你见过长颈鹿吗？上一次是在什么时候？
长颈鹿是如此的可爱和熟悉，以至于人们很容易认为他们的数量是稳定的，他们的未来是安全的。但是在过去的30年里，长颈鹿的数量减少了30%。目前只剩下11万1千只。而在150年前，这个数字是200万。本文会很长，但会很深刻的为您讲解。如果你之前喜爱过长颈鹿，那么请你花5分钟的时间，来了解一下。
首先我们来说下中国。
中国是没有长颈鹿的，现在世界仅存的长颈鹿是生长在非洲的。对于中国人对长颈鹿的认识，最早是明朝郑和下西洋回朝拜见天子的时候带回来的长颈鹿（孟加拉国王进贡）。因长相奇特，在一段时间被误认为是麒麟。至此长颈鹿就在中国开始流传开来。
考古发现头骨
对于更早的时候科学家早山西地区发现了一种叫山西兽的化石，其外形与长颈鹿类似。一度被考古学者认定为是亚洲地区的长颈鹿，不过对于今天来说，这都不重要了。因为这个化石来至于500万年前。
山西兽，电脑复原图
原产地：非洲
一只受伤的长颈鹿，他快死了。两个男人在这只动物面前拉了一根粗黑绳子，想把她绊倒。长颈鹿碰到了绳子，她的身体前后摇摆，就像推着小车的摇摆木马。又有六个人抓住了绳子的末端，一群人紧紧地跟在她后面跑，用他们微薄的力量来对抗她的体重。如果她的血管里没有镇静剂，那就没什么可争辩的了。她失足向前倾斜，双腿在身后张开。但她七英尺长的脖子仍然坚定地伸向天空。一个男人从背后把她扑倒在地。人们带着医疗工具跑过来。长颈鹿——垂直的象征——现在完全是水平的。
这是一支由科学家、兽医和管理员组成科学研究队，他们对长颈鹿进行了麻醉、绊倒和扑倒。为了保护长颈鹿的未来，研究人员在了解长颈鹿能够走多远的基本信息。他们需要在长颈鹿身上安装追踪器，而现在必须安静下来。
这比听起来更难操作。研究队用一种比吗啡强1000倍的麻醉药（依托啡），但长颈鹿很强大，但头部和颈部就有600磅，比一只大黑熊还重。而需要的麻醉药计量甚至接近或超过了成年大象。但他们与大象不同，研究队必须快一点行动。因为长颈鹿擅长奔跑，麻醉药会抑制长颈鹿的呼吸、降低心率、增加血压，必须在15分钟以内完成他们想做的事情，然后注射另一种药物来帮他解除麻醉。
长颈鹿是一种出场率很高的动物，各种漫画书、儿童读物、英语书、动画片。但长颈鹿却一直遭受令人惊讶的科学忽视，很少有研究人员在野外研究他们，他们的生活习性仍然很神秘。同样这也适用于濒临灭绝的物种们，比如很多昆虫、鸟类和两栖动物——都在无生息的锐减。而人民熟悉的狮子、猎豹、大猩猩，也正处于比人们普遍认识到更大的危险之中。真正对长颈鹿造成威胁的是人类活动，人类的开发导致长颈鹿的生活地越来越少。2010年，仅在法国，“苏菲长颈鹿”(Sophie the Giraffe)出牙玩具的销量就达到了现存长颈鹿数量的8倍。2016年，在《地球脉动2》中观看长颈鹿踢狮子的英国人比长颈鹿的数量多了100多倍。同年，国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)将长颈鹿重新归类为濒临灭绝的“脆弱物种”。
长颈鹿濒危的原因
科研队费格斯和她的同事们正试图找出长颈鹿是如何变得如此濒危的，以及如何在他们还有时间的时候拯救它。他们正在穿越非洲仍有长颈鹿存在的少数地区，为数百只长颈鹿安装追踪器。这个过程是令人兴奋的，但也是危险的——对人类和长颈鹿来说都是如此。想象你是一只长颈鹿。你是方圆几英里内最高的东西。你的一切都与地心引力无关。你的臀部和肩膀与许多金合欢树的树梢齐平，而对个子较矮的哺乳动物来说，它们就是世界的天花板。你的头升到19英尺高的空中。当你锐利的目光扫过广袤的草原，你看到五辆吉普车朝你开过来。
