1940年初夏，希特勒法西斯軍隊一路凱歌席捲了西歐。他的意大利盟友，獨裁者貝尼託·墨索里尼，也妄圖進行一場與之相似的南征運動。謀劃向北部地中海擴張並挺進北非，企圖把地中海變成“我們的海”，構建一個巨大的意大利控制區，夢想建立一個嶄新的羅馬帝國。
戰爭一開始，意大利軍隊就控制了利比亞和埃塞俄比亞兩個國家。同時蓄意奪取英國人控制的埃及和蘇丹。當時，意大利在該地區軍隊的數量是英國人的10倍。同年9月，意大利軍隊佔領了埃及的海濱小鎮西迪拜藍，並構築了大量的防禦工事。
1940年12月6日，英國把所有可用軍隊集結起來，橫跨沙漠作戰，這支被稱為“沙漠西部軍”的英國軍隊，對意軍發起了猛烈的反擊。僅用短短的4天時間，意軍防線急告崩潰，將近4萬意大利軍人被俘獲。
戰鬥持續了大約十二個月，當地崎嶇的地形，惡劣的作戰環境，給英軍的交通和通信造成了及大的困難，但最終意大利軍隊還是被迫投降。此次戰役，英軍取得了局部戰場的勝利。超過10萬意大利士兵淪為戰俘。
為了徹底打擊入侵希臘的意軍，英國首相溫斯頓·丘吉爾答應出兵，協助希臘人早日結束這場戰鬥。然而，此時英軍主力正在其它戰場作戰。於是，北非戰場的部分英軍接到命令後，放棄了在利比亞的軍事推進，立即乘船橫渡地中海，直奔阿爾巴尼亞。
隨著意軍的節節敗退，墨索里尼的巴爾幹野心也急告破碎，意大利已陷入不能自拔的困境。此時，希特勒也面臨抉擇，只好放棄支持歐洲盟友的戰場，決定出兵救援。1941年4月，來勢兇猛的五十萬德軍，直撲南斯拉夫和希臘。
雖然有英國人的支持，希臘依然無法阻止德國人的瘋狂進攻。4月末，軸心國軍隊佔領了希臘首都雅典。對於德國人來說，這也許是一個致命的錯誤決定。從此，他們將被墨索里尼的政治幻夢嚴重拖累。
（待續）
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