陸游自幼好學不倦，12歲即能詩文。20歲時與唐琬結婚，後被其母強行拆散。紹興二十三年（公元1153）赴臨安應試進士，取為第一。二十四年（公元1154）參加禮部考試，將陸游排在秦壎之前，被秦檜除名。
二十八年（公元1158），陸游出任福州寧德縣主簿。三十二年（公元1162），孝宗即位，賜其進士出身。 歷任樞密院編修官兼編類聖政所檢討官、通判、安撫使、參議官、知州等職。
淳熙二年（公元1175），范成大鎮蜀，邀陸游至其幕中任參議官。淳熙五年（公元1178），陸游詩名日盛，受到孝宗召見，但並未真正得到重用，孝宗只派他到福州、江西去做了兩任提舉常平茶鹽公事。六年（公元1179）秋，陸游從提舉福建常平茶鹽公事，改任朝請郎提舉江南西路常平茶鹽公事，十二月到撫州任所。
他一方面用大量精力處理因茶鹽官賣後，茶鹽戶破產，被迫採取私販和鬧事進行反抗而引發的各種糾紛和訴訟；另一方面上書朝廷，主張嚴懲不法官吏向茶鹽戶收納高額茶鹽稅，趁機大量蒐括民脂民膏的行為。
淳熙七年（公元1180）春，撫州大旱。五月大雨，山洪暴發，淹沒大片田地和村莊，洪水衝到撫州城門口，百姓飢困潦倒。 陸游密切注視災情發展，同時上奏"撥義倉賑濟，檄諸郡發粟以予民"。
在未徵得南宋政府同意前，他先撥義倉糧至災區賑濟，使災民免於飢餓之苦，然後奏請撥糧和給江西地方官下令發糧，併到崇仁、豐城、高安等地視察災情。這一舉措有損朝廷利益，十一月，被召返京待命。行前，從宦遊四方所蒐集到的100多個藥方中，精選成《陸氏續集驗方》，刻印成書，留給江西人民，表達他的為民之心。
途中又遭給事中趙汝遇所劾，竟以"擅權"罪名罷職還鄉。陸游在家閒居6年後，淳熙十三年（公元1186）春，以朝請大夫知嚴州（今浙江建德縣梅城鎮）。官至寶謨閣待制、晉封渭南伯，後被劾去封號。
又以"擅權"之罪罷其官職還鄉。淳熙十五年（公元1188），陸游在嚴州任滿，卸職還鄉。 不久，被召赴臨安任軍器少監。次年（公元1189），光宗即位，改任朝議大夫禮部郎中。於是他連上奏章，諫勸朝廷減輕賦稅，結果反遭彈劾，以"嘲詠風月"的罪名再度罷官。
此後，陸游長期蟄居農村，於嘉定二年十二月二十九日（公元1210年1月26日）與世長辭。
不得不提的是他跟唐婉的感情。
陸家曾以一隻精美無比的家傳鳳釵作信物，與唐家訂親。陸游二十歲（紹興十四）與唐婉結合。不料唐婉的才華橫溢與陸游的親密感情，引起了陸母的不滿（女子無才便是德），後陸母認為唐婉把兒子的前程耽誤殆盡，遂命陸游休了唐婉。陸游曾另築別院安置唐婉，其母察覺後，命陸游另娶一位溫順本分的王氏女為妻。唐婉而後由家人作主嫁給了皇家後裔同郡士人趙士程。公元1155年（紹興二十年），禮部會試失利後陸游到沈園去遊玩，偶然遇見了唐琬，兩個人都非常難過。陸游感傷地在牆上題了一首《釵頭鳳》 （紅酥手）詞。1156年，唐婉再次來到沈園瞥見陸游的題詞，不由感慨萬千，於是和了一闕《釵頭鳳》（世情薄）。隨後不久便抑鬱而終。
陸游的愛國主義情懷是他這一個光明磊落，坦坦蕩蕩的詩人身上最為耀眼的閃光點，哪怕他在病中日漸消瘦消瘦，衣帶鬆弛，帽簷寬大也時刻牽掛著自己的國家，哪怕他被貶官，遠離朝堂，客居江邊，有心殺賊，無力迴天越時刻擔心著國家的百姓，哪怕他年事已高，好不容易入夢，聽著窗外風雨大作，想到的還是鐵馬冰河。可是這些，都比不上他臨死前一句泣血的"王師北定中原日，家祭無忘告乃翁"，他的愛國情懷，影響了宋代好男兒奮力抗金，也喚起了中華民族兒女心底深切的赤子情。
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