我们坐着吉普车，向一群长颈鹿走去。我坐在后面的吉普车里，旁边站着两名肯尼亚野生动物管理局的工作人员。我们看着动物们安静地吃草，用它们长长的、能缠绕东西的、奇怪地发青的舌头从带刺的树枝上扯下树叶。长颈鹿是从短颈的祖先进化而来,拉伸以树叶为食,是竞争对手难以企及的,或者摇摆他们的头更大的力量在仪式战斗,或者留意接近捕食者。他们的脖子是任何活着的动物的两倍高不止。它们的高是地球自恐龙统治以来从未见过的。
我以为长颈鹿面临的主要威胁是偷猎。人们用枪、弓和长矛杀死长颈鹿。它们用布满荆棘或金属碎片的圆形陷阱缠住自己的腿。他们剥去汽车轮胎上的电线，做成挂在树上或撒在地上的陷阱。就在去年夏天，弗格森在乌干达捕获了几十只长颈鹿。保护局说:“我们清理了一个地区的陷阱，第二天回来发现了新的。
史密森保护生物研究所的贾里德·斯塔巴赫说。与大象、犀牛和穿山甲不同的是，长颈鹿并不是为了提供一个庞大的非法国际人体器官市场而被偷猎的。相反，在像肯尼亚这样的国家，人们杀死长颈鹿主要是为了吃肉——为了养活自己、家人和村庄。“它们是一大堆食物，”Fennessy说。
自20世纪70年代以来，肯尼亚的人口增长了四倍多，预计到2050年将再翻一番。家畜的数量也激增，现在它们的总数比野生动物的数量多了八倍。并非巧合的是，野生动物的数量下降了约70%。随着人类世界的扩张，野生动物的世界也在缩小。由于更多的土地用于农业和畜牧业，长颈鹿的资源所剩无几。人类和其他动物的存在会让长颈鹿的生活更加艰难。它们用巨大的噪音淹没景观，引水灌溉，并过度放牧土地。“他们砍伐树木来获取木炭，这样就没东西吃了，”西蒙·马西恩(Symon Masiaine)说，他领导着一个名为“长颈鹿卫士”(Twiga Walinzi)的团队。“家畜妨碍了长颈鹿吃草。”狗追着他们。“人们用篱笆和道路阻挡长颈鹿的迁徙路线。
长颈鹿衰落的故事不是关于邪恶的偷猎者和被杀害的动物。这是一个关于两个物种应对同一个拥挤的、快速变化的世界的故事。不断增长的人口和破碎的景观是长颈鹿数量减少的最大原因。圣地亚哥动物园全球分部研究人口可持续性的David O'Connor在三张地图上指出了这个问题。第一幅画展示了18世纪长颈鹿生活的地方——一幅广阔的、连续的毛笔画横扫了非洲大部分地区。第二幅图显示了它们目前的活动范围——几处可怜的斑点，总共只占它们以前活动范围的10%。第三个项目将肯尼亚所有正在进行的和计划中的发展项目叠加在这一缩小的范围内，使其进一步分散。这个图案让我想起了最近几天来一直盯着看的一个图案:长颈鹿皮上的茶色岛屿，中间被一条条完整的白线隔开。这就好像长颈鹿的痛苦已经刻在了它的皮肤上。
Fennessy说:“当土地不开放时，会降低动物适应变化的能力。”而变化肯定在他们身上。据估计，到2060年，肯尼亚的气温将上升2摄氏度。长颈鹿已经被限制在最干旱的地区，不受农业影响，现在必须与更短的雨季、更不稳定的降雨、更严重和更持久的干旱相抗争。曾经对肯尼亚土地拥有自由控制权的牧民也必须应对同样的挑战。英国殖民主义者和后殖民政府几十年的决策严重限制了他们的生活方式。由于受到限制和边缘化，它们现在与长颈鹿竞争同样日益减少的资源，经历同样的气候剧变。冲突是不可避免的，长颈鹿几乎总是输的。
“所有这些都使动物的免疫系统受到损害，更容易患病，”史密森保护生物研究所的兽医研究员莫林·卡莫说。东非地区的长颈鹿因携带一种神秘的皮肤病而闻名，这种病会在它们的四肢和脖子上造成渗出物和硬壳状的损伤。其他物种也面临着类似的问题:在莱基皮亚，原本健康的野狗种群在2017年几乎被一种从家犬传播的病毒消灭。
这些综合的压力对长颈鹿来说代价特别大，因为长颈鹿一生只繁殖几次，而且她的妊娠期长达15个月之久，更糟糕的只有30%的幼鹿才有机会长大，70%的幼鹿会死亡。Fennessy说:“在这期间发生的任何事情都会使它失去幼崽，当它受到所有其他威胁时，它就不会繁殖了。”长颈鹿群可能有雄性和雌性的混合，或者按性别分开。我们仍然对动物的活动范围和行为知之甚少。
