据美国《科学新闻》网站 23 日报道，英国科学家的一项新研究指出，银河系宽约 190 万光年（1 光年等于 94600 亿千米），这一数字有助他们更好地估算银河系的质量，以及有多少个星系与银河系 " 共舞 "。
图为 " 拉德克里夫波 " 视觉化图像（资料图）
天文学家早就知道，银河系中最亮的部分是呈薄煎饼状的恒星盘——太阳身处其中，其宽约 12 万光年，恒星盘之外是气体盘。一块巨大的暗物质光晕包裹着这两个圆盘，并延伸到远远超出它们的范围之外。但由于这个暗晕不发光，因此科学家很难测量银河系的直径。
现在，达勒姆大学天体物理学家艾丽丝 · 迪森及其同事利用银河系附近星系，找到了银河系的边界。他们的最新研究显示，银河系的精确直径为 190 万光年，误差不超过 40 万光年。
当地时间 1 月 6 日，欧洲航天局发布的一张 UGC 2885 星系的影像，该星系比银河系宽 2.5 倍，其拥有的恒星数量则约是银河系的 10 倍，距离地球 2.32 亿光年，位于英仙座的北部。这可能是目前可知的宇宙中最大的星系。
为找到银河系的边界，迪森团队利用计算机模拟了银河系等巨大星系的形成方式，他们特别模拟了银河系和其最近大星系仙女座星系并排出现的情况。结果表明，位于巨大星系暗晕边缘之外附近小星系的速度会显著下降。
利用现有的望远镜观测结果，迪森团队发现，银河系附近的小星系也出现了同样的速度下降情况。他们表示，这种情况发生在距银河系中心约 95 万光年的地方，此处应该就是银河系的边界。由此他们得出结论称，银河系宽约 190 万光年。而且，尽管银河系大部分质量由暗物质构成，但模拟显示，银河系边缘可能也存在恒星。
哈密处在新疆最东部，每到夜晚繁星点点，美丽的银河横跨天际，轮廓分明。赵忠 摄（资料图）
他们希望未来能通过发现更多附近小星系，来进一步精确银河系边缘的位置。德克萨斯大学奥斯汀分校天体物理学家迈克 · 科尔钦并未参与这一研究，他表示，天文学家还可以在银河系边缘寻找恒星，在这些遥远地方的恒星可能会非常暗淡，但未来应该可以找到它们。
约翰斯 · 霍普金斯大学天文学家罗斯玛丽 · 怀斯也未参与最新研究，但她指出，最新测量结果还可以帮助天文学家厘清银河系其他性质。例如，银河系越大，其 " 体重 " 也越重，与它 " 共舞 " 的星系应该也会越多。科学家迄今已为银河系找到约 60 颗 " 舞伴 "，未来应该可以找到更多。
值班主任丨郭俊宇
来源丨中国新闻网、科技日报
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