说起来，激光在我们生活中的应用已经非常广泛了，超市的收银员用它们扫描你商品上的条形码，教授们用它们来吸引学生的注意力。而猫主人们则用“红点”来作为自己宠物的玩具，可以说是目前最流行的激光笔的用途。
这些我们都很熟悉的“小红点”，这让鹿角网开始思考：难道它们都必须是红色的吗？明明当自然光穿过棱镜时，它会分裂成七种组成颜色。那么，为什么大多数激光笔都只给我们提供七种颜色中的一种呢？
长话短说，主要是生产能够发出红光的激光笔比生产其他种类的激光笔更便宜。其他颜色的激光笔并不是没有被发明，只不过红色激光笔仍然是最经济的选择。因此，它们是批量生产的首选产品，更是货架上最受欢迎的产品。
那么，为什么生产红色激光笔比生产其他颜色的激光笔更便宜呢？为了了解这一点，让我们来看看这些激光笔到底是什么以及它们是如何工作的。
激光本质上是一种具有放大亮度的高度聚焦光源。激光的英文单词是“laser”，这个词是“Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation（受激辐射放大光）”的首字母缩写词。
当诸如玻璃、水晶、钻石等一些材料的电子被电流吸收的能量激发时，就会产生激光。被激发的电子在原子内从较低的轨道跃迁到较高的轨道。当它们回到“正常”，即基态时，这些先前被激发的电子以光子的形式释放能量。在这种相互作用过程中释放出来的所有光子往往是一致的，因而每一束光波的波峰和波谷恰好吻合，所以它们都是同样的颜色。
当更多的能量被供给到玻璃或者水晶时，一些电子被激发，这就是所谓的泵送。它们作为一个整体移动到一个更高的能态然后又回到基态。这种现象称为种群反转。人口反转会导致更大的能量爆发，从而产生一种雪崩式的光，即所谓的受激发射。这个巨大的能量爆发，集中在一个点上，变成了激光。
1960年，物理学家西奥多·梅曼在马里布的休斯研究实验室工作时，发明了第一台激光器。他的激光器使用了一根末端镀银的合成红宝石棒，切割的方式是这样的：光束会在棒内反弹，在从另一端出来之前获得亮度。这个装置发出一束窄而明亮的光波，波长为694纳米。
人们可以利用不同的方法来制造不同颜色的激光。红色激光一般使用简单的半导体二极管来产生光，它由两个半导体放在一起组成，一个在另一个的上面。在上面，我们通常会发现砷化镓，这是一种短缺的电子的材料，被称为P型半导体。底部是含硒的砷化镓，这种材料有一个多余的电子，叫做N型半导体。这两个二极管堆叠在一起，形成了所谓的PN结。
当电流通过PN结时，来自半导体P的电子被激发并填补半导体N中的空白。PN结的顶部和底部涂有一层镀银的表面。被激发的电子释放出困在这个PN结中的光子，并继续从镀银的表面反弹。如前所述，PN结最终发生种群反转，导致受激发射，从结点以激光的形式出现。
从商店里买来的简单半导体二极管发出的光，其波长范围往往在700-800纳米之间，因此颜色从橙色到红色不等。
虽然研究表明，红色并不是最吸引人的光源，绿色才是，因为人类的眼睛对这种特定的波长更敏感。而且它发出的光比红色激光更亮，可以达到比红色激光更远的距离。
但是，为了产生绿色激光，出射光的波长必须小于600纳米。产生低波长的聚焦光束是很复杂的。
首先，一个标准的半导体二极管发出大约800纳米的激光。这种光聚焦在钕晶体上，钕晶体将其转换成波长为1000纳米的红外光束。最后，合成的光束通过一个专门的倍频晶体，然后以波长530-540纳米的绿光出现。
很明显，生产绿色激光需要一些更专业的组件，所以红色激光作为最具成本效益的产品，现在仍然是市场上最受欢迎的激光品种。
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