如果动物不能在支离破碎的世界中移动，人类可能不得不移动它们。2018年8月，居住在乌干达北部某条特定道路上的人们看到了一个奇特的景象:一辆大型绿色卡车两侧绑着灌木丛，五只努比亚长颈鹿从敞开的屋顶向外张望。司机开得很慢，以免碰上任何颠簸。对长颈鹿来说，在10个小时的车程中，它们非常平静。“我们开车经过学校，孩子们会蜂拥而出，”弗格森说。“这是他们许多人第一次看到长颈鹿，更不用说有五只长颈鹿开车经过他们的城镇了。”
努比亚长颈鹿是北方长颈鹿的一个亚种，野外仅存2645只。其中一半以上住在默奇森瀑布国家公园。乌干达野生动物管理局(Uganda Wildlife Authority)已将小群体迁移到其他保护区，所有种群现在都在增长。但这一战略有其局限性，因为在不断变化的世界中，新的和不断增长的人口仍然是孤立的岛屿。在一些国家，长颈鹿无处可去。肯尼亚的国家公园和保护区只覆盖了全国的8%，而大多数大型哺乳动物——包括几乎所有的网状长颈鹿——都生活在它们之外。如果长颈鹿要生存下去，它们就必须在人类面前这样做。
关键是要让长颈鹿的存在对当地社区来说比它们的肉或它们的消失更有价值。考虑尼日尔。20世纪90年代中期，这里是最后49只西非长颈鹿的家园，它们都生活在国家公园外和社区拥有的土地上。保护组织通过提供贷款、建造水井和提供生态旅游机会来支持这些社区。这些措施，加上政府严格执行的禁止猎杀令，将西非长颈鹿从灭绝的边缘拉了回来。如今，他们中有600人在这里放牧。
在肯尼亚，许多社区已经把他们的土地变成了自然保护区——在这些地方，牲畜放牧得到了更仔细的管理。作为提供野生动物保护区的交换，一些社区从生态旅游经营者或保护组织的发展项目中获得收入;国家经营的肯尼亚野生动物服务提供兽医支持和护林员培训。几十年前首次开发的这个模式，在过去20年里得到了成倍的发展，以至于现在社区保护覆盖的土地比肯尼亚国家公园还多。
然而，大多数保护区都没有围栏，动物们可以轻易地越过围栏。“他们带着伤回来，”维吉里说——如果他们真的回来的话。每个保护区仍然是一个碎片，但一些开始连接，创造了巨大的，不断的避难所。著名的马赛马拉国家保护区现在被北部地区的社区保护所包围，其面积几乎和保护区本身一样大。北方牧地信托基金是一个特别成功的保护伞组织，它拥有39个保护区，覆盖面积超过1000万英亩。慢慢地，土地正在被整理。
collaring团队希望他们的数据能有所帮助。通过展示长颈鹿的去向，该团队可以帮助保护组织优先保护最需要保护的地区。珍娜·斯塔-道斯(Jenna Stacy-Dawes)是圣地亚哥全球动物园(San Diego Zoo Global)的一名研究协调员，她给我看了一张他们给长颈鹿做标记的私人区域的地图。弯弯曲曲的彩色线条蜿蜒穿过它的边界，每一条都代表一只被追踪的长颈鹿。大多数最终会向外漫游，进入社区拥有的土地。一条黄线向北延伸，突然终止。“长颈鹿”的追踪器在2017年6月停止发射，就在它被接上的几周后。
长颈鹿警卫前去调查，发现这只长颈鹿在Morijo的一所小学附近被人偷猎了。作为回应，该团队组织了以长颈鹿保护为重点的教育日，成立了野生动物俱乐部，并捐赠课桌和课本——这是学校的第一批教育材料。“那里的人们现在是长颈鹿的最大支持者，”Stacy-Dawes说。“他们看到长颈鹿在以其他方式养活家人。
“长颈鹿的衰落不是邪恶的偷猎者和被杀害的动物的故事。这是一个关于两个物种如何应对同一个拥挤、快速变化的世界的故事。只有共存，故事才会有圆满的结局。
当然不仅仅是长颈鹿，对于所有的物种，都应该值得人类的尊重。人类重来都不是这个地球上唯一的物种。
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