關於瓷器的發展，我們首先應該從陶器入手開始介紹，那麼陶器和瓷器有何區別呢？有時二者的確難以區別，但是一般認為，主要區別在於製坯的原料和燒成的溫度。制瓷器的瓷土比較純良，燒成溫度比較高，因而瓷器的坯顏色白淨，質地密緻，不會吸水和滲水。而陶器的坯，則常帶有顏色，有時顏色甚至很深，質地比較疏鬆，能吸水和滲水。還有陶器上有時施釉，有時不施釉，而瓷器則常施釉。
陶器圖
一、瓷器出現在何時
瓷器是我國古代偉大發明之一。它是由陶器發展而來的。那麼何時始有瓷器呢？這個問題不容易回答，因為瓷器是逐漸發展來的，要確定地說某一個時代才有，是有困難的。殷周時代已有類似青瓷的器物，就其胎料、釉料、燒成溫度及各種物理性質而言，可說是原始瓷或原始青瓷，它是和南方的硬瓷有直接關係。江西清江吳城出土大批原始瓷器，其中最早的屬於商代中期。如果以比較成熟的瓷為標準，那麼可以說，大約在漢朝已開始從陶器過渡到瓷器，而魏晉時代已有很好的青瓷了。
傳世的古代青瓷，相當早的，有太平戊寅款的越窯瓷器。太平是三國時吳國孫亮的年號，那年十月改元永安，所以這青瓷器是十月以前產品，而青瓷發明年代又當在這以前。“瓷”字是到晉朝才有的，但如果因此說晉朝才有瓷器，那是錯誤的。
古代青瓷
二、古代青瓷
青瓷的歷史是漫長的，歷代都有青瓷出土。就近代說，如1935年以後，浙江紹興發掘不少古墓，墓磚上有黃龍中、赤烏等三國時孫吳年號，發現了青瓷的“魂瓶”（墓葬物的一種)，高達47釐米，釉比較厚，綠青色。這是比較原始的青瓷。1954年南京光華門外趙土崗出土青瓷的虎子(即盛尿的夜壺)，刻有“赤鳥十四年會稽上虞國袁宜作”文字。這是越窯生產的。1953年在江蘇宜興兩座晉墓中，出土青瓷器27件，這批青瓷的坯和釉，經過化學分析，證明它們已和後世的瓷器很接近，這說明我國人民在晉朝已掌握優良瓷器的生產技術了。
在北方，青瓷的釉色和風格，又和南方的不同。北魏時的關中窯(在今西安)、洛京窯(在今洛陽)，都生產白瓷。1947年河北景縣十八亂塚封氏古墓群中出土的瓷器，有青、黃、醬、綠等釉色，年代是483-587年。這些瓷器型制渾樸有力，和南朝產品的細膩玲瓏很不相同。
古代瓷虎圖
三、唐朝瓷器
唐朝因為鑄錢，需要大量的銅，用銅製作日用器物就受到了限制。同時也因為經濟高度發展，在生活上也要求用高級瓷器。所以那時的制瓷技術，又在舊有基礎上大大地前進了一步。
現在來談談唐朝各地的名窯。唐朝李肇寫的《國史補》說：“內邱白瓷甌(就是杯子)，天下不論何人都通用”。內邱，即今河北省內邱縣，當時屬於邢州，所以又名邢窯。這個北方有名的瓷窯，當時和南方的越窯齊名，是唐以後產瓷器的主要基地之一。《唐書》說：“邢州鉅鹿郡，本襄國郡，天寶元年(742年)更名，貢瓷器。”邢州屬縣8個。其中內邱、邢臺、鉅鹿都生產瓷器。而其中以內邱白瓷為最有名。邢窯也產青瓷，瑩淨有似景德鎮窯，因被白瓷聲名所掩，以至湮沒不彰。邢窯的白瓷，胎和釉都潔白，不帶一些顏色，唐朝陸羽說它“類雪類銀”，是當時貢品之一。據傳器底有“官”字或“新官”字的都是質量較好的進貢瓷器。
唐代邢窯白瓷圖
南方的名窯比較多。其中如越(州)窯（在今浙江紹興)，以青器最為有名，也曾為貢品。越窯青瓷歷代都極珍重，但今不多見，近年來浙江紹興古城村，慈溪鶴鳴場，餘姚上林湖等處，都有越窯青瓷出土。江西浮樑的昌南鎮(今景德鎮)，以生產白瓷有名於世，今天仍舊是全國最著名的“瓷都”。據說，景德鎮在漢朝末年已開始制瓷。到了六朝，質量已有很高水平。至唐朝時名聲更大了。唐、武德年間(618-626年)昌南鎮的瓷器潔白而半透明，在當時的首都長安稱為“假玉器”。此外，在南方還有婺州窯(在今浙江金華)，洪州窯(在今江西南昌)，蜀窯(在今四川大邑)，嶽州窯(在今湖南湘陰)，也很有名。
四、宋朝瓷器
