“賀蘭山”這個名字，大約要到隋唐年間才正式見諸史冊。當時，突厥汗國取代了當年匈奴的地位，稱霸於草原。隋文帝開皇年間，隋軍反擊突厥。隋文帝又命河間王楊弘率大將趙仲卿、龐晃等將領，領兵出靈州道（今寧夏中北部地區）進擊突厥，雙方以爭奪賀蘭山為目標，在賀蘭山三關口及南段地區激戰，隋軍斬殺突厥軍約千人。唐代詩人盧汝弼在《邊庭冬怨》道出了當時的戰爭情形：“夜半火來知有敵，一時齊保賀蘭山。”
隋代盛時，一度迫使突厥稱臣。但在隋末的動盪中，情況又反了過來，北方的割據勢力（甚至一度包括建立唐朝的李淵）紛紛對突厥稱臣，使其氣焰重新高漲了起來。唐武德五年（622年）六月，突厥數萬騎兵從賀蘭山東渡黃河，大舉進攻今天寧夏境內的靈、原二州。靈州在今天寧夏的北部，而原州正在（今固原、平涼一帶）。突厥兵進此地，不啻直逼長安。唐高祖李淵被迫御駕親征，秦王李世民則出秦州（今甘肅秦安北）組織兵力以御之，突厥軍被李世民部殲千餘騎，餘眾才悻悻北退。兩年之後，突厥捲土重來，大軍又一次進至原州一線，大有直取長安之勢。唐廷得知大驚，李淵派李世民率軍抵禦。途中因隴東、隴右大旱，糧食絕收，造成供應不濟，唐軍遂退回關中。此役，突厥軍大掠牲畜和財產而去，原州地區大眾遭受了巨大災難。
突厥對長安的威脅，一直持續到貞觀年間，李靖率軍擊滅（東）突厥汗國才告一段落。貞觀四年，“西北諸蕃鹹請上（唐太宗）尊號為‘天可汗’”。此後百餘年間，寧夏地區相對穩定。但賀蘭山一線仍然時有衝突。盛唐時期的詩人王維曾於公元737 年到涼州（今甘肅武威）河西節度使幕府慰問，途徑今寧夏地區。他寫有一首《老將行》，這首詩描寫的是一位久經沙場的老將聽聞賀蘭山下戰爭爆發，舉起寶劍，拉起燕弓，消滅敵人，保衛國家的壯舉。其中有一句就是“賀蘭山下陣如雲，羽檄交馳日夕聞。”
“安史之亂”爆發後，唐朝國勢急轉直下。唐肅宗在寧夏靈武即位後，朔方節度使郭子儀帶領朔方軍到中原討伐叛軍，西北空虛，吐蕃乘機攻陷了河、隴地區，並且大軍長驅直入，最終順利佔領長安。由此，吐蕃與唐王朝之間戰火又起。顧非熊的《出塞即事·其二》因此寫道，“賀蘭山便是戎疆，此去蕭關路幾荒。無限城池非漢界，幾多人物在胡鄉”。
到了北宋年間，以銀川平原為中心，崛起了一個党項人建立的政權——西夏。其疆域大致包括今陝北、內蒙古、寧夏、甘肅大部，“方二萬餘里”，與宋、遼（金）鼎足而立。
西夏的首都在興慶府（中興府），也就是今天的寧夏自治區首府銀川。賀蘭山正在興慶府之西，“峰巒蒼翠，崖壁險削，延亙五百餘里，邊防倚以為固”。從西夏建國後的軍事佈置就可以看出賀蘭山作為“中興府外衛”的地位。西夏全國兵力大約50萬人，其中就有22萬人佈署在寧夏境內，首都興慶府擁兵7萬，而以5萬人戍守有著“山尊”之稱的賀蘭山，拱衛京畿重地。
可惜這樣苦心孤詣的謀劃，最終還是沒有擋住成吉思汗麾下的蒙古鐵騎。1209年，成吉思汗親統大軍伐夏，從西面進逼賀蘭山下。西夏以十餘萬精兵固守賀蘭山，尤其是“兩山對峙，中通一徑，懸絕不可登”的克夷門（約在寧夏石嘴山市惠農區黃河大橋西岸的賀蘭山尾端）。蒙古軍數月攻之不克，遂用詐術誘出夏軍，一舉將其殲滅。這一趟伐夏，最終以西夏求和告終。成吉思汗對於賀蘭山防線的堅固，在戰鬥中也有所認識。因此，在公元1226年，“世界征服者”成吉思汗的最後一次伐夏戰爭中，蒙古軍進抵賀蘭山後大敗西夏軍，卻並未從此進軍，而是南下迂迴，順黃河進軍平原地帶。這年年底，西夏軍主力與蒙古軍在冰封的黃河上決戰。這次戰役之慘烈，是蒙古人在作戰中所少見的。成吉思汗站在冰上，下令發箭射敵人的腳，不讓他們從冰上過來，敵人應弦而倒。在這次大血戰中，蒙古軍“殺死了許多人”，“西夏人被殺死者為蒙古人死亡數的十倍”，之後再也沒有野戰的力量了。儘管一代天驕於1227年病死軍中，但失去賀蘭山防禦功能的西夏國祚也已經無法挽回了。
閱讀更多 雜史譚 的文章
