強的儀式感，男女雙方都會受到契約約束，除非女方犯下特別大過錯，男方是不能休掉女方的，反過來同樣如此。
在古代也明文規定，一個男人只能娶一個女性作為自己的妻子，不過中華漢字，博大精深，朝廷沒有不準自己納妾啊！儘管你迎娶多個妻子犯法，但是你納妾是不犯法的，所以這裡很多人有些誤會，古代人實施的並不是“一夫一妻制”，而是“一夫一妻多妾制度”。
為了避免有人不遵守，朝廷還會制定相應的懲罰措施，比如明朝的律法就宣佈：“凡以妻為妾者，杖一百。妻在，以妾為妻者，杖九十，並改正。若有妻更娶妻者，亦杖九十，離異。”
更加有意思的是，以上的律法，只是針對官員貴族來實行。明朝的平民是妾也不能迎娶的，除非你滿足一個條件，那就是到了四十歲之後沒有兒子，經過衙門批准之後，才能光明正大的娶妾，否則的話，也要被大板子伺候。
這些法律在統治者看來，能夠有效地防止“妻妾失序”。從而達到家和萬事興的目的。
“一夫一妻多妾”的制度一直到民國時期才被廢止，進而一夫一妻制被用法律的形式所固定下來，但是在當時實行起來依然有著比較大的阻力，不少有錢人依然照娶不誤，一直到了1949年新中國成立後，廢除了這種封建主義婚姻制度，實行了男女婚配自由，“三妻四妾”的現象才退出了歷史舞臺，也在這裡奉勸各位讀者朋友，沒有誰是有韋小寶那樣的人生，真愛只有一個，還是好好珍惜當前的人才是真真實實的道理。
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