宋朝是經濟文化高度發展的時代，對外交通和貿易也比唐朝進一步旺盛起來，這些都是促進制瓷發展的因素。宋朝瓷業，生產上的分工，比前朝更細。例如“合藥匠”就是配合釉料的工人，“火色匠”是專管窯內火候的工人等等。分工一細，技術易於專精，所以宋容在質量和數量上有超過前朝。據吉田光邦《景德鎮陶瓷生產與貿易》(日本、京都大學人文科學研究所，1970)說：官窯的制瓷作業分十類，工人達1200人。民窯也有相類分工，但官營瓷窯規模較大而更精工。
宋代鈞窯實物圖
宋朝名窯，除鈞窯已見前外，還有定窯(在今河北曲陽縣)，生產白瓷，世稱“白定”。又因瓷器面上的花紋多種多樣，有用刀刻的，有用針挑刺的，還有用陶範印成的，所以又有“定州花瓷”的名稱。汝州有汝窯，以生產青瓷著名。政和間(1111-1117年)在京師建窯，名為官窯。南宋初年，在後苑修內司燒造瓷器，名內窯(在今杭州)。
宋朝瓷技的另一偉大發明是“匣體”的應用。匣體今天還在繼續用著，它是用耐火材料製成的體子，被燒的瓷坯艦放在裡面，再安放於審內。這樣，瓷器受熱均勻而又少和火焰直接接觸，所以成品較好。今天窯業上用匣缽，並不限於瓷器。其它窯器，甚至玻璃器，仍在用它。
元青花圖
五、元朝瓷器
元朝歷史只有87年，制瓷技術大體上是宋朝的繼續。此時北方諸窯比較衰落，而南方諸窯，特別是昌南窯，則昌盛起來。另一特點是元朝疆域很大，瓷器銷遠而量大。元朝制瓷上有兩大成就，在釉色方面，出現了紅色的“釉裡紅”，這是民窯在舊的制釉基礎上發展起來的，另一個成就是於釉藥中加鈷的化合物，鈷量少則呈淡青，多則呈深藍。
前代的青瓷，都非真正青藍色，自知道用鈷以後，才有深藍色。元朝用鈷，也是後來明、清兩朝著名的青花器的基礎。在今天，青花仍然用鈷，青藍色的玻璃也用。元朝的瓷器，現在保存的比較少，可能是元朝年代較短，瓷器產量較少而行銷區域又大的緣故吧？
元釉裡紅雲龍紋環耳瓶
六、明朝瓷器
明朝和清朝初期，瓷器技術達到很高水平，這個時期可說是中國瓷器的一個黃金時代。
江西的景德鎮仍然是瓷業中心。封建宮廷都在那裡建廠，燒造瓷器，供宮廷使用，或頒賜大臣，贈送外國。窯數很多，有官辦和民辦兩類，而官辦的又有“御窯”和“官窯”兩種。宣德年間(1426-1435年)，官窯據說有58座，民窯數則更多。據小林氏譯的法國教士所著的《中國陶瓷見聞錄》記載，清朝初年(18世紀初)景德鎮有窯3000座，清初唐英的《陶治圖說》也說有窯2300座。明朝末年大概就是這樣的情況。
瓷器上的花紋圖畫，在明朝以前一般以單色的為多。到了明朝，因為採用原料更為廣泛，而且又善於利用火候，故能燒出種種顏色來。因此明清的瓷器常有三彩五彩的花飾。
總的說來，明朝制瓷技術遠遠超過前朝，其中最好的一般認為在成化、宣德年間，次之是永樂和嘉靖時代。在釉法和釉色方面，都在舊有基礎上又前進了一步，同時還巧妙地吸收外國技術，採用外國原料，因此尤有特色。瓷拓上施釉，舊時都用蘸法，到了明朝更發明了吹法，就是釉料用噴霧法噴在坯上，如同今天噴漆那樣。
七、清朝瓷器
清朝前期，景德鎮仍然是全國瓷業中心。清朝政府也繼續在此設官窯。官窯因為不惜工本，質量一般較民窯為好，但民窯也有勝過官窯的，而且民窯數目多，生產量多，能大量行銷國內外。官窯以康熙(1662-1722年)、雍正(1723-1735年)、乾隆(1786-1793年)三朝中的為最好。嘉慶(1797-1820年)、道光(1827-1850年)年間，最初還能維持停滯局面，但道光末年以後。封建統治者昏庸殘暴，社會矛盾重重。再加外國資本主義侵入。大量舶來瓷器傾銷中國市場，因此景德的官窯、民窯便逐漸衰落下來了。
瓷業的這種衰退趨勢，直至新中國成立，才被挽回，並取得迅速發展。千年來，從開掘瓷土到燒窯工序，除一部分沿用水力外，都是用人力，而解放後則一反這種情況，凡是可用機器的，都用上了機器。這是建國以來，我國勞動人民通過奮發圖強，忘我勞動所取得的碩果。從殷周到明清的瓷器歷史當中，瓷器的發展與興衰，見證了我們整個民族的興衰。
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