《二十年目睹之怪現狀》是清代吳趼人的一部帶有自傳色彩的小說。描繪了主人公“九死一生”自應世以來二十年間的見聞，“蛇蟲鼠蟻”、“豺狼虎豹”、“魑魅魍魎”，上至官員，下至流娼，展示出清朝統治下社會的潰爛不堪。
作者吳趼人，嶺南佛山人，其人生性耿介，狂放不羈，幽默達觀。不願與權貴交往，曾拒絕清政府經濟特科的考試，絕意仕途。
他先取字“繭人”，一次，不慎摔傷一足，於是易名“趼人”。他的朋友給他寫信時，常常誤為“妍人”或“研人”，他只有作詩自白，其中兩句是：“偷向妝臺攬鏡照，阿儂原不是妍人。”
魯迅先生對《二十年目睹之怪現狀》的評價是：“作者經歷較多，故所敘之族類亦較夥，官師士商，皆著於錄……惜描寫失之張皇，時或傷於溢惡，言違真實，則感人之力頓微，終不過連篇話柄，僅足供閒散者的談筆之資”。
這本小說的敘述語氣的確尖酸，但若因魯迅先生的評價而放棄了這本小說，就真是可惜了。
《二十年目睹之怪現狀》被評為晚清四大譴責小說之一，其餘三部則是：《官場現形記》、《老殘遊記》、《孽海花》。所謂譴責小說，用魯迅先生的定義就是：揭發伏藏，顯其弊惡，而於時政，嚴加糾彈，或更擴充，並及風俗。清代內政腐朽，外交軟弱，國勢漸微，許多有改良主見的文人以小說的形式針砭時弊，因此譴責小說開始興盛起來。
因為通常發表在報刊上，這類小說缺乏清晰合理的結構，但不妨礙它們以一個主人公為主線，描繪出許多可笑可嘆的故事。
如《二十年目睹之怪現狀》的第二回“守常經不使疏逾戚，睹怪狀幾疑賊是官“，不是“賊是官“，而是縣太爺做了賊。
第三回中，一個流娼為她相好的“土老兒“捐官，還捐了個二品的道臺。而那流娼，也弄了個誥封夫人的二品命婦。”土老兒“人如綽號，肯定沒什麼文化，這樣的人都當上了二品的官兒，一個流娼都是二品誥命了。
同樣在第三回，一個候補道讓自己的夫人去給制臺大人“按摩“，結果被制臺的許多姨太發現給打出去了，鬧得人盡皆知。你說那候補道沒有臉呆下去了？不，他還得意的很呢。正所謂：”不怕頭巾染綠，須知頂戴將紅“。
這是官場，還有商場上的騙子。
第五回“珠寶店巨金騙去，州縣官實價開來“，珠寶店被騙無路可循，店員掌櫃面臨鉅額賠款，哪知背後的主謀竟就是這家珠寶店的東家。通俗點說就是東家買彩票，分了地下的店員和掌櫃的一點，結果中了，大家一起發財。但東家就想獎金本來都是我的憑什麼分給你們，於是設計了這騙局，把掌櫃和店員吃進嘴裡的再叫他們吐出來。
再如第六回“徹底尋根表明騙子，窮形極相畫出旗人”：
繼之笑道：“兄弟，你處世日子淺，哪裡知道得許多。那旗人是最會擺架子的，任是窮到怎麼樣，還是要擺著窮架子。有一個笑話，還是我用的底下人告訴我的……有一天，高升到了茶館裡，看見一個旗人進來泡茶，卻是自己帶的茶葉，打開了紙包，把茶葉盡情放在碗裡。那堂上的人道：‘茶葉怕少了罷？’那旗人哼了一聲道：‘你哪裡懂得！我這個是大西洋紅毛法蘭西來的上好龍井茶，只要這麼三四片就夠了。要是多泡了幾片，要鬧到成年不想喝茶呢。’堂上的人，只好同他泡上了。高升聽了，以為奇怪，走過去看看，他那茶碗裡間，飄著三四片茶葉，就是平常吃的香片茶。那一碗泡茶的水，莫說沒有紅色，連黃也不曾黃一黃，竟是一碗白冷冷的開水。高升心中，已是暗暗好笑。後來又看見他在腰裡掏出兩個京錢來，買了一個燒餅，在那裡撕著吃，細細咀嚼，象很有味的光景。吃了一個多時辰，方才吃完。忽然又伸出一個指頭兒，蘸些唾沫，在桌上寫字，蘸一口，寫一筆。高升心中很以為奇，暗想這個人何以用功到如此，在茶館裡還背臨古帖呢！細細留心去看他寫甚麼字。原來他那裡是寫字，只因他吃燒餅時，雖然吃的十分小心，那餅上的芝麻，總不免有些掉在桌上，他要拿舌頭舐了，拿手掃來吃了，恐怕叫人家看見不好看，失了架子，所以在那裡假裝著寫字蘸來吃。看他寫了半天字，桌上的芝麻一顆也沒有了。他又忽然在那裡出神，象想甚麼似的。想了一會，忽然又象醒悟過來似的，把桌子狠狠的一拍，又蘸了唾沫去寫字。你道為甚麼呢？原來他吃燒餅的時候，有兩顆芝麻掉在桌子縫裡，任憑他怎樣蘸唾沫寫字，總寫他不到嘴裡，所以他故意做成忘記的樣子，又故意做成忽然醒悟的樣子，把桌子拍一拍，那芝麻自然震了出來，他再做成寫字的樣子，自然就到了嘴了。”
這只是全書的前六回，整本書包含近200個小故事，涉及商場、官場、三教九流，暴露了晚清官場的腐敗和社會道德的淪喪。
閱讀更多 小花談談 的文章
