瓦爾登湖是美國東北部的一個湖泊。1845年3月，梭羅遠離現代文明，在瓦爾登湖畔的樹林裡建造了一間小木屋，並在那裡過了兩年零二個月的獨居生活。
這是一片神奇的所在，因梭羅細膩多彩的筆觸為世人所知。梭羅的時代，美國的工業革命發展正如火如荼，工業文明的種子遍地開花，人類對物質財富的追逐也到了無以復加的地步。作為一名自然主義者，梭羅希望通過自己的親自實踐，提醒人們，人們完全可以過另一種生活。
那時的瓦爾登還沒有留下過多的人類痕跡，因而幸運地保持了大自然神奇的原始張力。那湖，那水，那山，那樹，因四季運行而呈現不同的畫面。水中的魚兒靈動自如，林中鳥兒自由飛翔，朝暉晚霞，夏雨冬雪，都是瓦爾登獨有的精靈。還有林間的那間簡單而又舒適的小木屋，以及屋中那顆有趣的靈魂。
梭羅在瓦爾登的生活簡單、自然、隨性，他旨在以自己的經歷向世人昭示一個道理：簡單的物質生活更利於人類放飛心靈，過盛的物慾是心靈的桎梏。為此，他不惜記下在瓦爾登湖畔生活的每一筆開支和收入，證明人類不必為了物質財富極大化而讓自己身心俱疲。人應該將更多的時間用於心靈的自由和思想的提升。對一個更重視精神享受的人來說，那才是更至高無上的追求。於是，他在簡單的勞動之後，讀書、思考、寫作，欣賞自然美景，觀察物候變化，感受大自然的諸多奇妙之處。擺脫了物慾與物役，人才能成為一個自由灑脫的人。
他基本不借用外力和現代工具，自種自食，自得其樂。親自耕種，勞動不可謂不艱辛，生活不可謂不艱苦，但他向我們展示的分明是一副自得其樂、瀟灑自在的生活畫卷。想想吧，一片幽靜如畫的湖面，一片四時變幻的森林，一間簡單而舒適的小木屋，沒有人類打擾他的清修，只有萬籟齊聚的樂趣。瓦爾登湖為梭羅提供了一個絕無僅有的棲身之處，那裡是他的天堂。
梭羅是一個熱愛生活和長於思考的人，他為瓦爾登那天然原始的底色塗上了人文色彩。沒有梭羅，瓦爾登只不過是一片荒寂的所在。在這個意義上，瓦爾登與梭羅兩相成全。
在中國歷史上，曾有一位辭官歸隱、親自勞作的詩人——陶潛明。作為一個士大夫，他親自參加了勞動實踐，因此他的詩質樸自然，渾然一體，言近旨遠，韻味無窮。"鋤豆南山下，草盛豆苗稀""晨興理荒穢，帶月荷鋤歸"，聊聊數字勾勒摹畫出鄉村勞作的真實場景，他也由此開創了著名的田園詩派。自然的總是親切的、質樸的，少了矯揉造作，多了一些真情實感。所以，千百年來，我們將陶潛明的詩奉為經典，常讀常新，從中我們讀出了濃濃的煙火味、人情味，讀出了內心深處對自然的深深眷戀。不信，你讀"曖曖遠人村，依依墟里煙""狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛"，至今那依然是溫暖我們心底的畫面。那畫面是怎樣的寧靜，怎樣的祥和，怎麼的打動人心；那裡沒有利益紛爭，沒有機變權謀，沒有殺伐爭奪，成為名利場中疲累了的人們最後的精神家園。古今中外，人同此心，情同此理。自然的魅力是永恆的。
梭羅是自然主義者，他倡導大類對大自然的自然融入。是什麼機緣促使梭羅選擇了瓦爾登已不重要，但梭羅把瓦爾登湖的四時風物、生活經歷、所思所感訴諸筆端，給一百多年後的我們留下了一筆寶貴的精神財富，讓我們帶著恨不得一見的心情去領略瓦爾登的絕世容顏。
後工業文明時代，人類的足跡上天入地，無所不至，美麗的瓦爾登恐怕已不復當年；日益加快的生活節奏，無所不在的生存壓力，使人類疲於應對。真得是我們好好反思的時候了。今天，梭羅的《瓦爾登湖》再次走俏，不僅代表了人們返歸自然的嚮往，也代表了對當下生活生存狀態的一種反思。
人間已無瓦爾登。身雖不至，心嚮往之。
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