古代由官方营建、主持烧造瓷器的窑厂，称为官窑、其产品专供宫廷使用，因为是由官府营建的，所以能够强占优质瓷土和原料，拘获天下能工巧匠无偿使用，并控制釉料配方和原料和制瓷工艺，发展官窑瓷业，限制民窑生产。
官窑分工细致，生产不计成本，制作技术熟练精湛，因此产品代表了当时制瓷业的最高水平，五代十国吴越钱氏宫廷垄断越窑的部分生产，使之具有官窑的性质。据北宋大观、政和年间在汴京（今开封）设置官窑，史称北宋官窑，正式有了官窑的名称。
北宋官窑及南宋修内司官窑遗址至今尚未发现，郊坛下官窑已被正式发掘，其遗址已成为南宋官窑博物馆，辽代官窑在内蒙古赤峰及巴林左旗建立缸瓦窑、林东窑。明清两代朝廷在景德镇设御瓷厂，又称御窑厂，依据宫廷的需求生产瓷器。明代官窑一般由宦官督管，清初改为由工部、内务部派官主管御窑事务。乾隆年间确定九江关使管理御窑厂，并以饶州景德镇巡检司监造督运，自此形成制度，清朝以后官窑不复存在。
清代前期官窑产品已达到我国制瓷工艺史上的最高水平。其胎质洁白致密，工艺精湛，力求创新，造型繁多而精致、如镂空套装、转颈瓶、转心瓶、玲珑瓷等，釉彩齐全，除青花、釉里红、釉下三彩、五彩、斗彩，又先后烧制出粉彩、墨彩、金彩、珐琅彩等许多品种。
同时还生产出许多单色彩釉，如郎窑红、豇豆红、霁红等，清代官窑瓷器纹饰题材广泛，有龙、凤、松、竹、山水、花鸟、人物等，还有的题材具有宣扬封建伦理道德、士大夫隐逸思想或象征吉祥的内容。
正是由于官窑产品必须代表皇家意愿，反映统治阶级的心理需求，客观上很大程度地限制了陶瓷工匠们的创作激情和工艺技术的发挥，所以清乾隆之后官窑产品日趋衰落。
现在官窑流传到今的非常之少，汝瓷虽说弥足珍贵，但至今还有近一百件存留于世，而目前我们所能够知道的真品官窑瓷器则仅有四件：一件在台北故宫、一件在东京国立博物馆、一件在大英博物馆，最后一件在某个收藏家手中。
官窑自问世后便很珍贵，历代多有仿制，仿品可分为四种情况:一是宋代龙泉窑仿，二是明清官窑仿，三是清末民国仿，四是现代仿。
新中国成立以来，景德镇在原有的小作坊的基础上重新组建了景德镇国营十大瓷厂（东风瓷厂、光明瓷厂、红旗瓷厂、红星瓷厂、建国瓷厂、景兴瓷厂、人民瓷厂、为民瓷厂、新华瓷厂），十大瓷厂曾经贡献了“瓷都”景德镇财政收入的半壁江山，是新中国计划经济时期，“四大名瓷”生产厂家的代表。他们生产的精美瓷器在封闭的上世纪50—70年代远赴海外。
不过好景不长，1995年之后，由于整改，财政危机压垮了景德镇的经济，这些国营瓷厂就这么沉睡了。
随着瓷厂的倒闭，瓷厂厂货自此流入民间收藏家手中，其中一部分精品被海外藏家收藏。
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