崇禎年間，大明王朝已是風雨飄搖，天災，民變，饑荒無時無刻不在摧殘著這片土地上的百姓，關外還有滿清在虎視眈眈。後來闖軍起義攻破北京，崇禎自縊而死，清軍入關一統中原，明朝滅亡。關於明朝滅亡的原因，史學界眾說紛紜，但史學界普遍認為壓死明朝的最後一根稻草無疑是那場——明末瘟疫大流行！
明朝崇禎帝在位期間在中國北方爆發的鼠疫，又稱京師大瘟疫、明末大鼠疫或者疙瘩瘟。這種疾病致死率非常高且發病時間快，有時甚至會出現二人策馬一前一後，後面的人與前面的人說話卻不見應答，這才發現那人已死於馬鞍之上，而手猶執鞭狀的可怕景象。
據史料記載，明朝末年旱災頻發，僅萬曆期間就發生過三次大旱災，每一次都引發過鼠疫，崇禎十四年的那場大旱，更是歷時四年之久。
那麼這場鼠疫造成的影響有多嚴重呢？
有記載稱：“崇禎14年始，大名府瘟疫大行，人死十之五六，歲大凶。廣平府大飢疫，人相食。京師大疫，天津大疫。河南全省大疫，開封府陽武縣死者十九，滅絕者無數。榮陽，民死不隔戶，三月路無人行。”可以說，鼠疫過處，死者無數，街上空無一人，連叫花子都看不見了，小孩子也不再在街上玩耍。旱災造成的直接結果是出現大量逃荒的難民，人沒吃的，老鼠也沒吃的，也要逃荒保命，隨著難民到處遷徙，寄生在老鼠身上的鼠疫桿菌，就這樣傳給了難民，傳播到了更廣闊的區域。
有人曾目睹過這樣一幅駭人的景象：崇禎十四年夏天，在內陸地區突然出現大群大群的老鼠，它們互相咬著對方的尾巴，視死如歸地渡過大江大河，進入安徽河南河北等地。
大旱加上寒冷(隨著萬曆四十六年廣東的一場大雪，明朝遭遇了一個“小冰河期”)，糧食減產非常嚴重，餓得難受的災民先是挖老鼠洞穴中的糧食來吃，接著又吃老鼠的屍體，終於導致鼠疫大暴發。
恐怖的景象首先是從山西開始的——“萬曆八年，大同瘟疫大作，十室九病，傳染在接踵而亡，數口之家，一染此疫，闔門不起”。
大同首當其衝之後，疫情很快擴散至山西全境，接著向周邊省份傳播，崇禎十年傳到了陝西米脂，也就是李自成的家鄉。
鼠疫給米脂帶來的慘景，並不亞於大同，病者先是腋下和大腿間生一個硬包，然後吐血而死，服藥無效，親友們即使有活著的，也不敢問吊，有人一家死絕，無人收葬。
據《明史》記載，崇禎十四年，鼠疫傳到北京大名府。
那年春天開始，大名府就沒下過一滴雨，地裡的麥苗被蝗蟲吃光，加上鼠疫大行，餓死人無數。
督催漕運的戶部給事中左懋第心急如焚，在途中給朝廷上疏說，他從靜海抵山東臨清，見人民餓死者三成，因瘟疫而死者三成，剩下的四成只好為盜，米價瘋長，一石米竟然要二十四兩銀子，人死後馬上就成了活人的食物。
當年七月，北京在劫難逃。
在北京，鼠疫引起的病症叫“疙瘩病”，人身上一旦出現一塊隆起的肉就沒救了，活不過一個時辰，北京人因此而死的達十分之四五。
這是夏秋兩季的情景，到了春天情況更為嚴重，發病者嘔血，一嘔就死，有的一家數口全部死絕。
沒多久，瘟疫又傳到了天津，很多人早上染病晚上就死了，“排門逐戶，無一保全”。守衛京師的雖然有三大營的軍隊，但士兵因鼠疫死亡過多，已徹底失去野戰能力，原有的近三萬匹戰馬，還能騎乘的竟然不到一千匹，據守內外城牆十五萬多個垛口的，是區區五萬羸弱的士兵，平均一個士兵要守三個垛口。
這些士兵，都是大疫之下僥倖活下來的，“衣裝狼狽，等於乞兒”，而且像是十天半月沒吃飯的乞兒，虛弱得只能坐在地上，以至於用鞭子抽都抽不起來。根據不完全統計，死於明末鼠疫者多達千萬，首都北京幾乎死去四分之一人口。
鼠疫過後大明王朝氣數已盡，神州大地已是哀鴻遍野，闖軍攻破京城，崇禎縊死。滿清入關，天下一統。鼠疫雖不是亡明的根本原因，但無疑是壓死明朝的最後一根稻草，想想生活在社會主義大家庭，那真是滿滿的幸福！
閱讀更多 章華臺 的文章
