西漢初期，韓嬰在《韓詩外傳》中謂雞有“五德”：“君獨不見夫雞乎?頭戴冠者，文也；足傅距者，武也；敵在前敢鬥者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時者，信也。”這幾種美好的品德正是古人推崇的君子之德。
趙佶是北宋第八任皇帝，在主政的二十多年間驕奢淫逸、不恤國事，朝堂間賄賂公行，各地民變蜂起，直接導致了北宋的覆亡。做皇帝他不合格，但在藝術方面取得的成就卻是前無古人、後無來者，他精通書法、繪畫，尤其工於花鳥畫。
“雞”此前向來有‘德禽’之稱，有‘五德’頭銜。據《韓詩外傳》載，“頭戴冠者，文也；足傅距者，武也；敵在前敢鬥者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時者，信也。”‘雞’有幸被人格化，成為趙佶筆下的靈禽，與‘五德’有關。
由於雞有五德，一些作品則專門突出表達禽雞的五德之一。雞對它的兒女百倍呵護，若是突遇敵襲，母雞會立即把小雞護在翅膀底下，高聲尖叫，公雞則會羽毛倒豎，鳴叫迎戰，故曰“勇”。從雞的這些天性中人們受到啟發和鼓舞，學習雞的勇敢善鬥。
雖然中國傳統向來提倡“以和為貴”，但偶爾的爭鬥場面也必不可少，鬥雞題材繪畫雖然表現的是爭鬥場景，但體現的卻是萬物健康旺盛的生命力。圖中石榴、蜀葵、萱花等有驅邪寓意的花草，也給整幅畫面奠定了吉祥如意、生機勃勃的美好基調。
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